第247章自食其力

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    素芬扣紧藤箱搭扣，抬头看向李树根，语气尽量放得平和：“树根，城里进修要交学费，还要吃住，路上也得花钱……你给我凑凑，等我学成回来，加倍挣回来还家里。”
    李树根正蹲在门槛上闷头抽烟，纸烟卷烧到了指尖才猛地一丢，用鞋底狠狠碾灭。
    他抬眼扫了下藤箱，满脸不耐烦：“钱钱钱，你张口就是钱！家里俩娃不要吃不要穿？香皂铺本钱、房租、皂角香料，哪一样不花钱？我上哪儿给你凑那么多！”
    素芬心一沉，轻声道：“我知道家里紧，可进修一年，总得有个基本花销……”
    “基本花销？”
    李树根站起身，从衣襟里摸出个皱巴巴的布钱袋，往桌上一扔，铜板撞得叮当响。
    “就这些，爱拿不拿。”
    素芬打开一看，心里瞬间凉了半截。
    里面只有几枚铜板、几张零碎毛票，拢共也就够几天吃住，连半个月学费都不够。
    “就这么点？”她声音发颤，“树根，这根本不够……”
    “不够也没办法。”
    李树根背过身去，丝毫不肯松口：“家里俩娃张着嘴要吃饭，我一个人撑着铺子就够累了。你非要去野，我拦不住你，可别想我把家底都掏空供你。”
    他顿了顿，声音又冷了几分：“你要是真为这个家想，就老老实实留下。想走，就自己想办法。这点钱，还是我看在夫妻一场，挤出来给你路上买口吃的。”
    素芬看着桌上那点零碎银钱，再想想家里的两个孩子，眼眶慢慢红了。
    她知道，他说的是实话，也是故意拿捏她。
    拿这点钱，是逼她知难而退，是让她走不远、走不久，早晚得灰头土脸回来。
    她轻轻合上钱袋，攥在手里，指节发白。
    “……行，这点就这点。”
    她声音很小，却依旧没有回头的意思，“剩下的，我自己想办法。”
    离进城的日子越近，素芬越是焦灼。
    李树根给的那点碎银，连进城的路费都堪堪够，更别提一年的学费和吃住，她整日守在香皂铺里，看着往来的行人，心里默默盘算着出路。
    这日傍晚，许明轩寻到了香皂铺，彼时素芬正蹲在门口，搓洗着做香皂剩下的棉纱布，双手冻得通红。
    见他走来，素芬连忙起身，拍了拍手上的线头，礼数周全：“许先生，您怎么来了？”
    许明轩目光落在她冻得发紫的指尖，又扫了眼铺子里简陋的陈设，心里已然明了几分。
    他没多寒暄，从长衫内袋里掏出一个厚实的蓝布包，郑重递到素芬面前，语气恳切：“素芬，我知道你手头紧，这是我这些年攒的一些积蓄，数目够你进城进修一年的学费和吃住，你拿着。”
    素芬看着那沉甸甸的布包，心里一暖，却下意识往后退了半步，连忙摆手：“先生，这可使不得，万万不能！”
    “有什么使不得的？”许明轩往前递了递，眉头微蹙，声音里满是急切，“你若是没钱，这进修的事便只能作罢，难道你甘心放弃这么好的机会？这钱不是白给你，等你日后学成，有了薪俸，再还我便是，权当我借你的。”
    “先生的好意，素芬心领了。”素芬垂着眼，语气坚定，没有半分犹豫，“可这钱，我不能要。我是有夫家的人，平白拿先生这么多钱，于理不合，旁人瞧见了，也要说闲话。再者，我素芬想走这条路，便要靠自己的力气走下去，不能靠旁人接济。”
    许明轩看着她执拗的模样，又急又叹，把布包往她手里塞：“什么闲话不闲话的，我只是想帮你圆了教书的念想，你这般固执，要怎么进城？李树根给的那点钱，根本不够支撑你一年！”
    “我自有法子。”素芬轻轻推开他的手，抬眼看向他，眼神清亮又倔强，“城里的饭馆、茶楼都缺人手，我去寻个洗盘子的活计，起早贪黑多做些时日，总能攒够学费和吃住的钱。虽说苦些累些，可花自己挣的钱，心里踏实。”
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    “洗盘子？”许明轩眉头皱得更紧，满是不忍，“那活又苦又累，整日泡在冷水里，你身子怎么扛得住？你若是觉得受之有愧，我少给一些便是，你别去遭那份罪。”
    “先生，您别说了。”素芬轻轻笑了笑，语气平和却不容置喙，“我本就是市井里长大的人，粗活累活都做得。靠自己的双手挣钱，不丢人，也心安。若是拿了先生的钱，就算进了城读书，我心里也始终不安。”
    她顿了顿，对着许明轩深深鞠了一躬，满是感激：“多谢先生为我费心，这份情，我记在心里。但钱，我绝不能收，还请先生谅解。”
    许明轩看着她眼底的执拗与自尊，知道再劝也无用，手里的布包沉甸甸的，心里满是无奈与敬佩，他缓缓收回手，轻叹一声：“你这般性子，实在叫人……罢了，我不勉强你。若是日后在城里遇到难处，尽管来找我，切莫自己硬扛。”
    素芬点了点头，眉眼间满是笃定：“多谢先生，我记下了。”
    许明轩走后，素芬重新蹲回门口，继续搓洗着棉纱布。
    天还没蒙蒙亮，巷子里的鸡刚叫头遍，素芬就揣着李树根给的那点碎银，裹紧了身上打补丁的旧布衫，往城里最热闹的升平街赶。
    这条街上饭馆茶楼林立，整日人来人往，最是缺打下手的伙计，她昨夜打听清楚，街口的德兴饭馆招洗盘碗的杂工，只管两顿饭，没工钱，干满一个月才结薪，她咬咬牙，也应了。
    饭馆掌柜是个满脸横肉的中年男人，叼着烟袋，坐在柜台后扒拉算盘，抬眼扫了素芬一圈，见她穿着朴素，手脚看着麻利，倒是没多刁难，只是语气粗声粗气的。
    “就是你要来洗盘子？丑话说在前头，这活苦，整日泡在冷水里，没个歇脚的时候，干不了趁早走，别耽误俺们生意。”
    素芬连忙低下头，语气恭恭敬敬：“掌柜的，俺能吃苦，啥活都能干，绝不会耽误事，您留下俺吧。”
    “行，后厨那口大缸，盘碗都堆在里头，洗干净了摞好，不许摔碎，摔一个扣一文钱。”掌柜的挥挥手，没再多看她一眼，“早饭晌午饭管你，月底结三百文钱，干就留下，不干就走。”
    三百文，虽说少得可怜，可素芬心里已经满是欢喜，这是她靠自己挣的第一份活路，她连忙应声：“多谢掌柜的，俺干，俺一定好好干！”
    后厨里油烟味浓重，几个厨子忙得热火朝天，呵斥声、锅碗瓢盆碰撞声混在一起，嘈杂得很。
    屋角摆着一口半人高的粗瓷大缸，缸里堆满了用过的盘碗，沾着油渍菜渣，旁边连个热水灶都没有，只有一桶桶冰凉的井水，透着深秋的寒气。
    素芬挽起衣袖，露出纤细的胳膊，蹲在缸边，拿起一个油腻的盘子，用糙布使劲搓洗。
    井水冰得刺骨，刚碰到水，指尖就瞬间通红，麻酥酥的疼往骨头缝里钻，她忍不住打了个寒颤，却还是咬着牙，一遍遍搓洗，不敢有半分懈怠。
    旁边择菜的大婶看她冻得嘴唇发白，忍不住搭话，语气里带着几分同情：“看你柔柔弱弱的，咋来干这苦活？这冷水洗久了，日后要落下病根的。”
    素芬手上没停，冻得有些发僵的嘴角扯出一抹笑，轻声回道：“大婶，俺要进城读书，缺钱用，只能来挣点辛苦钱。”
    “读书？”大婶愣了愣，满脸诧异，“你一个妇道人家，读啥书啊，安稳找个人家过日子不好吗？这活可不是一般人能扛得住的，俺们干惯了都觉得苦，你这细皮嫩肉的，怕是撑不过三天。”
    “俺撑得住。”素芬攥紧手里的布巾，语气格外坚定，“俺想做教书先生，总得吃点苦，没事的，洗洗就习惯了。”

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