541 非正式经济补偿金（上）

    雅莱丽伽拍拍翘翘天翼的脑袋，把它从酣畅的睡眠中叫醒。
    “怎么了？”翘翘天羽翼朦胧地问，“你发现了什么？”
    “我们已经离开了崩溃带。”她说。
    “噢，噢……好事……”
    翘翘天翼打着呵欠站了起来。她开始往门外走，然后被门口半透明的泡泡膜壁撞了个趔趄。
    “嘿！这泡泡还在！”
    “我没说它消失了。”
    “但是你说我们离开了崩溃带？”
    “我收到了星网信号。”
    这下翘翘天翼从她半梦半醒的懵懂里清醒了过来。她回到雅莱丽伽身边，催促她看看究竟有什么新消息。检查消息的结果不能算太好，因为其中大多数都是些无意义的商业广告，雅莱丽伽给飞船进行日常采购后开始频繁收到此类消息。除此以外还有两封昔日朋友的问候。他们都和雅莱丽伽分别有段时日了，不过还会定期向她问候，邀请她一同参与活动，或只是单纯地重温旧日时光。
    雅莱丽伽很少答应这类邀约，她的种族天性总喜欢追逐新的事物，但并非全无可能。在她离开寂静号以后，也许会考虑过一段更为和平与安定的度假时光，但现在不是时候。她把两位老朋友的消息搁到后头，而把唯一一封带着花朵符号前缀的匿名信打开。
    这信没有署名，不过也没人质疑它的来源。雅莱丽伽一读到上头的行文，立刻就能模拟出笔者那叫人不爽快的语调。她仿佛看见那位主人坐在他日常的观众席位上，用两根指头夹着那张带墨点的纸的边缘，如同一位迷路贵族被迫捡起一张沾满鸟粪的地图。他缓慢而充满讥嘲地向他的佣兵们宣布，这张图基本上毫无用处。经过一位精灵工匠辛劳的计算，发现这个墨点在足够精细的尺度下并不存在中心点。
    它并非真正的圆，而是个有着细微波浪状边缘的不规则形状。尽管他的委托者有着最娴熟的手艺与最敏锐的眼神，依然搞不清哪儿才算是“这个形状的中心”。自然，测算工作只得中止，而贵族老爷寄望于佣兵能主动有所建树。他还表示，就在寂静号逍遥法外的时间里，又有一名婴儿被白纸船送到了门城，并将在可预见的未来加入那片石头庭院外的孤寂石森。尽管主人对此无甚动容，他诚挚地希望自己在购买义肢上的财政支出是有益于公共事业的，至少能帮助他任命的孤儿院院长保持一种更加健康而积极的心态。
    雅莱丽伽毫无负担地读完这封信，特意拿出她久已搁置的数字签字笔，以同样优雅的笔调表示她们正在往主人期望的方向努力。然而，现实与理想难免落差。她们在通往成功的最后一步上遭遇了严重的障碍——
    “最后一步？”瞧着她书写的翘翘天翼问道。
    “差不多。”雅莱丽伽说。她并不以真诚为美德。
    一名带有魔瞳的猫人杀手，她继续写道，叫她的调查工作变得步履蹒跚，行进困难。倘若不能排除这个障碍，她势必得先以自己的生命安全，而非门城公共事业的财政压力为考量。也许石头庭院外的森林会更加茂盛一些，而那位院长能学会如何自我调节。而如果主人能恰当运用他丰富的资源和人脉，告诉她这位杀手小咪究竟是何方神圣，或许她也能为院长的精神状况做出更多帮助。
    她写完了这封信，随后在底下的空白处画上了猫人杀手的形象，并且尽可能详细地标注出它武器和眼睛的特点。在确定自己没有遗漏任何信息后，她点下发送键，终于在这连串的糟心事里感到一丝满意。她知道这封信定然会叫门城之主十分不快，而比那更棒的是他还不得不按照她的意思做——尽管从整体而言，她在这事上没占到什么便宜。
    “你就这么发出去了？”翘翘天翼问，“不告诉他那个小孩的事？”
    “不。”雅莱丽伽答道。
    她的视线又飘向地毯上的阅读器。她习惯于把它称作百科，可实际上那并不是一本书，而是她自己的信息汇总程序。在那书中有联盟境内全部的主流刊物，从白塔的《塔尖水镜》到中心城的《星光界》，她未必每一本都用得着，但却有意无意地将它们保存下来，仿佛要在脑海外建造另一个记忆迷宫。她没有真的这样打算，这习惯是先于思考形成的。
    近期，她曾往阅读器里加了一本书。并非她过去定期下载的刊物之一，而是一本白塔法师的著作。正如门城之主向她暗示的那样，她在其中找到了一些特别引起她注意的段落。她是有一些很符合迹象的猜想的，只是没来得及和荆璜谈谈——但是沟通本身是否真的有其意义？在她已经开始考虑要一走了之的时候？
    “你想到了什么？”翘翘天翼问。
    “没什么。”雅莱丽加说。她转开了视线，把那条花瓣链子缠系在手腕上，然后试着按下房间内的呼叫器，吸引荆璜过来。在这期间翘翘天翼总算想起了她们先前的努力，开始向雅莱丽伽打听最新的进度。
    “你有在书里发现什么吗？关于那个叫人发毛的猫人小鬼？或者是它的眼睛？”
    雅莱丽伽简略概括了她所读到的内容，以及她记忆里所知晓的部分。她也向翘翘天翼描述了那个关于彗光女巫的传说，期望来自于梦幻界的旅伴能提供某些帮助，毕竟人人皆知梦幻界拥有全联盟境内数量最多的古约律文明，至少在能统计到的部分如此。
    “我从没听到过这样的女巫。”翘翘天翼说，“那灵质学家是在哪儿发现她的？”
    “记录里没写这么详细。”
    “连星界也没写？这可是桩怪事。你确定这整个故事不是编造的？”
    那是个雅莱丽伽无法做出的保证。尽管当法师们的著作被审核时，他们必须签署一份带有强证效力的文书，以确保他们著作中披露的一切数据、实验或考察材料不含有刻意的伪造成分。一篇以银之塔名义发表给公众的文章大体上是可信的。然而，作伪丑闻与非故意的疏漏也经常出现。法师们永远热衷于研究一种防卫能否被突破，而另一个突破又能否被防卫。按照雅莱丽伽的经验，吃下致幻药物的人也能和这位灵质学家描述出差不多的内容来。
    她想要试试联系这位误闯异域的连携法师，但星网上并没给她充分的线索，只有后续补充的少量资料。这位法师，或许因为无法给出巫人国存在的可靠证明，在面对塔学派的质疑时选择了匿名答复。他委托一位广受信赖的塞博行者发布了细节，甚至还提供了几张图像，用以描述那区域的模样，以及巫人们的奇特形象。在那些画张有三张时关于“彗光女巫”的——但这三张画并不全然一致，可以说就像三个完全不同的生物：背影是一团放射状的、朦胧的黑雾，仿佛八对扭动的雾足；正面则只是一个扭曲的，依稀具有猿类特质的轮廓，在那轮廓上闪烁着两个绿色的漩状光轮。
    只有第三张画里能看出这位巫人王的容貌细节。清晰，但却匪夷所思，她呈现的模样与正面或侧面的轮廓全不相似。在一座蛀满虫洞的独脚王座上，她看上去是个幼年期的原始泛智人种，裸露着尚未进化完全的足趾，搁放在王座边的手干瘦而细短，展露出明确的拇指对合结构，一种未曾经历过肢关节优化的证明。她的头发在屋中的光线下像是暗金色的，戴有枝状的金属高冠，垂藤一直延伸到肩部和胸前。除此以外，她似乎什么都没穿。
    王座几乎遮蔽了她三分之二的躯体。在那些她所隐藏的部位上或许有着不同寻常的特征，但图像中的视角未能提供丝毫解答。这位放逐了灵质学家的巫人王，她的侧面确如一个还在幼龄的金发小女孩。

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