第112章离开李家

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    天刚蒙蒙亮，霜花还凝在院角的篱笆上，白得像撒了一层碎盐。素芬摸黑起了灶，铁锅烧得通红，熬了一锅稠些的玉米粥，又把昨天剩下的酸腌菜切得细细的，码在碟子里。
    她轻手轻脚地推开里屋的门，李新生睡得沉，眉头却紧紧蹙着，额角还沁着冷汗。大根缩在他脚边，小脸红扑扑的，嘴里嘟囔着梦话，许是梦到了蛋炒饭。素芬站在床边看了半晌，抬手想替新生擦去冷汗，指尖刚触到他的皮肤，又猛地缩了回来。
    她从贴身的夹袄里掏出一个布包，一层层打开，里面是几张皱巴巴的毛票，还有两枚铜板。这是她攒了大半年的私房钱，是挖草药时，管家偶尔多给的几个赏钱，她一直没舍得花。
    她把布包轻轻放在床头的木柜上，压在新生的旧烟袋底下，又看了看睡得香甜的大根，眼圈红得发疼。
    灶上的粥滚了，发出咕嘟咕嘟的声响。素芬转身回了灶房，盛了两碗粥，一碗摆在堂屋的八仙桌上，一碗端进里屋，搁在李新生的床头柜上。
    院里的小鸡仔叽叽喳喳地叫起来，素芬拎起墙角的米糠桶，抓了几把糠撒在地上。小鸡仔围过来啄食，她蹲在一旁看着，嘴角扯出一抹极淡的笑。从前她总嫌这些小东西吵闹，如今听着，竟觉得心里空落落的。
    她拿起扫帚，把院子扫得干干净净，连落叶和鸡粪都拾掇得一丝不剩。又把屋前屋后的水缸挑满了水，把晾在绳上的旧衣裳叠得整整齐齐，放进柜子里。
    做完这一切，天边已经泛起了鱼肚白。素芬站在院门口，回头望了望这座破旧的土屋，望了望烟囱里冒出的袅袅炊烟，最后咬了咬嘴唇，抬脚往外走。
    “素芬？”
    身后忽然传来一声沙哑的喊。素芬的脚步猛地顿住，浑身的血液仿佛都冻住了。她慢慢转过身，看见李新生拄着拐杖，站在门口，脸色苍白得像纸，手里还攥着那个布包。
    大根揉着眼睛跟出来，看见素芬要走，一下子扑过来抱住她的腿：“娘，你要去哪儿？”
    素芬蹲下身，替大根理了理额前的碎发，声音轻得像风：“大根乖，娘要去一个很远的地方，你要好好听你爹的话，好好吃饭，长大了要孝顺你爹和你奶奶。”
    “我不要你走！”大根的眼泪一下子涌出来，死死抱着她的腿不放，“娘是不是嫌我不听话？我以后再也不闹着吃蛋炒饭了！”
    素芬的眼泪终于忍不住掉下来，滴在大根的手背上，滚烫滚烫的。她不敢再看大根，抬头看向李新生，嘴唇动了动，却什么也说不出来。
    李新生拄着拐杖，一步一步挪过来，他的腿还疼得厉害，额角的冷汗顺着脸颊往下淌。他把布包塞回素芬手里，声音哽咽：“这钱你拿着，外面……外面不好过。”
    “我不要。”素芬把布包推回去，她看着他，眼里是化不开的酸楚，“新生，好好养腿，好好照顾大根。官府的黄米……够你们娘仨过日子了。”
    李新生的身子晃了晃，拐杖在地上撑出一声闷响。他看着素芬，嘴唇哆嗦着，半天，才挤出一句话：“我等你回来。”
    素芬笑了笑，那笑容里，带着说不出的苦涩。她知道，这一去，就是永别了。
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    她掰开大根的手，站起身，再也没有回头。
    晨霜沾湿了她的布鞋，冷风刮在脸上，像刀子割一样疼。她的身影，渐渐消失在灰蒙蒙的晨雾里。
    院里，李新生拄着拐杖站了很久，直到晨雾散去，直到太阳升起来，直到大根的哭声渐渐低下去，变成压抑的呜咽。
    桌上的粥，凉透了。
    日头毒得像泼了火，晒得柏油路面发软，素芬拎着个破布包袱，走得鞋底都磨薄了一层。
    她沿着街边的客栈一家家问过去，喉咙干得冒烟，声音都带着沙哑：“掌柜的，请问你们这儿要人吗？洗碗、扫地、择菜我都能干，不要工钱，管两顿饭就行。”
    临街的“悦来客栈”掌柜正拿着算盘噼里啪啦算账，抬眼瞥了瞥素芬——粗布褂子洗得发白，裤脚沾着泥点，手上缠着的布条渗着血丝，一看就是个乡下出来的穷婆子。
    他不耐烦地挥挥手：“去去去，我们这儿人手够了，别挡着我做生意。”
    素芬咬了咬唇，又往前凑了两步：“掌柜的，我真的很能干，不怕苦不怕累，只要能……”
    “滚！”掌柜的把算盘一拍，唾沫星子喷了她一脸，“看你这穷酸样，别把客人吓跑了！我们客栈要的是手脚麻利的熟手，你这模样，怕是连碗都洗不干净！”
    素芬的脸唰地红透了，攥着包袱的手微微发颤，低着头，狼狈地退到路边。
    她又连着问了三家客栈，结果都一样。要么说人手够了，要么嫌她没经验，还有一家老板娘，上下打量她一番，阴阳怪气地说：“我们这儿可不敢用你，万一你是逃荒来的，惹上官府的人，我们可担待不起。”
    太阳渐渐偏西，素芬的脚步越来越沉。她走到河边，看着浑浊的河水，犹豫了一下，还是蹲下身，用手掬起一捧，顾不上泥沙，咕咚咕咚往嘴里灌。河水又凉又涩，呛得她咳嗽起来，眼泪都咳出来了。
    夜幕四合，街灯亮了起来，昏黄的光映着来往行人的影子。素芬漫无目的地走着，最后，她停在了天桥下面。这里避风，还有几个流浪汉蜷缩在角落。
    她找了个靠墙的地方，把包袱垫在身下，慢慢坐了下来。秋夜的风带着凉意，吹得她浑身发抖。她把褂子裹得紧了些，却还是觉得冷，冷得骨头缝都在疼。
    “新来的？”旁边一个流浪汉瞥了她一眼，声音沙哑。
    素芬点点头，没说话。
    “这年头，活着不容易啊。”流浪汉叹了口气，从怀里摸出一个干硬的窝头，掰了一半递给她，“吃吧，垫垫肚子。”
    素芬看着那半块窝头，眼眶一下子就红了。她接过窝头，哽咽着说了声：“谢谢。”
    她小口小口地啃着窝头，干得剌嗓子，却吃得格外香。这是她离开李家后，吃的第一口东西。
    天桥下的风呜呜地刮着，吹着她单薄的身子。素芬缩成一团，看着远处客栈里透出的暖光，心里一片茫然。
    她不知道，这样的日子，什么时候才是个头。

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