卯时（2）

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    夜风裹着雪沫扑进窗来，昭野把窗户又推开半寸，伸手接住几片雪，“稀奇。黄泉不下雪，我出任务也多在南方，偶尔往北走几趟，次次都赶不上。”
    苏斩云蹲在炭盆边上，把烟杆凑近火苗，吸了一口，吐出来的烟雾在冷空气里凝成白汽，“雪这个东西，有些人看它是景，有些人看它是命。你觉着好看，是因为你还没尝过在雪地里被冻得濒死的滋味。”
    昭野满不在乎地把手上的水甩了甩，关上窗。屋里炭火还在烧，但热气被方才那一阵冷风冲淡了不少。月狐起身，把桌上冷透的茶壶拎到炭盆边上温着，动作不紧不慢。
    紫极城北门十里外，官道两侧的积雪被马蹄碾成泥浆。齐九龄勒住缰绳，身后队伍跟着停下。副将柳铮打马上前，目光顺着齐九龄的视线落在路旁那棵枯槐下。
    枯槐根部有一小团蜷缩的影子，被雪埋了大半，露出一截灰扑扑的衣角。齐九龄翻身下马，上前弯腰拨开那层薄雪。
    薄雪下的孩子瘦得几乎只剩一把骨头，脸冻得青紫，嘴唇裂开血口，怀里还紧搂着一只破碗。
    齐九龄伸手探了探鼻息，解下披风裹住那个孩子，走回队伍。
    柳铮看了一眼，没说话，伸手接过孩子，用自己氅衣又裹了一层。齐九龄上马，队伍重新动起来，没有人多问一句。
    这种事不是第一次了。齐九龄在边境见惯了冻死的流民和弃子，能救的救一救，救不了的，他也会停下来，让副将把人埋了。柳铮跟他太多年，早已习惯。
    入夜，扎营之后那孩子醒了，喂了半碗热粥又睡过去。
    帐篷帘子被人从外面掀开，一股冷风灌进来，齐九龄由睡梦转醒，脸上带着些许疲惫，柳铮躬身道：“打扰将军休息了。”
    “是柳铮啊，坐吧。”
    柳铮在火盆边坐下，拨了拨炭火。“将军这几日睡得不安稳。”
    齐九龄靠在软垫上，沉默了一会儿。“我梦到小时候我们几个兄弟还没长大，宫里也没那么多规矩。母妃还在，我和二哥在御花园的假山后面蹲了一下午，就为了掏一窝鸟蛋。后来被父皇发现，罚我们抄了三天书。二哥抄到半夜就趴在桌上睡着了，我替他抄了一整夜。”
    柳铮没接话，只是拨炭火的动作慢了些。
    “后来画面一闪，我走到了一个很高的地方，脚下是极亮的雪地，雪光刺眼，照得连自己的影子都看不见了。而我回头看了一眼，身后却空无一人”
    他看着火盆里跳动的炭火，声音很轻：“这些天夜里醒来，我会想很多。想我们这一辈兄弟，小时候一起在御花园里掏鸟蛋，现在坐在同一张桌子连喝酒都要先试毒。我走到哪里，哪里就安静；我说话的时候，所有人都在琢磨我这句话背后是什么意思。”
    柳铮把火盆又拨了拨，火星溅起又落下。两人沉默了一会儿，帐外传来巡夜士兵踩过积雪的脚步声，咯吱咯吱，由近及远。
    柳铮在火盆边烤了烤手，良久之后开口道：“十六岁那年我第一次上战场。那时候以为自己什么都懂，什么都敢，觉得自己能杀敌、能保家、能救天下。后来打了三年仗，见的死人比活人多，才明白自己什么都不懂。”
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    他顿了一下，“可我往回看那三年，倒也不觉得那是一条错路。那些坑坑洼洼的地方，都留着我自己的脚印。即便再走一遍，我大抵还是会踩着那些坑洼过去。因为这世间的路，只要是自己的，便不会让人真正后悔。”
    柳铮把拨火棍搁在炭盆沿上，“今日我听见将军说起的这个梦，我忽然想起当年的自己。那个时候，我夜里也经常睡不着，回头望来路，觉得什么都看不清，又觉得什么都看尽了。后来想明白了，路长路短都是自己一步一步走出来的，既然脚下有路，就不必总回头看脚印。”
    齐九龄沉默了一会儿，“你跟着我也有五年了，我知道你在说什么。”
    柳铮没有否认，也没有接话。
    帐外的风又紧了，雪粒打在牛皮帐上，沙沙作响。柳铮走到帐门口掀开一条缝往外看了一眼，又放下帘子走回来。“那个孩子，将军打算怎么办？”
    “带回去吧。”
    “送到城外庄子上安置？还是留在府里？”
    齐九龄沉默了一会儿，“先养着，顺便问问来历。若是无家可归，便留下。府里多一个人的饭食，还不至于吃穷。”
    篝火烧到后半夜只剩暗红的炭核。齐九龄没有再睡，披了件外衣坐在火盆边，偶尔添一根细柴，看火舌重新蹿起又慢慢矮下去。
    那孩子就安置在齐九龄营帐旁边，柳铮进去时，孩子裹在披风里，眼睛睁着，没哭也没出声，只盯着帐篷顶看。
    柳铮蹲下去问话，孩子嘴唇动了动，说出来的话带口音，含混得听不太清。柳铮问了三遍才大致明白：不知道名字，青州蝗灾，颗粒无收，家里人都死了，跟着一群逃难的人走了半个多月，走散了，后来就晕在了路边。
    柳铮没有再问，起身出了帐篷，回到齐九龄那边把话复述了一遍。
    “明天带回府里，找个人教他认字，总不能一辈子不知道自己叫什么。”齐千澈眉头微蹙，“青州旱情，邸报上提过，说是朝廷拨了粮，按理说不应出现这样的情况。”
    “拨是拨了，”柳铮的声音低了些，“到不了底下。沿途设卡，一层一层剥，到灾民手里剩不下几粒。”
    齐九龄没接话。柳铮也不再说什么，起身拍了拍膝上的灰，回了自己的营帐。
    齐九龄坐在火盆边，拨火棍在炭灰里划拉了几下，没有添柴。柳铮的话像一根细刺，扎进他的耳膜。
    夜更深了。齐九龄披了件大氅，独自走出营帐。月色从云隙间漏下来，照得营地一片惨白。几堆篝火还剩暗红的余烬，巡夜的士兵远远看见他，驻足躬身，又继续走远。他站在营帐外，遥望天上那一轮孤月。雪还在下，落在肩上，无声无息。

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