第六十四章故人

    走出下水巷时，身后那座死寂的竹屋依然像是一只蛰伏在瘴气里的巨兽。
    苏温栀没有回头，她能感觉到那道隔着青铜面具的目光，正如同实质般钉在她的脊梁骨上，透着一种近乎疯狂的灼热。
    “姑娘，咱们快走吧，那个人……那个人不像是活人。”豆蔻直到此时才敢大声喘气，她的声音带着细微的哭腔，在潮湿的夜色里显得格外单薄。
    苏温栀脚步微顿，右手下意识地按在药囊上，那里已经空了。那一株金线兰是她最后的筹码，换来的是那个怪医一瞬的失控。
    那种失控对旁人来说是恐惧，对她而言，却是黑暗中炸开的一道惊雷，让她看清了这深渊下隐约浮现的真相轮廓。
    两人并未在雨师镇内停留，而是摸着黑，顺着镇郊那条被泥浆覆盖的小路，深一脚浅一脚地赶往三里外的断魂关驿站。
    那里是官方深入南疆腹地的最后补给点，也是各路马帮、游方郎中与亡命徒混杂的地界。
    断魂关驿站像是一座孤零零的碉堡，在暴雨将至的狂风中发出沉闷的呻吟。
    当苏温栀推开驿站那扇沉重的、布满暗红色铁锈的木门时，一股混合了劣质烧酒的味道扑面而来。
    大堂内灯火昏暗，几盏摇曳的煤油灯被熏得漆黑，映照出几张被风沙打磨得粗粝的面孔。
    苏温栀选了一个最偏僻的角落坐下，她将斗篷的兜帽压得很低，那层赭色的药粉在汗水的浸润下，愈发显得肤色焦黄且平庸。
    她动作利落且克制地整理着略显凌乱的袖口，眼神始终垂落在面前那张油腻的木桌上，不动声色地观察着周围的每一点动静。
    就在这时，一名男子拎着半壶烧酒，步履有些轻浮地走了过来。
    那人约莫四十出头，穿着一身半旧不新的深紫色短打，领口处磨损得厉害，透着一股经年累月的市井气。
    他那张圆圆的脸上总是挂着一种笑容可掬、近乎谄媚的笑意，眼角挤出的褶皱里藏着一股商人特有的精明。
    “哎哟，两位姑娘，这夜路可不好走啊。”男子大大咧咧地在对面的长凳上坐下，手里的酒壶顺势往桌上一磕，发出一声闷响，“这断魂关的夜里不干净，看两位的行头，是从北边来寻亲的？”
    苏温栀缓缓抬头，目光在那男子的指尖上掠过。
    他的指甲由于长期接触草药而泛着一种洗不掉的蜡黄，虎口处并没有练武之人的厚茧，反而显得很白净。
    他说话时带着浓重的南方口音，语速极快，边说边从怀里掏出几块干瘪的蛇床子，像显摆宝贝似的在手中摩挲。
    “我叫霍东临，是个在南疆讨生活的药材商。”男子自报家门，笑容愈发灿烂，露出一口焦黄的牙。
    “别看这地界乱，只要有霍某这张嘴，没哪座山头是过不去的。姑娘若是想寻个稳妥的去处，霍某倒是能指条明路。”
    苏温栀神色不变，眼神中透着一种清冷且戒备的疏离。
    “路，我们认得。”她开口，声音压得很低，带着一种长期奔波后的沙哑。
    霍东临似乎并不介意她的冷淡，他嘿嘿一笑，提起酒壶给苏温栀面前的空碗倒了一点残酒。就在那壶嘴下倾的一瞬间，苏温栀的瞳孔猝然收缩。
    霍东临拎壶的手势极其古怪——他习惯性地用中指和无名指抵住壶柄的内侧，食指微翘，在倒酒的最后关头，用食指极其轻微地点了点壶沿。
    那是千机谷内务管事在查验库房药油时，才会有的职业癖好。
    苏温栀的右手在桌下缓缓握紧，指尖那枚金针已经抵在了虎口。她想起三年前，千机谷负责外务采集的管事中，的确有一个叫霍东临的。
    那人由于擅长市井博弈、圆滑世故，深得云水的信任。可随着半年前云水开始清理谷内旧部，这个霍东临便以“告老还乡”为名，消失在了所有人的视线里。
    他为什么会在这里？
    就在这时，驿站大门再次被粗暴地踹开，几名身着北朝制式轻甲、佩戴短刀的搜查官大步跨入，靴底撞击木地板的声音惊动了所有酒客。
    “搜！上头交代了，凡是南下的单身女子，哪怕是毁了容的也得给老子查清底细！”领头的军官眼神如鹰隼，直接射向了苏温栀所在的角落。
    苏温栀的身体在那一刻绷紧如弦。她知道，这几个搜查官虽然武功平平，但一旦在此处闹出动静，那萧容辞撒下的巨网便会迅速收拢。
    “哟，几位官爷，这么晚还操劳呢？”
    霍东临突然站起身，那张原本显得有些窝囊的笑脸瞬间变得更加卑微。他快步迎上前去，手里不知道什么时候多了一包沉甸甸的物事，顺势往那领头军官的手里一塞。
    “这点辛苦钱给兄弟们润润喉。这两位是我的远亲，跟着我南下收点土产。这丫头在山里被瘴气冲了脑子，木讷得很，官爷见谅，见谅。”
    霍东临一边说，一边动作极其自然地挡住了苏温栀的半截身子。他在说话间，不着痕迹地将手中那几块珍稀的南疆沉香递到了军官鼻子底下。
    那沉香散发出的异香瞬间吸引了搜查官的注意，遮掩住了苏温栀身上那一抹挥之不去的、独属于医者的金疮药味。
    “行了行了，又是你们这些钻钱眼的药贩子。”军官掂了掂手里的分量，冷哼一声，带着人往二楼搜去了。
    苏温栀看着那几人的背影消失在楼梯拐角，才缓缓转过头，目光死死地锁在霍东临身上。
    霍东临重新坐回位子，他收敛了刚才那副卑躬屈膝的模样，转而拿起一块干硬的饼子嚼了起来。
    他没有看苏温栀，语气却变得极其微妙，带着一种只有两人才能听懂的机锋。
    “南疆的草药好是好，就是根系太深。有时候挖得太猛，不仅带出了泥，还容易把地底下的陈年旧事也给翻出来。你说是不是，姑娘？”
    他说“姑娘”二字时，语调微微上扬，带着一种刻意的、却又不点破的熟稔。
    苏温栀看着他那双被烟雾熏得有些发黄的眼睛。她确定，霍东临已经认出了她。
    但他既没有像北朝的走狗一样邀功，也没有像千机谷的旧部一样行礼，而是用一种暗中跟随的姿态，将自己完美地楔进了这个药商的皮壳里。
    “云水封谷，你为什么在这里？”苏温栀压低声音，每一个字都像是从牙缝里磨出来的。
    霍东临嚼饼子的动作停了停，他自嘲地笑了笑，伸手弹掉指甲缝里的药灰。
    “云水先生是个讲道理的人。他既然想让这世间再无千机谷，那我这种老家伙，自然也得给自己找条活路。南疆的瘴气虽重，但好歹能遮住人的影子。”
    他站起身，对着苏温栀微微躬了躬身，那姿态虽然市井，却隐约透着几分多年前他在千机谷药房外候命时的影子。
    “夜深了，两位还是早些歇息。明天一早，霍某还要去南边的‘万虫谷’收一批血蜈蚣。若是顺路，不妨搭个伴。”
    霍东临说完，拎着酒壶摇摇晃晃地走远了。
    苏温栀看着他的背影消失在驿站昏暗的过道深处。她握着金针的手始终没有松开。
    霍东临的出现，意味着云水的沉默并非毫无作为。这南疆的瘴气之下，究竟藏着多少属于千机谷的秘密？
    而霍东临这种自愿被驱逐的暗子，究竟是在替她开路，还是在替那深谷中的主人，监视着她这个出走的少谷主？
    窗外，雷声滚滚而至。苏温栀闭上眼，脑海里全是那一抹残缺的金线兰。这一路南下，旧人入梦，杀机四伏，她已无回头路。

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