第二十四章来临

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    日头开始偏西了，在天边淌出大片大片昏黄且黏稠的光晕来。
    春日的风里还带着点料峭的寒意，但赵四却觉得浑身燥热。
    他赤着膀子，那件唯一的，破得像渔网一样的单衣被他随手挂在田埂的枯树枝上，随着风晃荡。
    “呸！”
    他往掌心里吐了口唾沫，搓了搓，重新握紧了那把新发下来的锄头，高高举起，然后重重落下。
    锄头切入泥土的声音，沉闷，厚实，听在耳朵里，竟比之前镇上老爷办大寿时戏台上的锣鼓点还要悦耳几分。
    随着锄头翻起，一股混杂着粪土与泥土的味道扑面而来，赵四深吸了一口气，也不嫌臭，反而贪婪地耸了耸鼻子。
    那是孙主管--就是那个原本也是佃户的孙老汉--带着人搞出来的新肥。
    就在几天前，这土里还没有这么多肥料，那时的赵四也还是个只知道缩在墙根下等死的流民。
    那时候这些土就是用来埋人的，但这几天，看着那一车车肥料被撒进地里，看着这原本板结贫瘠的黄土慢慢变了颜色，他忽然觉得，这土里是有命的。
    “好土啊...”他忍不住嘟囔了一句，蹲下身，抓起一把土，用力一攥，土从指缝里溢出来，松软，湿润。
    这可不是给地主老爷干活。
    那位年轻的公子说了，这地里长出来的每一粒粮食，都是以后大伙的口粮。
    等到秋收，等到粮食有了收成，到时候就不愁吃了，每天也不会是简简单单的两顿粥--而是可以敞开吃个够！
    一想到“敞开吃”这三个字，赵四就觉得自己腰眼子里那股子酸劲儿全散了，取而代之的是一股怎么使也使不完的力气。
    多种一点，再多一点！等到下一个秋天，这漫山遍野的粮食就是这世上最美的景色！
    “赵四！歇会儿吧！日头都要下山了！”
    不远处，同组的汉子直起腰，冲他吆喝。
    “再翻两垄！这两垄弄完，明儿就能撒种了！”赵四头也不抬地回了一句，锄头挥得更快了。
    直到最后一抹余晖即将被远处的山峦吞没，庄园里响起了钟声，赵四才依依不舍地收了工。
    他扛起锄头，拎着那件破衣裳，跟在稀稀拉拉回庄的人群后面。
    夕阳下的庄园，又重新出现在眼前。
    那个巨大的、怪模怪样的轮子虽然还没完工，但巨大的骨架已经成了老远就能看到的标志，河滩上连绵的土坑--不对，应该是盐池已经注了水，开始泛着粼粼波光，像是地上长出来的镜子。
    庄子门口，登记领粥的队伍依旧排得很长，那是听到消息从四面八方赶来的新流民。
    赵四看了一眼那些面黄肌瘦、眼神惊恐的新人，下意识地挺了挺胸膛。
    他已经不像这些人一样，是在乱世里等死的流民了...他现在可是农耕队的正式庄民，手里那是握着带公子印信的竹筹的！
    “听说了吗？咱们庄子好像是人满了，接下来就不怎么招流民了！”
    “真的假的？还好咱们来的早哇！要不然也得跟庄子外那些人一样，找不到活路。”
    “骗你干啥？咱们老爷...不对，咱们公子是心善，但也不能养太多人吧？庄子现在都几百口了，每天那得吃多少粮食啊。”
    “那还是人少些好，免得咱们得口粮也没了。”
    “我也是这么想的。”
    身旁几个汉子的议论声钻进耳朵里，赵四怔了怔，看着庄外那依然不断从官道上涌来的流民，扶老携幼，衣不蔽体，想着进庄子找口吃的...
    他想起了之前的自己，如果再晚来两天，自己是不是也...
    他莫名生出一种叫“怜悯”的情绪，但在乱世里这种情绪明显尤为多余，最后只能摇了摇头，不去想这些。
    就在他准备迈步跨过庄园的大门时，眼角的余光，忽然瞥见了那座横跨河流的木桥上，走过来一行人。
    起初他没在意，只当又是哪儿逃难来的流民。
    但很快，他的脚步停住了。
    那伙人不多，一二十个，走得很快，一股子聚在一起的煞气，隔着老远都能让人汗毛倒竖。
    更重要的是，借着最后一丝昏暗的天光，赵四看清了他们的脸。
    那是被特意涂抹过的、如同鲜血一般刺眼的...
    眉毛。
    “哐当！”
    赵四肩膀上的锄头，重重地砸在了地上。
    那点因为种田、因为来得早而生出的满足和庆幸，在这一瞬间，像是被一盆冰水兜头浇灭，只剩下彻骨的寒意。
    他的瞳孔剧烈收缩，呼吸变得急促，像是被人扼住了喉咙。
    他记得这抹红色。
    半年前，就是这样一群眉毛涂得血红的人，冲进了他的村子。
    他们高喊着替天行道，然后一刀砍下了里正的脑袋，紧接着，便是无休止的抢掠、奸淫和杀戮。
    他那刚满周岁的儿子，被一个红眉毛的汉子像摔死一只鸡一样，狠狠摔在磨盘上...
    “赤...赤眉...”
    赵四的牙齿在打颤，那种刻在骨子里的恐惧，让他双腿发软，甚至忘记了逃跑。
    为什么？
    为什么我都逃到这儿了？我都以为能活下去了？为什么这群恶鬼还要追过来？！
    不是说他们是义军吗？不是说他们杀官济民吗？
    可为什么我看到的只有血？
    “那是啥？”旁边不知情的汉子还在疑惑地张望，“那一伙人咋看着不像好人？”
    赵四猛地回过神来，他发出一声变了调的嘶吼：
    “跑！！跑啊！！”
    “是赤眉军！！赤眉军来了！！”
    这一嗓子让所有人都怔住了。
    还在排队等着登记，亦或者苦苦哀求的流民们尖叫着散开，人们哭喊着涌向庄门，仿佛身后追着一群恶鬼。
    “都别乱！！”
    一声暴喝响起。
    负责警戒的杨震提着刀，几步冲上了高处，他那杀气腾腾的眼神扫过混乱的人群，又看向远处那一行人。
    “护庄队！上墙！！”
    “关庄门！！”
    ......
    “直娘贼，那群两脚羊在叫唤个啥？”
    铁牛扛着板斧，有些不爽地掏了掏耳朵。
    “看来，咱们的名声确实不太好听。”中年文士淡淡地说道，语气里听不出是自嘲还是冷漠。
    “名声算什么，那玩意儿能当饭吃？”铁牛从鼻子里挤出个喷嚏，贪婪地吸了吸鼻子，“俺闻到了！是肉味！还有娘们的味道！”
    “闭嘴。”
    文士冷冷地瞥了他一眼：“铁牛，把你的脾气收一收，既然要先谈，就别动刀子，咱们只有二十个人，别在阴沟里翻了船。”
    “谈个鸟啊，军师，”铁牛不屑地啐了一口，“你想了半天就想出来这么个主意？依俺看，再叫些人过来，冲进去，男的杀光，女的留下，东西全是咱们的，还用得着劳什子谈？”
    文士没有再理会这个满脑子只有烧杀劫掠的莽夫。
    他驱马向前走了几步，比起刚才的远观，在这个距离，他能更清晰地观察这座庄园。
    作为赤眉军这一路人马的智囊，他读过书，也见过世面，他的目光没有停留在庄外那些惊慌失措的流民身上，而是落在了那些更深层、更本质的东西上。
    他看到了那条环绕庄园的河流。
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    河道显然被修整过，河岸被铲成了陡峭的斜坡，如果不填平，马匹根本冲不过去，人若是强行攀爬，那就是活靶子。
    这甚至像是一道天然的护城河。
    他还看到了那座立在河边、虽然还没完工但气势惊人的巨大水车。
    那复杂的结构，那巨大的轮辐，绝不是乡野村夫能造出来的东西。
    这说明庄子里有能人，有懂得墨家机关术的匠人。
    他还看到了远处那片连绵的、规整得像棋盘一样的盐池。
    虽然不知道具体是用来做什么的，但那种规模，那种布局，显然不是一群在乱世活不下去的人能搞出来的。
    更让他警惕的，是庄子的反应。
    虽然外面的流民在尖叫、在奔逃，但在那高大的围墙之上，在那些望楼和箭垛之后，他并没有看到慌乱。
    “当！当！当！”
    急促的铜锣声响起，随着锣声，围墙上的人影开始快速移动，他看到了探出的人影，看到了长矛的丛林，那些青壮--不，应该说是守卫--动作干练，满脸警惕。
    “有点意思...”文士眯起了狭长的眼睛，“外乱内稳，令行禁止，这可不像是一般的土财主。”
    他回想起在江陵城里打听到的消息。
    ***这个庄子的主人有过合作...据说是县令陈识的学生...雪花盐是这里产出来的，如今还在大规模招纳流民...
    像不像义军里，那些有头有脸的头目起兵前的模样？
    如果只是一个破庄，些许流民，还有大腹便便的地主老财，那依着铁牛，屠了也就屠了。
    但如果是一个有能力、有本事，甚至还能产盐，有组织能力的主家，说不定他还能为大帅，为这一支赤眉军，找来新的成员？
    先谈一谈，总比打有利益得多啊...
    “点起火把，把咱们的旗号亮出来。”
    一行人，就这样大摇大摆地，朝着那扇紧闭的庄门走去。
    ......
    庄园，围墙之上。
    风有些大，吹得顾怀身上的儒衫猎猎作响。
    他站在最高处的箭楼旁，面无表情地看着下方那群正在逼近的不速之客。
    虽然他不止一次设想过与赤眉军的遭遇，虽然他在心里已经演练过无数遍应对的方案，但当这群真正代表着乱世毁灭力量的“蝗虫”出现在眼前时，那种扑面而来的血腥压迫感，还是让他感到了一阵窒息。
    果然，荆襄地区是赤眉军的主要活动区域，避不开。
    这些人，不是刘全那种阴沟里的老鼠，也不是之前那些饿疯了的流寇。
    这是真正杀过人、屠过城、见过尸山血海的军队。
    哪怕只有二十个人，但他们所代表的身份，所凝聚在一起的煞气，也隔着几百步刺得人眼睛生疼。
    “杨兄，”顾怀转头看向身旁，“你怎么想？”
    杨震一直沉默地站在那里，他的目光死死锁住远处那一行人，手中的强弓已经上弦。
    “应该不是赤眉军的溃兵。”
    杨震给出了评价：“有马，而且有旗号，令行禁止，尤其是那个领头的黑大汉，那两把板斧起码八十斤，一般人提都提不起来。”
    顾怀沉默片刻：“所以，咱们惹不起？”
    “凭现在的护庄队，借助地利，或许能把他们全留在这里，但是，杀了这二十个，后面会有两百个，两千个。”
    杨震说道：“没错，咱们确实惹不起这帮畜生。”
    “听起来杨兄你对赤眉军有很深的成见。”
    杨震的脸上写满了愤怒和厌恶。
    “当然，他们是叛贼！是流寇！是一帮没有道德、不被王法约束的畜生！你听听刚才那个流民的惨叫，这一路走来，他们不知道杀了多少无辜百姓！”
    “来江陵之前，我在北边见过他们，他们所过之处，寸草不生，他们吃光了百姓的粮食，然后吃耕牛，耕牛吃完了...他们就吃人！”
    “他们裹挟流民，逼良为娼，把人当成两脚羊赶在阵前消耗官兵的箭矢...”
    “现在，这群畜生就在咱们庄子门口。”
    “只要你一句话，”杨震猛地转头看向顾怀，“我带人冲出去，拼了这条命，也要把他们的头砍下来！”
    顾怀沉默了。
    他看着杨震，又看了看墙下那些因为恐惧而瑟瑟发抖的流民。
    他知道杨震说的是真的。
    乱世之中，所谓的“义军”，在起事之初或许还有几分活不下去的无奈，但随着战火蔓延，秩序崩坏，他们中的绝大多数，早已沦为了比官兵更可怕的强盗、野兽。
    但是...
    “杀了之后呢？”
    顾怀反问。
    “你也说了，杀着二十个人简单，但说不定明天就会有几千大军来踏平这里！那时候，这庄子里那六百多号人，谁能活？”
    “我们是官府承认的团练！”杨震皱眉，“我们可以向江陵求援！那个陈识虽然是个懦夫，但他也不敢看着赤眉军在城外胡作非为吧？”
    “求援？”顾怀冷冷一笑，“杨兄，你太天真了，你信不信，只要我们这里一打起来，陈识做的第一件事，绝对不是派兵救援，而是下令关死江陵的城门？”
    “我们没有援军。”
    “我们只有自己。”
    “现在这些人还没动刀子，就说明有事想和咱们谈，咱们承担不起拼命的代价，也就只能看看对方想要什么。”
    杨震的手微微一抖，那张拉满的弓轻轻晃动。
    他知道顾怀说的是对的。
    但他过不去心里那道坎。
    他是兵，虽然是逃兵，但他骨子里还是那个守土安民的边军，让他眼睁睁看着顾怀去和这群杀人如麻的畜生接触，这比杀了他还难受。
    但他能为自己的个人喜怒，而连累身旁的顾怀，身后的庄子，惹上绝不可能抗衡的赤眉军么？
    “杨兄，你忠于朝廷吗？”顾怀突然问了一个毫不相干的问题。
    杨震一愣，随即怒道：“如今这世道，朝廷还有什么值得忠的？我只求问心无愧！”
    “那就对了，”顾怀整理了一下衣襟，“既然不忠于朝廷，那就不必背负那些所谓的‘大义’。”
    “我要做的，不是当忠臣孝子，也不是当道德圣人。”
    顾怀转过身，看向墙下那成片的流民，看向那些躲在角落里瑟瑟发抖的妇孺。
    “我要做的，只是带着这些人，活下去。”
    “只要能活下去，外面的人是朝廷的官兵，还是起义军的士卒，对我来说，没有区别。”
    “只要能走出一条新路来...哪怕是和他们做交易，我也在所不惜。”
    “我希望你也能想明白这一点--我们没有选择的余地。”
    说完，顾怀不再看杨震，径直走到墙垛边。
    火光映照下，他的身影显得单薄而孤独。
    他探出身子，看向那个在庄外停下脚步，没有喊话，只是静静等待的文士。
    两人的目光，在半空中碰撞。
    一个是在尸山血海中摸爬滚打的狡诈军师。
    一个是在乱世夹缝中艰难求生的年轻庄主。
    文士摇着折扇，嘴角勾起一抹玩味的笑。
    顾怀面无表情，眼神深邃如渊。
    “开门。”

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