第230章 慈宁宫的晚膳

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    慈宁宫的晚膳，从午后就开始备了。
    竹息亲自去了一趟养心殿。她从进宫就跟在太后身边，太明白这顿饭意味着什么。
    到了殿门口，苏培盛迎上来，笑着打千儿。“竹息姑姑，有事使唤一个小宫女传个话就成，您怎么亲自来了？”
    竹息站定，微微欠身还礼。“皇上今天晚上可还得空？太后想请皇上晚上去寿康宫用膳，派我来问一问。”
    “竹息姑姑您先在稍后一下，奴才去通传一下，皇上正在批奏折呢。”
    “有劳了。”
    苏培盛小跑着回到殿内进去通传。
    廊下的日头已经偏西了，光线从金黄变成了橘红，照在竹息脸上，不苟言笑的面容被这暖光一烘，竟然显现出几分柔和。
    不一会，苏培盛小跑着回来。
    “竹息姑姑，皇上请您进去说话。”他侧身让开门口，一只手朝里一摆，态度热情。
    竹息笑着点了点头，抬脚迈上台阶。
    掀开帘子进入屋内。
    皇上正坐在御案后面，手里捏着一道折子，朱笔悬在半空，似乎刚批到一半。
    “给皇上请安。”竹息上前蹲下行礼。
    “竹息姑姑快请起。”皇上搁下笔，抬手虚扶了一下，“可是皇额娘那边有什么事情？还特地让竹息姑姑跑这一趟。”
    竹息起身，垂手立着，脸上带着笑意，温声说：“回皇上，太后想皇上了，而且春日里天色长了，晚膳的时辰也宽裕。她让奴婢来问皇上，晚上可有空去寿康宫坐坐。”
    她又特地补了一句：“太后还特意嘱咐御膳房备了皇上爱吃的菜。不仅有鸡汤煨豆腐、糖醋樱桃肉，还有皇上爱吃的烤鹿肉。”
    皇上听到最后几个字，紧皱的眉头都舒展开来，笑着说：“朕也好几天没给皇额娘请安了，也想念的紧，竹息姑姑先回去，朕批完这几个折子就过去。”
    “奴婢遵旨，那奴婢先行告退了。”竹息微微欠身。
    苏培盛送竹息出去，回来的时候，皇上右手边看完的奏折已经多出了好几本。
    他发现皇上今日看奏折真的很快，几乎是一目十行，批完一本，合上，搁在右手边。又拿起一本，翻开，继续。
    朱笔落在纸上的沙沙声比往日急促得多。苏培盛原先想先出去喊轿辇，结果皇上直接把奏折啪的一声合上，那声音在安静的殿内格外清脆。
    “批完了，走吧。”
    “啊？”苏培盛有些无措，可皇上已经绕过御案往外走了，“皇上，这轿子还没来，那奴才……”
    “不用轿辇了，走过去吧。”皇上哈哈笑了两声，听起来兴致很高，脚步已经跨过了门槛，“没听见吗，皇额娘准备了鹿肉。走动一下，一会吃的更多。”
    “是，是，是，”苏培盛连忙朝外面喊，声音拖长了调子：“皇上起驾~~”
    夕阳刚落，晚风初起。
    紫禁城里灯火逐渐亮起。
    太监们提着宫灯在两侧引路，皇上的脚步踏在石板上，发出沉稳的声响。
    他的脚步很快，身后跟着的太监，几乎要小跑才能跟上，
    皇上一点都不觉得累，他感觉风在推着自己的背往前走。
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    远远的，就看见慈宁宫的宫门，门前站着两个宫女，灯笼已经点上，橘黄色的光晕在风里晃啊晃。
    等皇上走近一些，竹息正好从宫门里出来，看见皇上，立刻迎上来行礼，满脸的笑，眼角的细纹都盛着欢喜：“皇上您来了！太后娘娘等了好一会儿了，说怎么还不到，让奴婢出来看看。菜已经好了，正热着呢。”
    这样的场景太过熟悉，让皇上有一瞬间的恍惚。
    那时候，佟佳皇后身体已经不太好了，自己才得以被接回到永和宫抚养，那时候额娘已经因为再次有孕被晋升为德妃。
    他记得，以前在上书房读书，每次回来，竹息也是这样站在宫门等着自己，上前说一句，“四阿哥，可算回来了，饭菜已经准备好了。”
    虽然自己长时间养在皇后宫里，可母子血脉天性相连，他被送回来后没多久，母子二人就亲热非常，也没有嫌隙。
    那时候的额娘对自己真好，恨不得把前面十年没有给的母爱一股脑全补上。哪怕怀着身孕，身子笨重，也要亲自去小厨房看火，操持晚膳，全是他爱吃的菜。她会在他扒饭的时候用帕子擦他额头的汗，会把他冰凉的手捂在自己暖热的掌心。
    “知道额娘做了饭，跑着就过来了。”皇上听见自己脱口而出了这句话，像是从很多年前的时光缝隙里漏出来的。幼小的四阿哥和九五之尊的皇上在此刻重叠。
    皇上在簇拥下跨过慈宁宫的门槛，太后站在屋门口对他露出温柔的笑。
    “儿子来了，额娘快坐下吧。”他快步上前，扶住太后的胳膊。太后的手腕上挂着一串佛珠，珠子滑过他掌心，凉凉的。
    “知道你最近忙，还怕你抽不出时间呢。”太后就着皇上的手劲儿坐下，另一只手拍了拍他的手背。
    “额娘找儿子，儿子总是有时间的。儿子都饿了，”皇上在太后身侧落座。
    太后看向竹息，“快，竹息，上菜吧。皇上都饿了。”
    “哎，奴婢这就去。”
    竹息应了一声，转身出去传话。
    不一会儿，宫女们鱼贯而入，捧着朱红漆盘，菜一道接着一道被送上桌。
    菜一道道送上桌。鸡汤煨豆腐盛在青花缠枝莲纹的瓷碗里，汤色奶白，豆腐切得方方正正，上头飘着几粒翠绿的葱花，油已经被撇干净，嫩白的豆腐在汤里微微颤抖。
    糖醋樱桃肉整整齐齐码在白瓷盘里，每一块都裹着晶亮的芡汁，红得透亮。
    烤鹿肉是最后上来的，装在一只鎏金的盘子里，肉片切得薄厚均匀，边缘微微焦卷，撒了细盐和孜然，热气腾腾地冒着油香。
    “真香，还是皇额娘这里的饭好吃啊。老远就闻到了香气。”
    “今天你可得多吃点，这鹿肉是额娘让人特地烤的。”
    “最近累吧，瞧，你都瘦了。”太后慈爱的目光在皇上脸上流转。
    “还行，额娘也吃一些，”皇上用手止住了竹息上前布菜的动作，亲自给太后夹了一些鹿肉，“这鹿肉甚好，只是额娘不能多吃，免得晚上积食难受。”
    他又舀了一勺鸡汤煨豆腐放进太后碗里，“这个清淡，额娘多用些。”
    太后用筷子夹起来那块鹿肉，含笑吃了，咀嚼得很慢。