第一千六百二十三章随从

    夜宿时，商队在一处山坡下扎营，搭起简易的帐篷，生了一堆火。
    伍六七没有靠火堆太近，选了一棵离帐篷较远的树，靠坐在树根旁。夜风吹过林梢，把火光吹得晃动了几下又恢复原状。
    朱怡铄在火堆边躺下来，用包袱垫着头，望着头顶那片被树枝切割成碎片的夜空。
    他闭上眼，风声和枝叶的沙沙声混在一起，有一阵落在帐篷布上的声音比风声略重一些，像是什么东西从树上掉了下来，在布面上弹了一下又滑落。
    他睁开眼睛时，看见伍六七已经站起来了，他侧耳听了一会儿，又坐了回去，像是那道间歇比风声晚了一拍落地，已经被他重新收录进今晚的等待清单里。
    朱怡铄没有问，重新闭上了眼睛。火堆在夜风中发出细微的噼啪声。
    第三天午后，他们到了青州城。青州比之前的集镇大了许多，城墙是青砖砌的，门洞里人来人往，马车、挑担、赶驴的挤在一起，尘土在日光中缓慢浮动，像一层正在被反复搅动的薄纱。
    朱怡铄没有在城里住店，而是沿着城墙根走了一趟，在一个卖陶罐的摊位前停下来，弯腰拿起一只粗陶碗，翻过来看了看碗底的落款，又放回原处。
    他在那个摊位前站了一会儿，给伍六七递了一个眼色，两人就像两条被同一道潮水推送的鱼，贴着人群的间隙滑进了城墙根下的阴影里。
    傍晚，他们在一家小客栈住下。
    客栈的院子不大，角落里种着一棵石榴树，已经开花了。
    朱怡铄坐在窗边，望着远处正在变暗的天际线。伍六七已经检查了一遍门窗，在墙角坐下来，像是那粒被他顺手弹出的石子还在空气中保留着一道尚未完全消散的尾迹。
    离开青州后，他们沿着官道继续往南走。
    路上的行人渐渐多了起来，有挑着担子赶集的农人，有赶着骡车运货的商人，也有三五成群的脚夫。
    他们路过了几个村庄，有村庄正在修路，人们挑着土筐在路面上来回地走着，把新土铺平。
    有人弯腰用铁锹拍实路面边缘，有人把新挑来的土倒在凹坑里，用脚踩平再继续往前走。
    他们在路边歇脚时，一个正在修路的老汉坐在石头上歇息，他裤腿上沾满了泥土，手上也沾着干了的泥印，眯着眼辨认着远处那一行人，在确认他们只是路过之后，又低头把锄头侧面的泥块刮干净，继续埋头干活。
    朱怡铄在他旁边的石头上坐下来：“老人家，这条路修了多久了？”
    老汉抬头看了他一眼，把锄头横放在膝上：“断断续续修了小半年了，朝廷拨了银子，说是要连通南边的官道。”
    朱怡铄说：“这路修好了，你们出行也方便。”
    老汉说：“是啊，以前下雨天这条路根本没法走，现在好了，等铺上碎石就能过马车了。”朱怡铄又和他聊了几句，没有多留，站起来继续赶路。
    夜里，他们在路边的一座废弃的茶棚里过夜。
    朱怡铄和伍六七围着火堆坐着，火光在两人脸上映出明暗不定的轮廓。朱怡铄问：“伍六七，你跟着我，会不会觉得闷？”
    伍六七说：“不会。属下从小就是跟着师父练功，不觉得闷。”
    朱怡铄问：“你师父是谁？”
    伍六七说：“孟樊超。属下是师父的关门弟子。”
    朱怡铄打量了他一眼：“孟樊超号称大明第一高手，他教了你多少？”
    伍六七说：“该教的都教了。师父说，武功不是用来显摆的，是用来在需要的时候用的。”
    朱怡铄说：“你平时那根铁棍，就是你的兵器？”
    伍六七点了点头：“是。师父说，兵器不能太显眼，越不显眼的兵器，越不容易被人防备。”
    他从腰间抽出那根铁棍，约莫两尺长，拇指粗细，通体乌黑，像是常年被握持摩擦过，表层泛着暗沉的光。
    朱怡铄接过来掂了掂，入手比看上去沉得多：“看着不起眼，分量不轻。”
    伍六七说：“铁芯是镔铁打的，外面包了一层熟铁，不会折断。”
    朱怡铄把铁棍还给他，伍六七接过去重新插回腰间。
    朱怡铄忽然想起了什么：“你出宫前，孟师傅有没有跟你说过什么？”
    伍六七沉默了一会儿：“师父说，属下跟着太孙殿下，不能丢他的脸。”
    他顿了顿：“他还说，大明第一高手的名号是虚的，真正的高手不用靠名号活着。”
    朱怡铄没有再问。他把一根枯枝拨进火堆里，看着火焰舔上去，把那根树枝慢慢烧成灰烬。
    茶棚外的风从墙缝里灌进来，把火苗吹得倾斜了一下，又重新直立起来，像是那些还未被说出口的话。
    十天后，他们到了淮安
    。淮安是运河边的大城，比青州繁华许多，街上行人往来不绝，店铺的招牌密密麻麻地挤在一起，连空气中都混着煤烟和食物的气味。
    朱怡铄在城东找了一家不起眼的客栈住下，伍六七照例检查了房间的门窗。
    傍晚，两人在街上走了一圈，街边有人支着炉子烙饼，油锅滋滋响着，有人在卖一种他叫不上名字的糕饼。
    他买了两块，分给伍六七一块，一边走一边吃，边走边看那些招牌上写的字，像是在用那道不断切换的视线替自己在行程的间隙中寻找一处尚未被标记的锚点。回到客栈时，天色已经暗了。
    朱怡铄站在窗前，望着远处运河上那些正在缓慢移动的船影：“伍六七，你说我们这样走，能走到哪里？”
    伍六七说：“殿下想走到哪里，就能走到哪里。”
    朱怡铄说：“如果我不想回去呢？”
    伍六七说：“那就不回去。”
    窗外的运河上，一艘货船正缓缓驶过，船头的灯笼在水面上拖出一道细长的光痕，又被船尾漾开的水纹揉碎，缓缓地、持续地扩散着，像是整条运河都在用那道尚未被夜色合拢的波光替他留着一道可以继续延伸的出口。
    第二天清晨，朱怡铄站在运河边，看着那些正在装卸货物的船只，看那些搬运工喊着号子把一袋袋粮食扛上跳板。
    堤岸上有人正在修理一段松动的石阶，把一块新石板嵌进原来的缺口里，用锤子敲了几下，又弯腰用手按了按边缘，等它稳定之后再顺着堤岸走回下一段需要修补的位置。
    伍六七站在他身后几步远的地方，像是在用那道被放慢的晨光替自己校正着跟随的节拍。
    朱怡铄没有回头，只是看着那道正在被慢慢修整的堤岸，像是在用整段尚未走完的河岸标记着自己与那座宫墙之间的间距。

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