第0342章码头夜话，腊月的江风像刀子

    第0342章码头夜话，腊月的江风像刀子(第1/2页)
    腊月的江风像刀子。
    贝贝裹紧身上那件半旧的棉袄，蹲在码头边的石阶上，望着江面上的灯火。远处的轮船鸣着笛，慢吞吞地往码头靠，船上的灯光在水里拖出长长的影子，一晃一晃的，像无数条金蛇在游。
    “阿贝姑娘，货卸完了。”身后传来一个沙哑的声音。
    贝贝回头，看见老陈头正拿袖子擦汗，大冬天的，他额头上居然冒出一层细汗。贝贝站起来，走过去看了看那堆在码头上的货箱，一共十二箱，整整齐齐码在那儿，箱子上盖着油布，防止江水打湿。
    “辛苦陈伯了。”贝贝从怀里掏出几个铜板递过去，“这点钱请弟兄们喝碗热茶。”
    老陈头连连摆手：“使不得使不得，姑娘你一个月给我们多少工钱，哪能再要这个。”
    贝贝不由分说把铜板塞进他手里：“天冷，喝口热的暖暖身子。这是规矩，陈伯您别推。”
    老陈头握着那几个铜板，眼眶有点热。他在码头扛了二十年的货，见过的东家多了去了，有克扣工钱的，有拖欠账目的，有把他们当牛马使唤的，还从来没见过哪个东家大半夜的亲自守在码头接货，更没见过哪个东家额外给赏钱还说是“规矩”的。
    “阿贝姑娘，”老陈头憋了半天，憋出一句话，“你是个好人。”
    贝贝笑了一下，笑容在昏黄的码头灯光里显得格外柔和：“陈伯别这么说，我也是穷苦人出身，知道大家的不容易。”
    老陈头点点头，转身招呼那几个搬运工去喝茶。贝贝一个人站在货箱旁边，望着江面发呆。
    来沪上快一年了。
    一年前，她还在江南水乡的小渔村里，每天跟着养母学刺绣，跟着养父下河捕鱼。那时候的日子虽然穷，但一家人在一起，苦也是甜的。后来养父被黄老虎的人打成重伤，家里的积蓄花光了，能借的亲戚都借遍了，还是不够医药费。她看着养父躺在床上，脸色蜡黄，一天比一天瘦，心里像刀割一样。
    那天晚上，她翻出压在箱底的那半块玉佩，在灯下看了很久。玉佩是当年她被遗弃时留在身上的，养母说是大户人家的东西，让她好好收着，将来或许能凭这个找到亲生父母。她从没想过要用它找什么亲生父母，在她心里，莫老憨和莫婶就是她的亲爹亲妈。
    但那天晚上，她把玉佩贴身收好，第二天一早就背着包袱上了去沪上的船。
    “阿贝姑娘！”
    一个声音打断她的思绪。贝贝抬头，看见一个穿着灰色棉袍的年轻人正往这边跑，跑得气喘吁吁的，跑到跟前弯着腰直喘气。
    “怎么了？”贝贝问。
    那年轻人喘匀了气，抬起头说：“姑娘，码头外面来了几个人，说是巡捕房的，要查咱们的货。”
    贝贝心里咯噔一下。巡捕房？她这批货是正经从苏州进的丝绸，手续齐全，税也交了，巡捕房来查什么？
    但她脸上没露出来，只点点头说：“走，去看看。”
    码头外面站着三个穿黑皮的人，领头的是个四十来岁的瘦高个儿，留着两撇小胡子，手里拿着一根文明棍，正趾高气扬地往里张望。看见贝贝出来，他上下打量了她一番，目光里带着几分轻蔑。
    “你就是那个什么锦云绣坊的东家？”他问。
    贝贝点点头：“正是。不知几位长官深夜来访，有何贵干？”
    瘦高个儿哼了一声：“接到举报，说你这批货来路不正，怀疑是走私的洋货冒充国货。我们要开箱检查。”
    贝贝心里一沉。走私？她这十二箱丝绸，每一匹都是在苏州的正规绸庄进的货，发票收据一应俱全，哪来的走私？这分明是来找茬的。
    但她脸上仍然平静，说：“长官要检查，自然可以。不过这批货是明早要交到洋行去的，耽误了时辰，洋行那边要追究起来，恐怕不好交代。”
    瘦高个儿冷笑一声：“洋行？你拿洋行吓唬我？告诉你，在这上海滩，巡捕房要查的货，天王老子来了也得查！”
    贝贝看着他，心里飞快地盘算着。这人的做派，不像是普通的巡捕，倒像是专门来找事的。是谁指使的？是同行眼红她的生意，还是——
    她脑子里忽然闪过一个人影。
    赵坤。
    那个名字像一根针，扎得她心里一颤。虽然她还没见过这个人，但从绣坊老板娘那里听说过，当年莫家就是被他害得家破人亡的。他如今是沪上军政界的实权人物，手眼通天，要对付她这样一个小绣坊的学徒，简直是碾死一只蚂蚁。
    “怎么？”瘦高个儿见她不说话，越发得意，“不敢让查？那就是心里有鬼！”
    贝贝深吸一口气，说：“长官要查，请便。不过这批货是要交到怡和洋行的，他们的大班史密斯先生明早亲自来接货。如果因为长官的检查耽搁了，史密斯先生那里，还请长官自己去解释。”
    瘦高个儿的脸色变了变。怡和洋行，那是英国人的买卖，在上海滩横着走的主儿。巡捕房再横，也不敢得罪洋人。
    但他身后一个年轻点的巡捕凑上来，低声说了句什么。瘦高个儿听完，脸上又恢复了那股子横劲儿。
    “少拿洋人吓唬我！”他说，“史密斯先生是吧？我认识！明儿个我亲自去给他解释！现在，开箱！”
    贝贝知道拦不住了。她往旁边让了让，对老陈头说：“陈伯，把油布掀开，让长官们查。”
    老陈头应了一声，走过去掀开油布。十二只木箱整整齐齐露出来，箱盖上还贴着苏州绸庄的封条。
    瘦高个儿挥挥手：“打开！”
    几个巡捕上前，拿撬棍撬开箱盖。箱子里是一匹匹叠得整整齐齐的丝绸，颜色鲜艳，质地细密，一看就是上等货色。
    瘦高个儿伸手翻了几下，没翻出什么名堂。他皱着眉头，又在箱子里掏了掏，还是什么都没掏出来。
    “长官，”贝贝在一旁说，“查也查了，没有走私的东西。我可以封箱了吗？”
    瘦高个儿脸色很难看。他盯着贝贝看了半天，忽然说：“把箱子都打开！”
    “都打开？”贝贝愣了一下，“十二箱全打开？”
    “全打开！”瘦高个儿恶狠狠地说，“一箱一箱查，查仔细了！”
    贝贝咬了咬嘴唇，没说话。
    巡捕们继续撬箱子，一箱接一箱，撬得木屑横飞。箱子里的丝绸被翻得乱七八糟，有的甚至被扯出来扔在地上，踩上了脚印。
    老陈头在一旁看得心疼，想说话，被贝贝用眼神制止了。
    查到第十箱的时候，一个巡捕忽然喊起来：“队长，这有东西！”
    瘦高个儿眼睛一亮，赶紧走过去。那巡捕从箱底拎出一个小包袱，打开一看，是一叠绣好的帕子，图案是江南水乡的风景，绣工精细，针法灵动。
    瘦高个儿拎起一条帕子看了看，又扔回去：“就这？”
    那巡捕讪讪地笑了一下。
    瘦高个儿气得踢了那箱子一脚，转身对贝贝说：“今天就到这。但这批货有嫌疑，暂时扣下，等我们调查清楚了再放行！”
    贝贝脸色一变：“长官，这批货是明早要交的，扣不得——”
    “扣不得？”瘦高个儿冷笑，“在上海滩，没有巡捕房扣不得的货！你要是不服，可以去告我！走！”
    他一挥手，带着几个巡捕扬长而去。
    贝贝站在码头上，看着那堆被翻得乱七八糟的货箱，指甲深深掐进掌心里。
    老陈头凑过来，小声说：“阿贝姑娘，这些人分明是故意来找茬的。要不要我去找几个弟兄，晚上——”
    “陈伯，”贝贝打断他，“别冲动。他们巴不得咱们闹事，好有借口把咱们全抓进去。”
    老陈头急得直搓手：“那怎么办？这批货要是交不上，洋行那边要赔钱的！”
    贝贝沉默了一会儿，说：“陈伯，您带弟兄们先回去休息吧。货的事，我来想办法。”
    老陈头张了张嘴，想说什么，最后还是点点头，带着那几个搬运工走了。
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    码头上只剩下贝贝一个人。她蹲在那些货箱旁边，抱着膝盖，望着黑沉沉的江面。风吹过来，冷得刺骨，但她好像感觉不到似的，就那么蹲着，一动不动。
    远处轮船的汽笛又响了，呜——呜——，一声接一声，像在哭。
    贝贝忽然想起养父。小时候，养父每次打完鱼回来，都会在码头喊她的名字：“阿贝——阿贝——”她听见喊声，就会扔下手里的东西，撒腿往码头跑。跑到跟前，养父会把她抱起来，举得高高的，说：“我家阿贝又长高了！”
    那时候多好啊。
    可现在，养父躺在病床上，等着她赚钱回去救命；她在上海滩，被人欺负得连货都保不住。
    她咬着嘴唇，不让自己哭出来。
    “阿贝姑娘？”
    一个声音从身后传来。贝贝回头，看见一个穿着黑色大衣的年轻人正站在不远处，手里提着一盏煤油灯，灯光照出他的脸——眉清目秀的，带着几分书卷气，但眼神很沉稳。
    贝贝愣了一下：“你是……”
    年轻人走过来，把煤油灯放在地上，说：“我叫沈默言，是怡和洋行的职员。史密斯先生让我来看看货准备得怎么样了。”
    贝贝心里一动。怡和洋行的人？
    她站起来，拍了拍身上的灰，说：“沈先生，实在抱歉，货出了点问题。”
    沈默言看了看那堆被翻得乱七八糟的箱子，眉头微微皱起：“怎么回事？”
    贝贝把刚才的事说了一遍。沈默言听完，沉默了一会儿，说：“巡捕房的人，姓什么叫什么，阿贝姑娘可知道？”
    贝贝想了想：“领头的那个瘦高个儿，别人叫他队长，好像姓胡。”
    沈默言点点头：“胡德彪，巡捕房稽查队的队长。这人专门替人干些见不得光的勾当，拿钱办事。背后指使他的，阿贝姑娘心里有数吗？”
    贝贝咬了咬嘴唇，没说话。
    沈默言看着她，目光里带着几分探究。过了一会儿，他说：“阿贝姑娘，这批货，明天能交得上吗？”
    贝贝摇头：“货被扣了，交不上。”
    沈默言说：“如果我现在跟你去巡捕房，能把货要回来吗？”
    贝贝愣了一下，抬头看他。沈默言的眼神很平静，看不出在想什么。
    “沈先生，”贝贝说，“您为什么要帮我？”
    沈默言笑了一下，笑得很淡：“不是帮。是史密斯先生吩咐的。这批货是洋行急需的，耽误不得。我只是奉命行事。”
    贝贝看着他，总觉得这个人的笑容后面藏着点什么。但她说不上来是什么。
    “好，”她说，“那麻烦沈先生跟我走一趟。”
    两人往巡捕房走。夜已经很深了，街上没什么人，只有偶尔一辆黄包车从身边跑过，车夫跑得气喘吁吁的，呼出的白气在灯光里飘散。贝贝走在前面，沈默言提着灯跟在后面，两人的影子被灯光拉得老长，在地上交叠在一起，又分开。
    走到一半，沈默言忽然开口：“阿贝姑娘是哪里人？”
    贝贝说：“江南人。”
    沈默言哦了一声，又问：“来沪上多久了？”
    贝贝说：“快一年了。”
    沈默言点点头，没再问。贝贝也不说话，两人就这么默默地走着。
    巡捕房在一条僻静的街道上，门口挂着两盏大灯笼，写着“巡捕房”三个字。门口站岗的巡捕看见他们，喝了一声：“干什么的？”
    沈默言走上前，从怀里掏出一张名片递过去：“怡和洋行的，找胡队长有事。”
    那巡捕接过名片看了看，脸色变了变，转身往里跑。过了一会儿，胡德彪披着衣服从里面出来，一脸的不耐烦：“大半夜的，谁找我——”
    话没说完，他看见了沈默言，也看见了站在沈默言身后的贝贝。他的脸色变了一变，很快堆起笑容：“哎呀，沈先生！什么风把您吹来了？”
    沈默言笑了笑，说：“胡队长，打扰了。我是来替这位阿贝姑娘取货的。”
    胡德彪的笑容僵在脸上。他看了看沈默言，又看了看贝贝，干笑两声：“这个……沈先生，那批货确实有点问题，正在调查——”
    “什么问题？”沈默言打断他。
    胡德彪被噎了一下，支支吾吾地说：“这个……有人举报说是走私……”
    “举报的人是谁？”
    “这……这个不方便透露……”
    沈默言还是那副淡淡的表情，说：“胡队长，这批货是怡和洋行从苏州进的，发票收据一应俱全。如果胡队长觉得有问题，明天可以带着证据来洋行找史密斯先生。但今晚，货必须提走。史密斯先生说了，这批货要是耽误了，他就去找英国领事馆，让领事和道台大人谈谈，巡捕房到底是怎么秉公执法的。”
    胡德彪的脸色彻底白了。
    英国领事馆，道台大人，这几个词压下来，他一个小小的稽查队长，哪里扛得住？
    他擦了擦额头上的汗，连连点头：“是是是，沈先生说得对。误会，都是误会！来人！快去把那批货拉出来！”
    几个巡捕应声而去。贝贝站在一旁，看着胡德彪那副前倨后恭的嘴脸，心里说不出是什么滋味。
    货拉出来了，十二箱，一箱不少。沈默言检查了一遍，对贝贝说：“阿贝姑娘，货没问题了。我让人帮你送回码头。”
    贝贝点点头，对沈默言说：“沈先生，今天的事，多谢您了。”
    沈默言摇摇头：“不必谢我。要谢，谢史密斯先生。”
    贝贝看着他，忽然说：“沈先生，我能问您一个问题吗？”
    沈默言说：“请讲。”
    贝贝说：“您真的只是奉命行事吗？”
    沈默言愣了一下，然后笑了一下。这次的笑容和刚才不一样，多了点什么，像是被看穿了之后的坦然。
    “阿贝姑娘，”他说，“你很聪明。”
    贝贝等着他往下说。
    但沈默言没再说。他转过身，对那几个巡捕说：“走吧，我跟着你们一起去码头。”
    贝贝站在原地，看着他的背影消失在夜色里。风吹过来，带着江水的腥味，凉飕飕的。她把棉袄裹紧了些，慢慢跟了上去。
    回到码头，货重新装好，盖上油布。沈默言站在一旁，看着那些搬运工忙活，时不时叮嘱一句“轻点放”。贝贝站在他旁边，不知道该说什么。
    货装完了，沈默言转身对贝贝说：“阿贝姑娘，今晚的事，怕只是个开始。”
    贝贝心里一紧：“沈先生的意思是——”
    沈默言看着她，目光里带着几分担忧，也带着几分别的什么。他说：“有人盯上你了。以后小心些。”
    贝贝沉默了一会儿，说：“谢谢沈先生提醒。”
    沈默言点点头，转身要走。走了两步，又停下来，回头说：“阿贝姑娘，如果以后遇到什么难处，可以来怡和洋行找我。”
    贝贝愣了一下，还没来得及说话，沈默言已经走远了。
    她站在码头上，看着那个身影消失在夜色里，心里乱糟糟的。今晚的事，胡德彪的刁难，沈默言的帮忙，还有那句“有人盯上你了”——到底是谁在背后指使？真的是赵坤吗？如果是，那他为什么要对付她一个小绣坊的学徒？
    她低头看了看自己的胸口，那里贴着那半块玉佩，隔着衣服，也能感觉到一点温热的触感。
    江风又吹过来，比刚才更冷了。她把棉袄裹紧，转身往绣坊的方向走去。走了几步，忽然想起沈默言最后那句话——“如果以后遇到什么难处，可以来怡和洋行找我。”
    她不知道这个人为什么要帮她。但在这个陌生的城市里，有一个人愿意说这样的话，哪怕只是客套，也让人觉得心里暖了一点。
    远处，轮船的汽笛又响了，呜——呜——，在夜色里传得很远很远。

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