第24章 ‘白港’

    第24章‘白港’(第1/2页)
    ‘白港’岛本身狭长，形如一把弧度夸张的弯刀，从海面上远远望去，刀背朝西迎着常年的信风，刀刃则朝向东方。
    主城区全部挤在背风的东侧海湾里，房屋沿着海岸线层层叠叠向上铺展，从码头区的低矮木屋到山顶总督府的白石外墙，鳞次栉比。
    而海湾的深水航道又被一道天然形成的巨型拱门状岩桥半围住，两侧的岩壁被海风和潮水侵蚀了不知多少年月，表面布满蜂窝状的凹洞和深褐色的苔藓斑迹。
    任何船只想要靠港，都必须从这道岩桥下方通过，此外再无第二条足够深的航线可以绕开浅滩与暗礁。
    因为船上没了水手，再加上德莱昂需要补完航行日志、清点船体在鲨华鱼人突袭和内部冲突中遭受的各项损失，‘伊斯帕尼奥拉’号在靠岸之前的最后一段航程显得格外缓慢。
    前一日傍晚，大副和二副合力将主帆降下，只留一面小三角帆维持航向，让船身顺着洋流缓缓漂浮。
    直到第二天中午，桅杆顶端的瞭望哨才看到‘白港’港口处有旗语打出，示意导航员已经就位，可以引导进港。
    船身航行到岩桥外侧时，两艘长艇从港口方向划来，艇上各有十六名桨手，赤裸的上身在午后的阳光下泛出油亮的汗光。
    长艇上的绞索被抛上‘伊斯帕尼奥拉’号的船首，水手们将缆绳固定在系缆柱上，随即绞索绷紧，拖拽着已经降下横帆的大船，缓慢而平稳地驶过海湾。
    海湾中分布着密密麻麻的大小船只，种类繁多，有单桅的渔船，有船体颇大的平底驳船，彼此间偶有木板与绳索连接，简直像是一座水上城市。
    船夫们操着各色口音相互喊话，有人的船桨不小心撞上了另一艘的船舷，随即引来一连串粗鲁的咒骂。
    据船长德莱昂所说，因为‘白港’每天都会吞吐大量的船只，海湾内部的交通非常拥堵，所以为了确保港口的运输效率，只有载重吨位超过八百吨的大船才有资格直接靠港。
    其余船只一律在港外的锚地等候，靠小艇转运人员和货物。
    而作为三桅魔法船的‘伊斯帕尼奥拉’号显然远超八百吨的标准，加上德莱昂手中的国王谕令加持，码头的导航员不敢怠慢，插队为他们安排了一个栈桥泊位。
    长艇在前方拖拽着船身，经过整整两个小时的缓慢推进，那道巨大的岩桥终于笼罩在了头顶上方。
    雷纳托仰起头来，亲眼看着那道风化岩石形成的巨型拱门从头顶缓缓经过。
    岩桥底部离水面约有四十余米，顶部则更高，阳光从拱门中央的豁口处斜射下来，在海面上切出一道明暗分明的光带。
    岩壁上那些被海水侵蚀出的沟壑与纹路在逆光中呈现出深浅交错的褐色与赭红色。
    雷纳托一时间不由得为大自然的鬼斧神工感到惊叹，海水与风沙竟能在漫长的岁月里掏空一整座岩山的底部，只留下一道薄而坚韧的拱顶悬在半空中。
    当然，要是上面不吊着这么多煞风景的死人就好了。
    他收回目光，视线扫过岩桥底部悬挂着的几十具残缺不全的干尸。老的已经只剩骨架，衣物碎成布条缠在肋骨间，而新的也面目全非，显然经受了无数海鸟的啄食。
    “这里是‘绞架桥’，也是大船得以避开沙洲、进入海湾内部的唯一深水航道。”
    安德烈娅不知何时走到了雷纳托身侧。她站在船舷边，一脸厌恶地抬头看着那些悬在头顶的干尸，用手捂住了鼻子，仿佛那股来自岩桥的尸臭味已经飘到了甲板上，压低声音继续说道：
    “当然，这里也是‘白港’的处刑场，那些臭名昭著的罪犯一般就会在这里吊死。”她说着又往上瞥了一眼，随即飞快地把视线转开，“同时警告过往的船只，不要在这里闹事，这就是下场...”
    “不过这些吊死鬼其实根本没人在乎。码头旁的‘铁钩镇’依旧全是醉汉、小偷、强盗，治安极差。德·索萨总督和他的卫士们整天待在岛屿顶部的总督府，根本不管下面的事儿。街区建设也搞得一塌糊涂，明明塞维里诺陛下给予他那么大的权力...”
    雷纳托安静地听着金发少女的碎碎念，一边将这些信息暗自记在心中。他注意到安德烈娅对于‘白港’的贬低评价里带着极度主观的失望，似乎曾对这处冒险胜地抱有很大期望。
    这很正常，年轻人总是易受情绪影响，相信那些充满了浪漫色彩的虚构故事，以为冒险是什么伟大事业。
    而现实中，往往只有那些一无所有，或是孤注一掷者才会抛弃一切，冒着生命危险进行所谓的‘冒险’，求取财富与力量。
    杀戮、贪婪、情仇、背叛...这是属于不择手段者的晋升之路，在泥泞中互相撕咬，彼此吞噬，才是‘冒险’路上的常态。
    从布雷卡镇时，雷纳托就已经清楚地认识到了这一点，抛弃了脑海中不切实际的幻想。
    船首前方，两艘长艇已经将‘伊斯帕尼奥拉’号拖拽至一座木制栈桥附近，桨手们收起长桨，将船上的粗缆绳抛到栈桥的系缆桩上。
    岸上早有几十名大汗淋漓的纤夫等候着，他们光着肩膀，脖子上搭着湿透的毛巾，在领头人的吆喝声中各自找准位置，一人一根绳，身体前倾，开始沿着栈桥边缘的地面向前迈步。
    缆绳被绷直的一刻，船身微微一震，随即平稳地朝泊位方向滑去。纤夫们的号子声此起彼伏，在栈桥和码头之间的狭长水道里回荡。
    雷纳托收回目光，侧过身来，语气随意地问了一句：
    “安德烈娅，我记得你不是‘白港’本地人，只是作为乘客，乘坐‘伊斯帕尼奥拉’号在此地短暂停留过，对吗？”
    “我是‘伊斯帕尼奥拉’号的船员，要一同去寻找传说中的‘不老泉’，才不是什么乘客...况且那段时间可一点都不‘短暂’！”
    金发少女的语调陡然抬高，她转过身来，双手叉在腰上，脸颊微微泛红，仿佛要把憋了许久的话一股脑儿都倒出来：
    “即使有国王的征集令，这群‘白港’人却畏畏缩缩的，根本没几个人愿意参加这场横穿风暴海的伟大探险！”
    “为了凑齐一百多名水手，‘伊斯帕尼奥拉’号在这个烂地方浪费了三个多月时间！”
    说着说着安德烈娅开始用手比划，双臂张开又合拢，似乎十分不满，也无法理解此地人的想法。
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    “明明某个大海盗随便放出口风说要招募水手，这群人都跟疯了一样挤破头都要涌上海盗船。结果这由王国正式召集、寻找传说中的‘不老泉’，成功后足以被吟游诗人们传唱数百年的冒险，怎么就没人愿意参与呢...”
    金发少女的声音在末尾低了下去，从愤慨变成了一种困惑的嘟囔。
    雷纳托没有回答安德烈娅的自言自语。她还年轻，许多事是靠嘴讲不清的，必须得年轻人自己亲自经历一遍，才能明白原因。
    在发现对方没有搭理她后，金发少女又嘟囔了几句，大约是抱怨‘白港’恶臭的空气与不守时的码头工人，随后拍了拍衣摆上的灰，转身朝船舱方向走去，说是去整理个人物品。
    就在此时，船长室的门从内侧打开。德莱昂穿着一身正式的蓝色船长外套，衣领处的铜扣扣到最上面一颗，袖口的金线刺绣在午后光线中格外醒目。
    他的头发被梳向脑后，脸上洗去了连日奔波积下的盐渍，整个人看起来比在海上时庄重了许多。
    德莱昂缓步从艉楼走下来，站到雷纳托面前。
    老船长挺直了腰背，清了清嗓子，开口时声音比平时低沉而郑重：
    “雷纳托爵士，或许对于您来讲，遭受魔法灾难的席卷、被迫来到阿奇佩拉戈斯之海的经历非常糟糕。但于我而言，却仿佛是幸运女神眷顾的象征。”
    他停顿了一下，目光直视着雷纳托的眼睛，满是真诚。
    “您两度拯救了‘伊斯帕尼奥拉’号，这艘我将毕生事业押注的三桅战船。无论给予您怎样的回报，都显得那样不恰当与廉价...”
    德莱昂的声音里带着一丝局促，这名多次成功穿越风暴海的老船长似乎已经很久没有对人说过这种直白的感谢之语了。
    雷纳托抬起左手，干脆地打断了船长的感谢，摇了摇头，语气平静道：
    “举手之劳而已。况且‘伊斯帕尼奥拉’号也将我载回了陆地，是彼此帮助，而非一方单方面的施舍，不必给予我什么报酬。”
    雷纳托心里清楚，船长德莱昂的经济状况并不好。这次失败的航行不仅令他的水手基本死光，内斗与鲨华鱼人的突袭也令除主体结构外，船身的许多舱室与船舷处受损严重。
    整艘船需要入港进行一次全面检修，更换多处船板，重新置购掉下海的大炮，还得重新招募至少八十名水手才能再次出航。
    虽然雷纳托没什么船舶行业的知识，但这几笔开销叠加在一起，想必数额绝不会小。
    即使王室的命令会要求‘白港’方面无偿帮助‘伊斯帕尼奥拉’号重新启航，但作为曾经帝国贵族的雷纳托，他深知这其中的门道。
    书面命令和实际执行之间隔着比汪洋还要恶劣的、那名为‘人性’的泥沼，港口的管理者有太多方式让一条船在维修清单上无限期排队。
    若是真像个愣头青一样一毛不拔，只拿着国王手谕说事儿，那修船这事儿就等到十年后去吧。
    什么人员休息、船厂失火、木料短缺...各种‘合理’的意外一件件来，永远别想真正完成修理。
    德莱昂的经验不可能不明白这个道理，所以雷纳托推测，船长此刻估计得拿出所有的积蓄，为下次修理与招募船员垫资，才有机会在短时间内再度航行。
    雷纳托如今并不差钱。他手上拥有接近两千枚高纯度的幽暗地域金币，无论是成色还是重量，都远远超出地表诸国发行的货币。
    就流动资金而言，那些身家价值十几万金币、拥有一整支近海船队的大商人，手头当下能拿出的活钱都不一定有他多。
    德莱昂给不了自己多少像样的报酬，既然如此，不如先卖给这名船长一个人情。
    若是之后在‘白港’遇到了什么麻烦，雷纳托便可以尝试通过对方这个官方渠道去‘处理’...
    况且，他其实还蛮欣赏这名说话算话、有勇有谋的航海家的。
    雷纳托时刻提醒自己，重返地表后必须快速转变心态，摒弃在幽暗地域时那种靠杀戮解决一切问题的粗暴习惯。
    毕竟在全员恶人的地下环境中，人人都视弱肉强食为寻常，强者凭借个人意志进行杀戮再合理不过，不会引起任何侧目。
    而地上自诩文明人的种族可是很爱管与自己无关的‘闲事’的。若是动辄拔剑，估计要不了多久，雷纳托又会陷入到刚穿越时，被不知所谓的神秘组织疯狂追杀的境地了。
    两人之间的对话在甲板的海风中继续了片刻。雷纳托顺嘴问了问德莱昂关于‘不老泉’的传说细节，老船长则提及他在几份旧海图边上发现的批注与线索，说是可能藏在风暴海深处某座从未被记录的岛屿上。
    雷纳托听完只是点了点头，顺口勉励了对方几句，鼓励德莱昂去追寻他的理想，不必在这件事上多费心思给他回报。
    结果就是这随口的两句话，却让一向沉稳的德莱昂情绪激动起来，那张饱经海风和日晒的面孔上露出复杂的神色，伸出双手紧紧地握住了他的手，感慨道：
    “雷纳托爵士，您高洁的品格令在下羞愧。只要我庞塞·德莱昂还活着一天，‘伊斯帕尼奥拉’号就永远欢迎您的到来...”
    话语间，德莱昂解下挂在胸前的一把手枪。那是一把精工制作的簧轮手枪，枪管上蚀刻着鎏金藤蔓纹饰与王冠徽记，乳白色的象牙雕花手柄上还镶嵌着一枚蓝宝石，堪称一件奢华的艺术品。
    船长停顿片刻，低头看了一眼掌心的簧轮手枪，郑重地递予雷纳托，继续说道：
    “这是康斯坦提斯国王亲自授予我的荣誉。如今，我希望它能够作为你我友谊的象征，请你务必收下。”
    话都到了这份上，再拒绝就不是无私，而是对一名贵族的刻意羞辱了。
    雷纳托接过了那把看起来十分精巧的簧轮手枪，审视了一番，然后抬头看向德莱昂，微微颔首，算是正式收下了这份礼物。
    德莱昂见他收下，明显松了一口气，接着又压低声音补了一句：
    “您若是在‘白港’遭遇了什么麻烦，请立刻到码头处来找我。在下作为拥有国王谕令的远洋船长，即使是孤悬海外，代王统治的德·索萨总督，也有义务保护我的船员...”
    “雷纳托爵士，您两次救了我的船和命，无论如何，您都在这条船的名册上占一个位置。”

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