第120章武昌坚城

    第120章武昌坚城
    咸丰二年十一月初三，长江之上晨雾浓重，水天混沌。
    靖湘号旗舰破雾而行，缓缓驶入武昌以西三十里的金口水域，与先期抵达的罗大纲水师前锋会合。
    林启屹立船头，手中单筒望远镜扫过朦胧江岸。
    远处武昌城墙的轮廓在雾气中若隐若现，如一头蛰伏于江畔的巨兽。
    旗舰主舱内，炭火驱散着深秋江面的湿寒。
    一张新绘的武昌城防图铺展在长桌上，墨迹犹润。
    这是过去半月间，阿火的侦察旅与晏仲武摩下「渔鹰」水鬼队冒死勘测，再结合赵启瑞等降将记忆拼凑而成的心血。
    诸将肃立两侧：左首是以罗大纲丶李世贤丶林启荣为首的陆师将领：右首是唐正财丶晏仲武等水营将领。参谋司以张文为首，值得注意的是，前清军游击赵启瑞亦列席其侧。
    历经岳州整训及多次献策，赵启瑞以其对湖北地理丶清军内情的熟稔，以及在蒲圻丶咸宁攻略筹划中展现的务实态度，渐获林启信任。
    此刻，他被林启授予了一个特殊身份「作战参谋」。
    并非无人对这称谓感到陌生。
    罗大纲曾直言不讳：「丞相，这参谋」————是何职司？俺老罗只知军师丶师帅丶旅帅。」
    林启解释：「此职非天国定制，乃我为集思广益丶查漏补缺而临时设之。参」，参详谋划；谋」，献计献策。赵启瑞熟悉武昌乃至湖北清军布防丶将领脾性丶城池虚实，此乃我军急缺。其职便是以其所知，为我大军攻取武昌参赞军务丶剖析敌情丶拾遗补阙，使谋划更趋周全。如同古之幕僚策士，然专精于军务攻防之细节。他并非直接领军之将，亦非决策之人，其言供我等参详，用与不用，权在主帅。日后若有类似熟知敌情地利之才，亦依此例。」
    这番话既赋予「参谋」一个符合传统认知中幕僚策士的解释，又明确了其职责边界，只提供信息参考丶拾遗补阙，无指挥权，化解了可能的疑虑。
    赵启瑞知道后，当即表示：「卑职蒙丞相不弃，委以重任，敢不尽心竭力，参效犬马之劳！定将所知清妖虚实，和盘托出，以供丞相与诸位将军参详定夺。」
    「诸位。」林启此时放下望远镜，指尖点在武昌城图之上，「眼前便是武昌。此城一破，天兵东下金陵门户洞开；若久攻不克，我等便困于湖湘，进退维谷。」
    他目光环视舱内：「我军眼下形势如何，先报上来。」
    张文执册上前，声音清晰平稳：「自十月底至今，各军进展分明。东线陆师方面，江忠源将军所率靖湘左二军六千五百人，已于十月二十九攻克咸宁。清军守备王锦绣率残部三百余人北逃，我军缴获粮米八百石丶火药两千斤。江将军留黄呈忠旅帅领一旅守城，亲率主力五千人昨日已抵武昌西南的纸坊镇，距城仅十五里。」
    「水师方面，」张文继续道，「罗大纲将军丶唐正财总领所率战船三百余艘，已完全控制金口至武昌段江面。十一月初一，我水师击溃清军自汉口派出的侦察船队七艘，焚其四丶俘其一。眼下清妖水师残部龟缩于汉阳门内河汊，不敢再战。」
    「中军方面，丞相亲率李世贤亲兵师丶林启荣预备师及直属各部八千五百人，今日已全数抵达金口。」
    「西线亦有战报。」张文翻过一页，「益阳李秀成将军最新塘报称，王鑫部湘勇仍在沧水铺深沟高垒，未见进攻迹象。罗大牛将军所率一千五百援兵已与李将军会合，益阳守军现达五千之众，城防固若金汤。左宗棠先生信中亦言，曾国藩虽在湘乡大营加紧编练新勇，然成军至少尚需两三月之久。」
    林启微微颔首：「西线暂可无虞。东线敌情如何？」
    阿火应声出列，展开另一卷细图：「丞相，我军在城内已布有眼线，其中有一帐房先生，乃侦察旅月前通过江湖渠道联络上的天地会武昌香堂成员。彼等在武昌码头丶商铺潜伏多年，对清妖布防了如指掌。其堂主传话，若天兵攻城，愿率会众内应。」
    他手指图上标记，继续禀报：「据城内线报及近日俘虏哨官供述，武昌守军虚实已明。城中虽号称守军两万，实额仅一万三千余人。其中湖北提督双福直属绿营兵四千，装备尚可但欠饷三月；
    荆州驻防八旗兵两千，装备精良却骄横难制；其余多为武昌丶汉阳临时徵募的乡勇五千，实乃乌合之众，余下便是充数的衙役团丁。」
    「守将方面，」阿火顿了顿，「湖北巡抚常大淳虽为主帅，实权却在提督双福手中。常大淳乃书生出身，不通军事，主张坚守待援」；双福是满将，性情暴烈，力主出城浪战。二人矛盾已公开化。」
    「十月底时，双福欲派兵夺回纸坊，被常大淳以勿中贼诱敌之计」驳回，双福竟当众摔杯而去。」
    「布防上，城周九里，城门九座。临江的汉阳门丶平湖门丶文昌门是重点，各有千斤以上旧炮十至十五门。城东南的宾阳门丶忠孝门城墙相对低矮，但守军亦多。」
    「但是粮储尤为堪忧。」阿火声音压低，「城内官仓存米仅三万石左右，仅够军民两月之需。
    盐丶药皆短缺。富户囤粮居奇，米价已涨至每斗两千文，民怨日深。」
    「外援更是渺茫。」他最后道，「荆州方向探报，清廷虽严令湖广总督徐广缙丶和春丶向荣速援武昌，然徐广缙在衡州坚守不出；和春自长沙一败后，始终尾随牵制，与对峙长沙的向荣皆为惊弓之鸟。短期内，武昌实为孤城。」
    舱内一时寂静。
    这些情报勾勒出的，确是一个内部矛盾重重丶外援无望的武昌。
    罗大纲率先打破沉默，声若洪钟：「丞相，照这么说，武昌不就是个纸糊的灯笼？咱们水陆大军五六万，一拥而上，踩也踩平了！」
    「罗将军勇毅可嘉。」赵启瑞忽然开口，语气谨慎，「然武昌城高池深，非岳州可比。卑职昔年在湖北当差时，曾登武昌城头，其墙高近四丈，基厚两丈余，外有护城河引江水灌注，宽达五丈。若强攻，伤亡必重。」
    李世贤皱眉：「那赵参谋有何高见？」
    赵启瑞拱手：「卑职愚见，当效法战国名将王翦灭楚之策一不急不躁，以势压之。先绝其外援，再断其粮道，疲其守军，乱其人心。待其内溃，一击可破。」
    林启眼中闪过一丝赞许。赵启瑞所言，正暗合他心中方略。
    他走到窗边，望着江雾中武昌的方向，心中思绪翻涌。
    在原本的历史轨迹中，太平军攻克岳州后，于咸丰二年十一月下旬始攻武昌。
    十一月底，翼王石达开率前锋占领城东洪山丶小龟山等制高点。
    十二月初，大军合围，杨秀清采纳「穴地攻城」之策。
    十二月四日黎明，文昌门地道火药爆发，城墙崩塌二十余丈，林凤祥丶李开芳率众先登，午时全城陷落。
    从围城到破城，历时约一月。但如今，历史已然改变。
    林启转过身，声音清晰坚定：「赵参谋所言，深得我心。武昌必取，然不可硬取。我军优势有三：一有水师控江；二有土营善掘；三有内应可恃。清军劣势亦三：将帅不和，粮饷不济，外援无望。」
    他走回地图前，目光如炬：「故我决意，此战分为四步。」
    「第一步，锁江绝援。」林启看向罗大纲丶唐正财，「水师分作三队。一队继续封锁武昌江面，击沉任何企图出入之船；二队溯汉水而上，控制蔡甸丶新沟，阻荆州清军水师南下；三队向东巡弋至黄州丶鄂城，威慑下游，防江西清军溯江来援。我要让武昌变成一座死城！」
    罗大纲丶唐正财齐声抱拳：「遵令！」
    「第二步，扫清外围。李世贤听令：亲兵师明日登陆，与江忠源部会合纸坊。你二人合力，旬日之内，须将武昌城外所有据点——城东洪山丶小龟山，城南鲶鱼套，城西十里铺—全部拔除！
    肃清外围后，于城外筑垒挖壕，作长期围困之势。」
    李世贤肃然：「末将领命！」
    「第三步，攻心乱敌。」林启看向张文，「立即草拟《告武昌军民书》，内容要旨：天兵讨胡，只诛满洲贪官；汉官汉兵汉民，皆我同胞。凡开城迎降者，保全身家；凡助清顽抗者，城破之
    日，严惩不贷。抄印万份，以箭射入城中，或遣细作密散。」
    「再施反间之计。」林启冷笑，「可另拟密信，伪作常大淳笔迹，言双福跋扈，欲夺巡抚权，已密奏朝廷，设法让此信落入双福手中。再伪作双福信，言常大淳懦弱误国，欲弃城而逃，让常大淳得之。二人本有嫌隙，见此伪信，必疑神疑鬼，互不信任。」
    赵启瑞眼睛一亮：「丞相高明！守城协调一乱，破城易矣！」
    「第四步，穴地破城。」林启声音一沉，「周铁柱！」
    土营旅帅周铁柱大步出列：「卑职在！」
    「你土营全员，即刻开始勘测。重点在城墙东南丶西南两隅一此处地基相对松软，且远离江边，地下水少，便于开挖。我要你在二十日内，至少掘通三条地道，直抵城墙根下！火药准备如何？」
    周铁柱信心满满：「禀丞相，岳州缴获硝磺已配制火药三万斤！匠作营新制的爆破罐」试验成功，威力比寻常火药包大三成！只要地道挖通，定能把武昌城墙轰上天！」
    林启颔首：「刘绍，匠作营全力配合土营，所需工具丶材料，优先供给。」
    「遵命！」刘绍应声。
    部署方毕，林启又问起西线：「左先生最近信中，对湘勇评价如何？」
    张文抽出信笺：「左先生言，王鑫部扎营沧水铺后，一直按兵不动，只是每日操练丶加固营垒。其营制确实严谨：壕沟深一丈五，宽两丈；栅栏双重；营内道路分明。士卒晨起操练，午后习字，傍晚点评赏罚。与绿营相比，确有一番新气象。」
    「然则，」他话锋一转，「左先生也指出其弱点：其一，兵皆新募，未经血战，真到刀兵相接时能撑多久，尚未可知；其二，火器匮乏，鸟枪丶抬枪不足五百杆，更无火炮；其三，曾国藩本人仍在湘乡，并未亲临前线，可见其用兵极为谨慎一甚或迟疑。」
    林启荣忍不住道：「这么说，湘勇也就是样子好看？真要打起来，未必经打？」
    赵启瑞沉吟道：「林将军，卑职以为不可轻敌。曾国藩编练乡勇，其法虽新，其心甚固。观王鑫营垒便知，此人深得结硬寨」之要义。他不动，是在等，等曾国藩后续兵力，等武昌战局变化，等我军出现破绽。此种对手，不急不躁，最为难缠。」
    林启深以为然。
    历史上湘军初期屡战屡败，咸丰四年靖港之战，曾国藩水师几乎全军覆没，曾本人投水自尽被救；湖口之战再遭惨败。
    但正因这些败绩，才磨砺出后来那支的虎狼之师。
    如今的湘勇，不过是一支纪律较好的民兵罢了。
    「传令李秀成，」林启决断，「益阳方向，继续坚守。可每夜派小股部队袭扰王鑫营寨，专攻其取水丶砍柴的队伍，疲敌扰敌即可，不必决战。我们的主战场在武昌，不在益阳。」
    军议将散时，亲兵送来两份急信。
    第一封盖着东王印绶。林启拆看，是杨秀清催促东进的谕令，语气已显不耐：「————林启接令速攻武昌，不得迁延。天王与本王率天朝大军即将自长沙开拔，不日将抵岳州。若待大军至时武昌未下，恐伤将士锐气————」
    第二封则是私人信函，来自翼王石达开。
    信中先贺岳州之功，继而写道：「————闻弟已兵临武昌城下，兄在衡州欣甚。然东殿近日动作频频，侯谦芳屡至我营，言语间多探听弟之动向。兄观天京之议渐起，东王似有急取金陵之意。弟克武昌后，恐有新任，宜早做绸缪————兄已命曾锦谦率三千精兵东进，约旬日可至武昌，听弟调遣。此军皆我翼殿老兄弟，弟可放心用之————」
    林启将石达开的信在炭火上点燃，看着它化为灰烬。
    杨秀清的催促在意料之中，这位东王九千岁既要他打开东进通道，又怕他功劳太大丶尾大不掉口石达开的示好则是雪中送炭，三千翼殿老兵，这是实实在在的支持。
    「丞相，」唐正财忽道，「还有一事。近日江上渔民传说，武昌城内渔勇」旧部暗中串联，领头者姓晏，说是————说是晏仲武头领的堂弟。」
    晏仲武猛地抬头，眼中进出光彩：「丞相，可是晏小五？他去年被清妖强征入武昌水营，我一直寻他不得！」
    林启心念电转：「阿火，立即联络城内帐房」，查实此事。若真，设法与晏小五接上头。告诉他，天兵破城之日，凡倒戈内应者，重重有赏！若能献门，封官授田！」
    「是！」
    军议持续至申时方散。诸将领命而去，舱内唯剩林启一人。
    他推开舷窗，江风扑面。午后的阳光终于驱散雾气，武昌城墙清晰地矗立在江东岸。
    城头旗帜在风中无力飘摇，守军身影如蚁。
    历史上，这座城将被太平军攻克，然后放弃，成为湘军与太平军反覆争夺的战场。
    武昌三陷三复，血染长江。
    但这一世，既然我林启来了，就要让这座城池，成为事业真正的起点。
    他握紧栏杆，想起左宗棠那日私语：「————武昌若下，丞相作何打算？随大军东下金陵，还是当时他未答。
    此刻答案已清晰。
    金陵固然是天国梦想所系，但两湖才是龙兴之地。
    有长江之利，有洞庭之富，有湘鄂之民。
    若能经营得当，进可顺江直取东南，退可据守湖湘自立。
    更何况，西面有曾国藩在卧薪尝胆，此人绝不会因一次益阳受挫就放弃。
    湘勇就像一根刺，扎在湖南腹地，必须有人时刻盯着。
    而最合适的人选————
    林启望向西方，仿佛看到长沙城中那位重伤初愈的西王。
    萧朝贵欠他两条命，西殿势力是他天然的盟友。
    若萧朝贵能以养伤为名留守武昌，自己辅佐在侧，杨秀清纵有疑虑，也难以反对。
    「前提是，」林启自语，「武昌必须打得漂亮。既不能伤亡太重，折了本钱；又不能拖得太久，让东王找到换将的藉口。」
    脚步声从身后传来。
    是张文，手中捧着刚拟好的《告武昌军民书》草稿。
    「丞相，请您过目。」
    林启接过，快速浏览。文辞犀利，直指满洲统治之弊，申明汉家复兴大义。
    末尾一句尤为有力：「————城中汉官汉将汉民，本皆同胞。迷途知返，犹未为晚。若执迷不悟，甘为胡虏殉葬，则城破之日，勿谓言之不预也！」
    「好。」林启提笔，在末尾添上一行小字，「凡献城门者，赏银千两，授田百亩。擒斩双福丶
    常大淳者，封侯。」
    他搁下笔：「立刻抄印。今夜，就让这万份书信飞进武昌城。」
    「是。」
    张文退下后，林启再次看向武昌。
    城墙依旧巍峨，但在他眼中，已能看见它崩塌的模样。
    非为武力强行摧毁，而是从内部开始腐烂丶松动，终将在一阵轰鸣中，化为齑粉。
    「双福，常大淳，」林启低声，「你们的时间，不多了。」
    江风骤紧，战旗猎猎。
    金口江面上，数百艘战船开始移动，如同苏醒的群鲨，向着猎物缓缓逼近。
    武昌之战，序幕已开。
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