417 命运魔女蹈于树心（下）

    在那阴影的庇护所里，她曾见到三名年轻侍女。她们身穿长黑纱裙，手中提有水与面食，次次穿梭于洞前和洞底。回到永恒之厅以前，她来到庇护所中，寻求老人的协力与提点。这时那三名侍女正在散发水食与驱寒的药酒。
    她们向她行礼致意，使她感到心中奇怪，因她此时仍以人躯现身，而凡类多数不识。她向这三名侍女打量，猛然察觉到她们究竟来于何处：她们是那三个被套在强盗们的铁链和绳索里的女孩。当强盗们消失在老人的影子里后，这三人也被老人带走了。
    这三个女孩，她以为她们已被送去更繁荣些的城镇，或者某处需要女助手的神庙。那确比落入强盗手中要好，但也难免受到末日的折磨。可如今这三名侍女却极有光彩，步履轻盈，眼神明亮，腰上悬挂银质的小弯刀。那刀刃锋利轻薄，足以切断骨头，她们用它为伤病者剜去腐肉，在盖上药物与纱布，手脚利落熟练。她们与过去的样子是大不相同了，叫她有些不敢贸然相认。
    她去洞前找老人询问，想知晓她们究竟得了何种教诲，如今又生活在何处。这事情叫她如此在意，因为在尘世上她总看见好的事情变坏，而罕遇坏的事情变好。
    “我自己拥有一些星星。”老人说，“它们名义上属于我，都在很偏僻的地方，因此与世无争。有时我会把一些合适的人选受过苦难、懂得同情或是怀有志向的，送到那些星星上居住。他们会在那儿得到照料和传授，直到需要用到他们的时候。啊，当然，我倒不至于叫他们去征服虚空，我的幕僚们提供的教育和训练通常是足以让他们把事情办成的。像这三位青春可爱的姑娘，贫苦和暴力阻碍了她们向更深远的地方凝望，不过一旦她们的眼界打开，她们便比旁人更坚韧且谦虚。我惯于信任这样的管理者，且更中意使用本地人这是出于地权和义务双方面的考量。当你们的尘世开始复苏时，我想它也需要一些引导者和监管者。这三个姑娘是我为那时准备的一部分人选。我从未做过国王，孩子，这是说我不曾创造过一种全新的规矩，不过在培养女武神上我是有些心得的。现在她们照料别人时的劲头叫我的幕僚们也害怕，担心她们竟连我都要照料进去。我倒不觉得这有何不可，毕竟上次的肉汤我是烹调得很精心的，那值得一点回报。”
    她眨眨眼睛，感到老人的语气里有一种玩笑式的成分。但她难以肯定，因为此前不曾有人同她说笑。她呆立在原地，直到老人抚摸她的脑袋。
    “如果你要对抗某种宏大的事物。”老人说，“你要试图在其中找到自己的趣味，因为伟大和痛苦都是很容易将个体淹没的。若你没有一艘可靠的浮舟，风浪会在中途把你打下来但是反过来说，你要明白那不过是艘临时的载具。它是为了把你引到目的地去。”
    后半句话的用意叫她不太明白。她如实地请教，老人又说：“有这样的一些人，在伟大和痛苦的浪潮里找到了浮舟，他们躲在那上面，由此避免被淹没。可是他们并不相信这艘船外还有别的陆地，因此他们会永远地停留在那艘浮舟上。当世界的浪潮在暴风雨中奔腾怒吼时，他们只会把自己藏在舟里，佯装已经沉睡。他们既已看到浪潮，便无法摆脱绝望，只盼着能在舟中无知无觉地死去。这样的人是值得同情的，因此你可对他们多些怜悯?不过归根到底他们也是渺小而无用的?你无法指望他们听从更高的呼唤。由他们自行逝去，通常这是较为道德的做法。而倘若你处在一种必要的时机，给予死亡亦无不可。那是他们真心所盼望的。”
    她想到了那个戴金戒指的男人，于是便理解了。但现在有更重要的事要做?因此她不再继续请教其他的杂事。斯兰伯已经死去，盛满光芒的宝钻从枪头脱落，被她放入自己的胸膛中。她将它取出交给老人，并请求他同自己一起前往永恒之厅。老人接过宝钻，却拒绝了她的请求。我有许多理由不参与这场战斗。老人说。外乡人的涉入应当是有分寸的，我和一位君主达成过这样的共识。看到这世界自己的苗芽从灰烬中破土而出，这也好过彻底从外头移植。不过总的来说，他相信她会取胜。因为新战胜旧总是一种趋势，而死更新生又是另一种趋势再者他也将给她一份礼物。
    老人举起手中的宝钻，目光平静地端详。篝火下的影子如蛇身般扭动，猛然抽打在他的手腕上。鲜血从中流出。
    那是一种她从未见过的发光血液，明亮如火焰照耀的黄金。它从老人外表平凡的身躯里流淌出来，落在宝钻闪耀夺目的表面上。两种光芒相遇，从中滋生的却是无限的黑暗。
    去吧。老人说。
    于是她开始奔跑。从那被雷霆击中的死柳下出发，乘着风和迷雾，头也不回，追赶那族群和英雄的命运。她离去的地方春天便到来了，而所到之处却使人们感到命运的折磨和痛苦。她是风的化身，席卷穿梭在暴雨与雷霆之下，而风是并不需要靠着一艘船来躲避海浪的。她只是偶然地徘徊在舟中人的头顶，然后再一次猛烈地冲向苍穹。
    天际站立着伟岸的国王。他的呼吸便是海啸，怒吼化作雷霆。神像与廊柱像纸糊的模型，在风中碎成一片片白海鸥，惊恐狼狈地飞走了。廊柱的倒塌引起了连环反应，整个地下王国逐层崩溃，金钟从高处的横架上坠落，撞裂出振聋发聩的丧曲。当所有神像都在国王狂怒的挥打中毁灭，永恒之厅变得昏暗如同黑夜。
    你父亲的愿望曾经召来了永恒之王。老人说。
    创始之王，诸神之父。将无穷的光热散播到灰烬上，由此才有了尘世。他能创造，便能毁灭，撕碎一阵风也轻而易举。但是如今他的光热并不在他身上，而成了一道枪尖的影子。
    魔女藏匿在风中飞行。她看到国王炽热的光剑如雨点降临，驱散了雾的遮掩，甚至也能将风融化。但她如今已变成了更不同的东西。光芒间隙里穿梭着纤薄的影子，犹如黑燕滑翔雨中。长枪是她的利爪，在水中巨兽的衣袍与肌肤上划下裂口。那裂口里流出发光的血液，竟和老人十分相似。
    光雨打落她的羽毛，她便远远地绕开，在国王掀起的地震里隐匿身形。国王没有斯兰伯那样多的手臂，但却无处不是威能的所在。他的目光到处便可使万物融化，他的声音所降便可使众生屈服。若他携着他曾经付出的创世之光，冲着天空张开手臂，整个尘世也能降下同样的光热。在那暴雨结束后，尘世再也不必有所忧愁，国王与他最小的女儿将在寂静中永远地统治。
    但是那一夜巴姆奔进了厅中。那战斗持续了不知多久，直到永恒之厅外的地下王国，通往地下王国的深渊全都塌陷，把昔日诸神的一切全都掩埋。国王曾拥有的水晶剑盾天顶、宝石树、金钟和黄金雕刻，还有她所那百千洞窟风穴之上的宫殿，洞窟里的地龙、虫豸、巨蛛、猎龙蜥，这些也全部都丧失了。耶娥那噩梦般的影子撕裂了国王的胸膛，无穷光热的主人也把黑燕的翅膀打碎。
    毁天灭地的怒火终于沉寂下来。在黑暗而空洞的废墟中，一切声音突兀地消失，两个伟大的存在不约而同地保持沉默，等待最终的结局。他们各自的最后一击。
    废墟的顶部压下来。在那一刻国王发出他最后的吼声。他呼喊女儿的名字，又或者是多年前那女祭司的名字，她们是运用同一个灵魂的不同命运做成的。他发光的巨口张向巴姆，想要将阴影永远地吞噬在光热中。与此同时风暴也迎向他的头颅，要将他的思想永远带入影子的国度。她看到国王面目全非的脸孔在眼前放大，占据了她所能看到的全部。她想要竭尽全力地升起，可是那光热却有一股吸力，要将她拖入国王的腹中。
    然后她听见了一种拍打空气的声音。
    飞龙的翱翔是灵巧而安静的。这尘世中的每一条完好的飞龙，只要真有意图，都能轻松地猎捕雀鹰。但是有一条飞龙却不是完好的。但它残缺的翅膀扇动起来时，发出的是一种狂躁暴怒的风鸣。
    在那永恒之厅的废墟中，浑身裂口的斯顿伯恩从后方扑向国王。当时他口中吐出的带血的毒烟，几乎没有用处，可他的身躯却把她往上撞，把自己撞进了国王的口中。
    自那以后，在漫游虚空的铁船上，她偶尔梦见那个瞬间。斯顿伯恩消失在发光的巨口中，她始终未能在影子的国度里听见他的声音。或许因为国王吃了他，或许因为他从未越有过遗落的梦。她便认定她再也不会听见他的声音。然而又过了许多年，当她在一条充满诅咒的河道上重演命运时，世界陡然安静下来，她和国王准备着最后一击。
    她已经精疲力竭。这对影子是不可思议的，但一个关于罪孽的诅咒依附着她，时刻令她感到痛苦。当她重演自己最大的罪恶时，那诅咒便把伤害加倍地返还给她。可是现在她也今非昔比，乃是不死柳木的化身，她要带着诅咒完成最后一击，才能通往海螺的尖顶。
    国王张开了无穷光热的巨口。这一次他的手也完好，挥舞着向她抓来。她乘着风暴冲向天空，枪尖对准她曾经击中过一次的位置。
    这时她又听见了斯顿伯恩的振翼。
    很多年后她站在铁船中，会回想斯顿伯恩的所作所为。或许国王也难以回答，那暴戾的飞龙究竟是如何在洞穴崩毁前逃离，刨开堵路的泥石，在复杂如迷宫的王国中找到永恒之厅的废墟。她也不知晓那龙当时怀着怎样的思想。这个疑问，还有斯顿伯恩过去顽固的性情，全数被她描述给老人听，老人只是若有所思地笑笑。
    一个异类。老人说，在一大群同类生命里偶尔会有这样的一个，遵循着和它同类不一样的规矩。那可以说是一套只适用它个体的道德原则。既然它在乎你更甚于国王，我以为它并非出于纯粹的生命本能尘世生命无论如何是应该站在造主那边的。而倘若我们承认这点，以往他不吃你的血肉也有一个可能的解释：它觉得那是不道德的，尽管也许全世界只有它一个这么想。
    那超出了她的认知。飞龙是如何凭空生出一套自己的理论呢？它绝不会有超过国王给予的东西。不过老人又说那并无可能，因为无意义的生命的确会在消逝前出现种种不可测的偶然。
    偶然又一次到来了。
    斯顿伯恩又从后方狂躁地飞来了。但这次他没有吐出毒烟，而是轻轻地掠过了她。他口中发出愤怒的咆哮，掉落在国王的头顶上。
    没有毒烟与血。幽蓝色的火焰从国王额头喷发，小得像一粒飞溅的火星，转眼间却变成了燎原的烈焰。它那焚尽一切的势头从国王头顶蔓延，就连国王腹内的光热也一并夺走。那怪异的诅咒之火，刹那间使得国王静默不动，好似被冰冻结。她落在他的额前，将阴影的长枪插入蓝火伸出，先是贯穿颅盖，然后将头颅整个吞噬。
    无首的巨尸倒下了。然而魔女也已精疲力竭，像风中打跌的柳叶飘落。河道上的雾将他们全都掩住，向着前方持续流逝。
    世界万籁俱寂，直到国王尸首的领口轻轻颤动。
    “斯顿伯恩”在那附近吃力地攀爬。他掉在国王得肩窝里，倒像摔进一座峡谷。万幸逝者的身躯柔软，而他如今又很耐打磨。他用匕首在那死白的烂肉上戳刺，脚蹬手挠，勉强爬到国王的胸前。
    他坐在那儿，丢了一只鞋。左手狼狈地揉着发痛的脚，右手则把匕首揣回腰带里。过了半天他仍旧目光呆滞，面无表情地环顾下方滔滔的河雾。
    “……行吧。”他说，“我倒没想到这个。”
    他躺倒在巨人的尸体上，像只栖息死象遗骨的蝇虫。数万个念头在他脑袋里扑闪，叫他此刻狂怒而又疲惫。最终他跳起身来，对着世界发出一个渺小者的怒吼。
    “荆璜你个傻逼！”他歇斯底里地喊道。

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