第144章 草原上的羊毛战争

    盛京城里的血腥味还没散去，千里之外的科尔沁草原上，也正弥漫着一股子不祥的气息。
    不过这儿不祥的不是刀兵，是饥饿。
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    科尔沁右翼中旗，是蒙古诸部里跟后金绑得最紧的一支。
    往年这时候，宰桑（科尔沁贝勒，孝庄之父）的大帐里应该是酒肉飘香，载歌载舞。
    可今年，那顶用牛皮缝制的豪华金帐里，却冷清得像座冰窖。
    宰桑手里拿着一张皱巴巴的文书，气得手直发抖。
    那是后金新鲜出炉的催粮令。
    不是要别的，是要牛，要羊，还要马。
    甚至连数量都规定死了：牛三千头，羊五万只，良马八百匹。
    而且还要限期一月内送抵渖阳。
    「欺人太甚！欺人太甚！」
    宰桑把那文书狠狠地摔在羊毛地毯上，还不解气，又上去踩了两脚。
    「多尔衮是不是疯了？」
    「上个月才要了两千只羊，说是大汗前线要用。」
    「这大汗人都打没了，他们还要？」
    「如今草原上白灾刚过，牧民自己都快没饭吃了，哪还有这麽多牲口给他填窟窿！」
    旁边坐着的几个台吉（蒙古贵族）也都是一脸的苦相。
    「贝勒爷，这怎麽给啊？」
    一个老台吉叹了口气，他脸上的褶子里都塞满的风沙。
    「咱们部族的牲口，这两年被建州女真借去了大半，说是借，从来不还。」
    「今年草场又不好，牛羊瘦得皮包骨头。」
    「要是给了这批，咱们部族过冬连种牛都留不下了。」
    「那是要断了咱们的根啊！」
    宰桑颓然地坐回椅子上，揉着太阳穴。
    他何尝不知道这是在割肉？
    作为后金的铁杆盟友，甚至把亲闺女布木布泰（孝庄）都嫁给了皇太极，科尔沁可谓是尽心尽力。
    但后金这次败得太惨了。
    京畿一战，老家底被明军打空了。
    没了晋商在张家口输血，后金就像个失血过多的病人，急着要进补。
    而最好欺负丶也最肥的补品，就是他们这些听话的蒙古王公。
    「阿爸，要不……咱们别给了？」
    说话的是宰桑的长子吴克善。
    这小伙子年轻气盛，早就对后金那种颐指气使的态度不满了。
    「咱们科尔沁也是成吉思汗的子孙，凭什麽给他们女真人当牛做马？」
    「现在他们自己都打起来了，正蓝旗刚被灭，盛京乱成一锅粥。」
    「他们哪还有兵力来管咱们给不给羊？」
    吴克善眼睛放光，这在他看来是个千载难逢的翻身机会。
    「住口！」
    宰桑瞪了他一眼。
    「你懂个屁！」
    「瘦死的骆驼比马大。」
    「多尔衮那小子，比皇太极还狠。」
    「你要是不给，等他腾出手来，哪怕只派五千八旗兵过来，咱们科尔沁就得灭族！」
    「林丹汗在西边虎视眈眈，咱们要是再跟后金翻脸，那就是腹背受敌！」
    宰桑毕竟是老江湖，看得远。
    现在科尔沁是夹缝中求生存，哪头都得罪不起。
    「给……还是要给的。」
    宰桑咬着牙，声音听着都疼。
    「不过不能全给。」
    「先凑一千只羊，二百头牛送去。」
    「就说遭了灾，实在凑不齐，剩下的以后再说。」
    这就是典型的拖字诀。
    正商量着，帐外突然传来一阵喧哗声。
    「什麽人？」
    吴克善拔出腰刀就要出去。
    帐帘一掀，进来的是宰桑的心腹侍卫长，哈日巴拉。
    他脸色有些古怪，既兴奋又紧张。
    「贝勒爷……来了几个客人。」
    「客人？」
    宰桑皱眉。
    「哪来的？」
    哈日巴拉压低了声音，指了指西南方。
    「那边的。」
    「还带了好几大车的东西，说是……来做买卖的。」
    宰桑心里猛地一跳。
    西南方？
    那是张家口的方向。
    是大明！
    大明的商队，自从后金崛起后，已经很多年没踏足过科尔沁的草场了。
    现在这时候来，是什麽意思？
    宰桑和几个台吉对视一眼，都看到了对方眼里的惊疑。
    「让他们进来。」
    宰桑沉声道。
    「不，先把车留下，人带进来两个就行。」
    他还是怕有诈，万一是后金派来试探他的呢？
    不大一会儿，两个穿着厚皮袍子，头上戴着狗皮帽子的汉子走了进来。
    看打扮像是走草地的行商，但这两人走路的架势，却透着股子只有军人才有的板正。
    领头的一个把帽子一摘，露出一张被风沙吹得通红的脸。
    他没跪，只是抱拳拱了拱手。
    「大明宣府镇，锦衣卫百户沈炼，见过宰桑贝勒。」
    一听这名号，帐篷里的空气瞬间凝固了。
    锦衣卫！
    这可是大明皇帝的亲军！
    吴克善的手已经握住了刀柄，只要宰桑一声令下，这俩人就得血溅当场。
    宰桑的瞳孔缩了缩，但他没动。
    「锦衣卫……跑到我这穷乡僻壤来干什麽？」
    「难道是嫌我在辽东没给你们大明添够堵，来兴师问罪的？」
    他这是在试探。
    沈炼笑了。
    笑得很从容。
    他从怀里掏出一块黑乎乎的东西，随手扔给了宰桑。
    宰桑下意识地接住。
    是一块茶砖。
    上好的普洱茶砖，压得紧实，透着一股子陈香。
    对于只吃肉丶严重缺乏维生素的蒙古人来说，这东西就是命。
    「贝勒爷别误会。」
    沈炼朗声道。
    「我们不是来打仗的，是来送礼的。」
    他指了指帐外。
    「外面有五车茶砖，十车精盐，还有二十口上好的铁锅。」
    「都是我们大明皇帝陛下，赏给科尔沁牧民过冬的。」
    听到这礼单，在场的所有台吉都咽了口唾沫。
    这哪里是礼物，这简直就是一座金山啊！
    自从晋商被抄家，草原上的盐巴价格已经翻了十番，铁锅更是成了传家宝。
    这些东西，足以让科尔沁舒舒服服地过个冬。
    宰桑的手摩挲着那块茶砖，眼神复杂。
    「无功不受禄。」
    「大明皇帝想要什麽？」
    「我丑话说在前头，让我出兵帮你们打后金，那是做梦。」
    「我有多少斤两我自己清楚，不想拿全族的性命去填那个坑。」
    沈炼摇了摇头。
    「贝勒爷多虑了。」
    「我家皇上说了，不用你们出兵。」
    「甚至不用你们跟后金翻脸。」
    沈炼往前走了一步，声音压低，带着一丝诱惑。
    「我们只要一样东西。」
    「羊毛。」
    「羊毛？」
    宰桑愣住了。
    周围的台吉们也都面面相觑，以为自己听错了。
    羊毛这东西，草原上到处都是。
    每到剪毛的季节，牧民们把羊毛剪下来，除了留一点做毡房和垫子，剩下的都扔在草原上烂掉。
    那玩意儿又粗又硬，还有一股子膻味，汉人从来都不稀罕。
    「你……只要羊毛？」
    宰桑有些不敢相信。
    「只要羊毛。」
    沈炼肯定地点头。
    「我家皇上在宣府开了个大厂子，专门要这玩意儿。」
    「不管多粗多硬，只要洗乾净了送来，我们都收。」
    「一车羊毛，换一块茶砖。」
    「两车羊毛，换一口铁锅。」
    「如果是上好的细毛，还能换布匹和粮食。」
    此言一出，帐篷里瞬间炸开了锅。
    「真的假的？」
    「那破羊毛能换茶砖？」
    「我家羊圈后面堆得都快像山高了，那得换多少铁锅啊！」
    台吉们眼冒绿光。
    这简直就像是有人跑来跟你说，地上的烂泥能换金子一样荒诞，却又让人无法抗拒。
    宰桑倒是冷静。
    他盯着沈炼的眼睛。
    「大明皇帝为什麽要做这种亏本买卖？」
    「别跟我说什麽做善事，我不信那个。」
    沈炼耸了耸肩。
    「你可以理解为，我家皇上钱多烧得慌。」
    「也可以理解为……他想交个朋友。」
    「后金管你们要牛要马，是抢。」
    「大明管你们要羊毛，是买。」
    「贝勒爷，您是聪明人，这笔帐怎麽算，不用我教您吧？」
    沈炼的话，直戳宰桑的软肋。
    一边是拿着刀逼你要命的盟友。
    一边是带着钱来买垃圾的敌人。
    是个人都知道该怎麽选。
    但宰桑还是有顾虑。
    「这事儿……要是让渖阳那边知道了……」
    「知道又如何？」
    沈炼冷笑。
    「我们是在张家口交易。」
    「您只要派几个心腹，把羊毛装车，对外就说是去西边放牧或者走亲戚。」
    「绕个道，又有谁知道？」
    「再说了，多尔衮现在忙着跟豪格斗法，哪有闲工夫管你们卖羊毛？」
    「等他反应过来的时候，您的族人已经喝着茶，吃着盐，哪怕不靠后金，也能活下去了。」
    「到时候，您的腰杆子，是不是也能挺直点？」
    这最后一句话，彻底打动了宰桑。
    经济独立，才有政治独立。
    科尔沁之所以给后金当孙子，不就是因为离了后金的赏赐活不下去吗？
    要是能靠卖羊毛养活自己，那他还怕个球的后金？
    「好！」
    宰桑猛地一拍大腿。
    「这生意，做了！」
    他转头看向吴克善。
    「你！马上带人去各部收羊毛！」
    「把那些陈年积压的都给我翻出来！」
    「还有，挑一百个最精壮的小伙子，扮成行商，今晚就跟这位沈大人走！」
    吴克善兴奋地嗷了一嗓子，转身就跑。
    其他台吉也都喜笑颜开，纷纷盘算着自家能换多少好东西。
    沈炼看着这一幕，心里暗暗佩服那个远在京城的年轻皇帝。
    这招羊毛攻势，真是毒啊。
    看着是亏本买卖，其实是在挖后金的根。
    一旦蒙古人尝到了通过贸易致富的甜头，谁还会愿意跟着后金去打打杀杀？
    羊毛生意只要做起来，科尔沁这头后金的奶牛，从此就要改姓朱了。
    「贝勒爷，合作愉快。」
    沈炼拱了拱手。
    「不过还有个小条件。」
    「您送去渖阳的牛羊，能不能……稍微慢一点？」
    「路途遥远，牲口生个病，走丢几只，也是常有的事嘛。」
    宰桑嘿嘿一笑，那表情，活像个偷到了鸡的老狐狸。
    「沈大人放心。」
    「草原上的狼多。」
    「那一千只羊，送到了渖阳还能剩多少，那就要看长生天的意思了。」
    帐篷里爆发出一阵心照不宣的大笑。
    三天后的夜晚。
    一支庞大的车队，悄悄离开了科尔沁的草场。
    车上装的不是金银珠宝，而是散发着膻味的羊毛。
    赶车的蒙古汉子们，虽然在这个寒冬里冻得瑟瑟发抖，但每个人的眼睛里都燃烧着希望的火苗。
    他们不知道这羊毛运到宣府能干什麽。
    他们只知道，这些以前只能烂在地里的东西，能换回全家老小的命。
    而这支车队的车辙印，就像一道道看不见的绳索，正在把这片辽阔的草原，一点点地从后金的版图上拉扯下来。
    多尔衮还在渖阳做着摄政王的美梦，殊不知，他脚下的根基，已经被几车羊毛给拱松了。
    大明的茶马商道，在断绝了几十年后，以一种全新的丶更加隐蔽的方式，重新连接上了草原的血脉。
    这场没有硝烟的战争，大明赢在了起跑线上。