第二十六章芦花渡

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    薪火学院坐落在京都东郊，占了大半座笔架山。朱墙沿山势起伏，碧瓦在晨光里泛着粼粼的光；山门两侧古柏参天，树龄少说也有数百年，枝丫间挂满历届学子的木牌，写着自己的道号与志向。沿着石阶上去，经义堂、丹房、演武场错落分布；藏书楼建在山巅，五层高阁，檐角悬着铜铃，风过时叮当一片，据说里面藏着人族半部修行史。晨钟一响，山道上便热闹起来，抱剑的、携书的、捧着丹炉的学子三三两两；山间云雾缭绕，间或有剑光破空而过，那是早课练剑的先生们。京都人都说，薪火学院是人族的文胆，也是武骨。
    战灵儿却没什么早课的兴致。她正被堵在山门口。
    堵她的是礼部侍郎家的温既明，京都有名的才子，此刻手里捧着一张诗笺，脸涨得通红，声音却念得抑扬顿挫：“月出皎兮，佼人僚兮，战师妹，这首诗，我写了整整三日，字字句句，都是为师妹。”
    他话没说完，围观的学子已经笑成一片，温公子追求战大小姐，是全书院都知道的戏码。
    战灵儿伸手接过诗笺，扫了一眼，念出声：“‘佼人僚兮’，这句抄的是《诗经·月出》。”她抬眼，笑得眉眼弯弯，声音不大不小，正好让所有人都听见，“抄也就罢了，偏偏还抄错了字。‘僚’该是单人旁，你写成了双人旁，这韵脚一错，诗就死了。温公子，你这一字，废了我半日的好心情，回去改改？”
    温既明的脸从红转白，又从白转红，张了张嘴，半天没吐出一个字，捧着诗笺灰溜溜地退开了。人群里有人悄悄鼓掌。
    战灵儿掸了掸袖子，正要走，演武场方向却传来一声中气十足的喝声：“战师妹！请指教！”
    一个玄衣少年大步走来，腰挎长剑，英气勃勃，正是南境洛水裴家的裴照。洛水裴家在南境是有名的武学世家，祖宅就在洛水两岸，子弟多习剑，这一代更是号称“裴家剑，十年不出，出则惊人”。围观的学子哗地让开一片，窃窃私语：“裴公子又来挑战了，上回被战姑娘三招放倒，这回怕是要报仇。”
    “裴师兄，”战灵儿脚步不停，“我还有课，改日。”
    “就一招！”裴照在演武场中站定，长剑出鞘，剑光霍霍，转瞬间劈出三剑，剑气卷起地上的落叶，声势骇人，“战师妹，我这套剑法，新学的，专为你练的！”
    战灵儿顿住脚步，回头看了他一眼，叹了口气。她走过去，也没拔剑，就这么空着手踏进演武场。裴照大喜，长剑一振，一招“雁回”直取她肩头。众人只觉眼前一花，战灵儿侧身，两根手指已搭上他的剑脊，轻轻一拨；裴照的剑不由自主地偏向，她顺势进身，脚尖在他膝弯一点，又在他手腕一搭。裴照“哎呀”一声，单膝跪地，长剑脱手，“当啷”落在地上。前后不过三息。
    战灵儿弯腰捡起他的剑，插回他腰间的剑鞘，拍拍他的肩：“裴师兄，剑是好剑，就是剑法还差点火候。回去再练练，下回请我喝茶。”
    她说完，施施然走了，留下一地目瞪口呆的学子。裴照跪在原地，半天才憋出一句：“她刚才，是不是又没拔剑？”
    围观的学子齐齐点头，有人憋着笑，有人看裴照的眼神已经带了同情。
    战灵儿穿过山道，往后山走。笔架山后山有一处茶亭，建在断崖之上，俯瞰整个京都的轮廓，是她的私密去处。今日茶亭里已经坐了一个人，长公主朱明月，一身素色宫装，正慢悠悠地品茶。石桌上摆着一壶新沏的雨前茶，几碟点心。
    “明月姐！”战灵儿一屁股坐到她对面，端起她的茶灌了一口，“你评评理！温家那个书呆子，早上堵在山门口给我念诗，抄《诗经》还抄错字；裴家那个武痴，又在演武场堵我，我一招没让他接住，他还说自己‘大意了’。大意？他爹八年前就跟我爹说，让他别跟我动手，他不听！”
    长公主抿着茶笑：“谁让你生得好看，又文武双全。满京城的公子，眼睛都长在你身上。”
    “好看有什么用，又不能当饭吃。”战灵儿趴桌上。
    “能当饭票。”长公主悠悠道，“户部那位，昨儿还在跟我的人打听，战大小姐爱吃什么。”
    战灵儿翻了个白眼：“我不吃人。”她忽然又坐起来，正色道，“明月姐，书院里最近也不太平。前儿新来一个刀客，腰上别着三把刀，走路跟踩了风火轮似的，一看就是镇武司的探子，混进来盯人的。司主换了人，手伸得倒长。书院里的江湖学子，但凡有点名气的，后头都缀着尾巴。”
    “镇武司是天子亲军，伸得长是应该的。”长公主放下茶盏，话锋一转，“二皇子上月又递了折子，想往北境派驻钦差，你爹那边，倒是借着四皇子一案的东风，办成了件事。”
    战灵儿眼睛一转：“什么事？”
    “你那宝贝弟弟。”长公主慢悠悠道，“镇西军的文书递进京了，以伤重调养的名义，进薪火学院，三年。”
    战灵儿愣了愣，随即撇嘴：“谁弟弟？我爹就我一个闺女。”
    “是啊，一个闺女，”长公主看着她，悠悠道，“加一个比亲弟弟还亲的弟弟。那位小将军在西境，杀得噬灵族闻风丧胆，京里好几家，已经琢磨着怎么攀这门亲了。”
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    战灵儿的耳根悄悄红了，嘴上却不饶人：“让他们来，看我打断他们的腿。”
    她正要再说，山道上传来脚步声。战灵儿抬头，微微一怔，来人竟是元帅府的玄甲亲兵赵七，一身风尘，衣服上还沾着西境的尘土，显然是长途赶路来的。
    “大小姐。”赵七先向长公主行了一礼，又转向战灵儿，双手奉上两封火漆封口的信，“奉元帅之命，来京给大小姐送信。”
    “爹让你亲自跑一趟？”战灵儿接过信，有些意外，“西境离京几千里，什么事这么要紧？”
    “两封。”赵七道，“一封文书，一封家信。元帅说，文书是给京里看的，家信是给大小姐看的。”
    战灵儿先拆了文书。白纸黑字，写得谨慎周详：赵承阳于落霞坡之战后重伤未愈，需静心调养，故进京入薪火学院三年。她放下文书，又拆开家信。
    家信是父亲亲笔，字迹遒劲，只有寥寥数行：阳儿识海愈，三海通，刀意成。惟杀伐之意过重，恐伤根基。着其在书院静心三年，待冥河秘境开启，自有造化。
    战灵儿把这几行字看了两遍，握着信纸的手指微微收紧。
    识海通了。她鼻尖忽然一酸，他那识海被锁了整整十二年，她比谁都清楚，如今信上只淡淡一句“识海愈”，她反反复复看了两遍。那个八岁扒着帅府门槛的小狼崽子，终究长成了。可“杀伐之意过重”六个字，又让她的心沉下去半截。
    “他什么时候到？”她问。
    “约莫三日，泊芦花渡。”赵七道，“雪姨也随行。只是，四皇子的旧人，近来常在运河一线走动。漕帮的水路虽太平，可暗处的事，谁也说不准。”
    战灵儿放下信，站起来，在茶亭里踱了两步：“赵七，你带一半人手，今夜就去芦花渡蹲着，认船不认人。再给阁老府递个信，说明日我要用车驾。顺道。”她顿了顿，“查一查，这段日子沧江到运河的水路上，有没有什么异动。”
    赵七应声领命，转身去了。
    长公主看着她，笑了：“方才还说谁弟弟呢。当年在落云镇，可是咱俩眼巴巴把人领回帅府的。”
    “我那是……随口一说。”战灵儿嘴硬了半句，忽然也笑了，“明月姐，你说得对，能当饭票。”她坐下来，难得正经了几分，“他刀意成了，杀伐之意却太重，爹让他静心。他在西境是把好刀，可京城的水，比西境的刀山深多了。我得去接他，别让人半道上把他拐走了。”
    长公主望着她的背影，摇头失笑：“去吧。车驾我让人备好。”
    第二日一早，战灵儿换了一身利落的骑装，青骢马已经在山门口等着。还是当年那匹，如今更壮实了些。她翻身上马，回头望了一眼晨雾里渐远的书院山门：朱墙、碧瓦、古柏、钟声，尽数被雾色吞没。然后她一夹马腹，向芦花渡的方向驰去。赵七带着几个暗卫，远远缀在后面，一行马蹄声踏碎京郊的晨露，惊起道旁一片宿鸟。
    日头偏西的时候，芦花渡的轮廓出现在眼前。运河在这里铺开一片开阔的水面，两岸芦花茫茫，被晚风吹得此起彼伏，像是谁把一层雪铺在了水边；渡口码头上，商船客船鳞次栉比，船工的号子声混着水声，热闹得很。京畿的芦花渡，是人族南北水路的汇合处，南来的客、北往的货，都要在这里换船歇脚，所以常年人流不息。
    战灵儿勒马立在渡口高处，望着北来的江面，等那一艘船。
    风从水面上来，带着潮湿的水汽，吹得她额前的碎发乱飞。她眯起眼，忽然想起第一次见赵承阳，还是他八岁那年，她和明月姐在落云镇把他领回帅府。他瘦瘦小小，像只没长开的小狼崽子，怯生生地扒着帅府的门槛，看她的眼神又敬又怕；后来他整天跟在她的青骢马后面跑，跑得满头大汗也不肯停下，一边跑一边喊“灵儿姐等等我”。几个月前她回西境，亲眼见他被人抬着的样子，满身是血，进气少出气多，那天她跑了，怕在家里，也怕看着他一睡不醒。
    暮色渐沉，江面上还不见那班船的影子。渡口的灯一盏一盏亮起来，把水面照成一片明灭的金波。先靠岸的是一艘客船，下来的商旅三三两两，战灵儿扫了一眼，没有那两个身影。她叫住一个船工：“后头的漕帮船，什么时候到？”
    船工抹着汗：“姑娘问的是沧澜城来的那班？怕还要两个时辰。听说前两日江上不太平，那船半道耽搁了一夜，也不知怎么了。”
    战灵儿的心猛地一沉。她想起赵七那句“四皇子的旧人，常在运河一线走动”，握着缰绳的手不自觉地收紧。她张了张嘴，想再问什么，到底只是点了点头：“知道了，多谢。”
    两个时辰。她立在渡口高处，望着渐渐沉下去的天色，没有走。江风呜呜地吹，芦花沙沙地响，她望着水天相接处，眼底那点亮光没有熄，只是沉了下去。
    “小阳。”她低声道。
    远处，江雾里，一艘大船的黑影，正缓缓地驶出来。船头立着一个人影，白衣在风里猎猎地响。
    战灵儿眯起眼，望着那个人影，不是小阳，也不是钱万万。她握着缰绳的手，慢慢收紧了。

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