第一千三百七十九章 “畜生”巢穴

    夜，龙台深山，山谷。
    不同于皇城紫瑗阁的灯火通明、暗流涌动，这里是一片与世隔绝的死寂荒凉。
    仲春时节，本该是万物复苏、生机萌动的时节，然而在这深山幽谷之中，却只有一片令人心悸的、近乎凝固的寒意。
    夜空不见星月，被一层厚重的、铅灰色的阴云死死捂住，不透一丝光亮。
    山谷两侧，是陡峭如削、黑黢黢的崖壁，如同两尊沉默的巨兽，在黑暗中投下更为深沉的阴影。谷中地形崎岖，怪石嶙峋，在浓得化不开的夜色里，只显出些模糊扭曲的轮廓，如同无数蹲伏的鬼魅。
    风从狭窄的山谷间穿过，发出阵阵呜咽般的尖啸，时而高亢，时而低沉，卷动着地上枯败的残枝落叶，发出“沙沙”的声响，更添几分凄厉。
    空气潮湿而阴冷，带着泥土和腐烂植物的腥气，直往人骨头缝里钻。偶尔有夜枭凄厉的啼叫，或是某种不知名野兽的低吼，从远处黑暗深处传来，旋即又被更大的死寂吞没。
    谷底似乎曾经有过溪流，如今早已干涸，只留下被冲刷得光滑的卵石，在微弱的天光下泛着幽幽的、潮湿的冷光。几株歪斜的老树，枝桠光秃秃地伸向天空，如同挣扎求生的枯骨。远处，似乎有几点绿莹莹的幽光在黑暗中浮动，那是饿狼或是其他野兽的眼睛，冰冷地窥视着这片死地。
    整个山谷，仿佛被时光遗忘，被生机抛弃，只有永恒的黑暗、寒冷与寂静盘踞于此。
    那寂静并非安宁，而是一种沉甸甸的、充满压迫感的死寂，仿佛连空气都凝固了，将一切声响与生气都吸纳殆尽，只留下这片被遗忘在龙台大山褶皱深处的、令人窒息的荒芜。
    一道黑色的人影，如同鬼魅，倏然自嶙峋怪石与低矮荆棘间的阴影中急掠而出！
    他动作迅捷如电，却又轻灵无声，仿佛一头蛰伏已久的夜豹，矫健的身躯在崎岖山石与枯败草木间纵跃穿行，流畅而充满爆发力。宽大的黑色夜行衣紧裹周身，勾勒出精壮健硕的轮廓，肩宽腰细，肌肉线条在疾行中隐约贲张，透着一股久经锤炼的、充满野性与力量的阳刚之气。
    他脸上覆着黑巾，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，在黑暗中闪烁着警觉而冰冷的光。
    黑衣人在一处被巨大阴影笼罩的石坳后骤然停下，身形瞬间与黑暗融为一体，气息收敛，几不可察。他侧耳凝神，锐利的目光扫视着来路，不放过一丝风吹草动。
    四周只有呜咽的山风、枯叶的沙沙声，以及远处隐约的兽嚎。确认身后并无任何追踪的气息与痕迹，那双鹰目中寒光一闪，身形再次化作一道模糊的流光，以更快的速度，朝着山谷最幽深、最黑暗的腹地疾射而去！
    约莫一炷香后，这道黑影出现在一处极其隐秘的山壁之下。若不走近细看，绝难发现。山壁底部，乱石堆积，半人多高的枯黄杂草与纠结的藤蔓肆意疯长，几乎将一面岩壁完全遮蔽。
    拨开层层叠叠、带着倒刺的荆棘与荒草，一个仅容一人弯腰通行的、黑黢黢的洞口，如同巨兽微张的咽喉，悄然显现。洞口边缘布满湿滑的青苔，散发着阴冷潮湿的土腥气。
    向内望去，只有一片浓得化不开的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗，翻滚涌动，深不见底，令人望而生畏。
    黑衣人没有丝毫犹豫，目光在洞口略一逡巡，确认了某种只有他自己知晓的隐秘记号，随即身形一矮，如同狸猫般敏捷，疾步没入那无边的黑暗之中。
    甫一进入，刺骨的阴寒便如同无数冰冷的细针，穿透单薄的夜行衣，直刺骨髓。
    洞内与外界仿佛是截然不同的两个世界，死寂、潮湿、冰冷。身后的微弱天光在拐过第一个弯角后便彻底消失，绝对的、纯粹的黑暗如同粘稠的墨汁，瞬间将他包裹、吞噬。视线彻底失去作用，唯有听觉、嗅觉与触觉被放大到极限。
    脚下是湿滑崎岖的天然石道，布满了棱角分明的碎石与深浅浅浅的积水坑。每一步踏出，都需极为小心，靴底与湿滑石面摩擦，发出极其轻微却在此地异常清晰的“??”声，在幽闭的空间中被无限放大、回荡，更添诡谲。
    石壁触手冰冷刺骨，覆盖着厚厚滑腻的苔藓与不知名的粘液，散发出一种混合着岩石腥气、腐败植物与浓重湿霉的怪异味道，直冲鼻腔。
    通道并非笔直向前，而是曲折蜿蜒，时而狭窄逼仄，需侧身方能通过，粗糙的石壁摩擦着衣衫；时而稍显开阔，却又立刻被垂挂下来的、冰冷湿滑的钟乳石柱阻隔，需低头弯腰规避。
    空气凝滞不动，带着一种沉甸甸的、令人窒息的压迫感，唯有不知从何处渗出的水滴，偶尔从极高的洞顶滴落，“嗒......嗒......”声音清脆而单调，在这死寂中敲打出令人心头发毛的节奏，更反衬出四周无边无际的、仿佛能吞噬灵魂的寂静。
    越往深处，黑暗愈浓，寒意愈重，那腐败潮湿的气味也愈发浓郁。四周仿佛有无数双看不见的眼睛在黑暗中窥视，无形的压力从四面八方挤压而来。
    这里仿佛是大地深处被遗忘的肠道，幽暗、崎岖、充满未知的危险与难以言喻的诡异。黑衣人的身影早已被黑暗吞没，唯有他极其轻微却稳定的脚步声，以及那偶尔响起的水滴声，证明着这死寂深渊中，尚有活物在向着那不可知的深处，坚定地前行。
    蓦地，不知何处，一道如电的冷芒毫无征兆的出现，直刺向黑衣人。
    黑衣人心中一震，已然知道有人偷袭！
    他冷哼一声，用最极致的速度朝着左侧使劲一甩身形，间不容发之际，躲过了那致命的冷芒，待他抬头再看之时，冷芒瞬间消失，仿佛从未出现，四周又陷入巨大的黑暗之中。
    黑衣人心中大怒，朗声喝道：“瞎了眼了么？韩某都认不出了，竟然暗中出手？都给我出来！”
    然而，依旧死寂，依旧黑暗，无人回应。
    过了片刻，蓦地整个空间骤然亮起，如白昼的强光将整个山洞照了个通透。
    黑衣人在骤然亮起的、刺目如白昼的强光下，本能地微微侧头，抬手遮了一下眼睛。
    饶是他武功高强、心志坚韧，在这绝对黑暗与极致光明的瞬间转换下，瞳孔也难免骤缩，眼前有片刻的白茫。
    他放下手，眯起眼睛，迅速适应了这突如其来的光亮，鹰隼般锐利的目光如电，扫视着骤然清晰的山洞深处。
    此处比方才的甬道宽阔了数倍，如同一个天然的石室，洞顶高悬，倒悬着不少尖锐的石笋，在强光下反射着冷硬的光泽。地面平整，似是经过简单修凿。
    靠近洞壁一侧，摆放着一张略显粗糙的石桌，几张石凳，桌面上一套同样石质的茶具，里面竟有浅褐色的茶水，兀自冒着缕缕细微却清晰可见的热气，显然刚沏好不久。
    石室中央，一方半人多高的天然石台突起，石台上铺着一张斑斓的虎皮，一张造型粗犷、椅背颇高的虎皮交椅端放其上，颇有几分“王座”的气派。
    然而，整个石室内，除了他，以及那兀自冒着热气的茶盏，再无半个人影！空荡得诡异，仿佛刚才那险些致命的寒芒与蹩脚的人声，都只是幻觉。
    黑衣人目光扫过石桌茶具，扫过那空荡荡的虎皮高椅，眼中冷意更盛，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
    他静静地等了一会儿，呼吸平缓，但周身那股子冷冽的气息却愈发明显。石室内死寂一片，只有不知从何处传来的、极其微弱的水滴声，以及他自己沉稳的心跳。
    “呵......”
    终于，一声冰冷、带着毫不掩饰的不满与嘲讽的嗤笑，打破了这令人窒息的寂静。
    黑衣人负手而立，身形挺拔如松，即便身处这诡异空荡之地，依旧散发着一种不容忽视的沉凝气势。
    他目光如刀，缓缓扫过石室每一个可能藏匿的阴影角落，声音不高，却清晰地回荡在石壁之间，带着一种居高临下的质问。
    “怎么？韩某人不请自来，深夜到访，倒是惊扰了你们的清静？韩某在此站了许久，竟无一人敢现身一见么？这......便是尔等的待客之道？”
    他特意在“待客之道”四字上加重了语气，嘲讽之意溢于言表。
    话音落下，石室内再次陷入短暂的沉寂。
    那诡异的、能瞬间照亮整个洞穴的光源似乎来自镶嵌在洞壁或顶部的某种特殊晶体或装置，光线稳定而明亮，将每一处阴影都驱散得干干净净，却也使得这空无一人的景象更加令人不安。
    片刻之后，一种蹩脚古怪、带着明显异域口音的大晋话再响起，声音似乎从四面八方传来，经过石壁的回荡，显得有些缥缈失真，难以判断具体方位。
    “韩君......言重了。非是......不敢见，也非是......怠慢。”
    那声音语速缓慢，措辞古怪，仿佛在费力地组织着语言。
    “只是......韩君深夜突至，未曾......提前知会。此乃......非常时期。为了......安全起见，还是......这般说话，最为妥当。”
    黑衣人闻言，不怒反笑，只是那笑声冰冷刺骨，充满了毫不掩饰的怒意与鄙夷。
    “哈哈哈！安全起见？最为妥当？”
    他猛地踏前一步，靴底踏在坚硬的地面上，发出“咚”的一声闷响，在空旷的石室中回荡。
    他目光锐利如电，仿佛要穿透石壁，直视那藏头露尾的说话之人。
    “韩某为了你们，在龙台城中上下打点，左右周旋，冒了多大的风险，费了多少心血？”
    “你们潜伏于此，所需的每一份情报，每一次行动的路线、时机、目标弱点，哪一样不是韩某暗中筹谋、精心策划后传递而来？”
    “没有韩某，你们这群海外来客，怕是至今还在茫茫大海上漂泊，连大晋的边都摸不着！更遑论在这京都左近，龙台山中，建立起这等巢穴！”
    他的声音陡然拔高，带着一种被羞辱后的激愤与掌控局势的绝对自信。
    “如今，你们倒是跟韩某讲起‘安全’、‘妥当’来了？连我韩某人都要防备、都要试探？方才那一道寒芒，是打招呼，还是......真想取韩某性命？！”
    说到最后，黑衣人的语气已森寒如冰，周身隐隐有杀气流露。他站在石室中央，明亮的光线下，黑衣身影被拉得斜长，与周围冰冷的石壁、空荡的座椅形成鲜明对比，更显突兀而强势。
    石桌上，那杯热茶袅袅升腾的白汽，在这凝滞的气氛中，显得格外刺眼。
    那暗中的声音沉默了片刻，似乎也被黑衣人这番毫不留情的斥责与质问所慑，或是正在权衡。
    过了一会儿，那蹩脚的声音才再次响起，语气似乎放软了一些，但依旧带着一种固有的疏离与警惕。
    “韩君......息怒。方才......确是误会。我等......绝无怀疑韩君之意。只是......规矩如此，不得不慎。韩君今夜突然前来，必有要事。不知......有何指教？”
    黑衣人冷哼一声，脸色稍霁，但眼中的冷意未消。他不再看那空荡荡的虎皮椅，也不再理会那不知藏在何处的说话之人，径直走到石桌旁，撩起衣袍下摆，坦然坐了下来。
    他甚至伸出两根手指，试了试石杯的温度，触手微烫。
    他并未饮茶，只是用手指缓缓摩挲着粗糙的杯沿，目光低垂，看着杯中微微晃动的茶水倒影，声音恢复了之前的平静，却带着一种不容置疑的命令口吻。
    “指教不敢当。韩某此来，自然是有事。一件......关乎你们生死存亡，也关乎我们之间......合作能否继续的大事。”
    他顿了顿，抬起眼帘，目光如电，虽未看向特定方向，却仿佛洞穿了这石室的每一个角落。
    “要想知道是什么事，就......出来说话。藏头露尾，非是商量大事之道。韩某的耐心......有限。”
    石室内，再次陷入一片紧绷的寂静。只有那杯中的热气，仍在袅袅上升，没入冰冷而明亮的空气中。
    这令人窒息的沉默持续了约莫十几息。
    就在黑衣人眼中不耐之色渐浓，嘴角讥诮弧度愈发明显时，石室中央那虎皮高椅之后，看似浑然一体的嶙峋石壁，忽然发出一阵沉闷的、仿佛巨石摩擦的“隆隆”声响！
    黑衣人目光一凝，抬眼望去。
    只见那石壁竟从中裂开一道缝隙，向两侧缓缓滑开，露出一个约莫丈许高、数尺宽的幽深洞口，内里隐隐有火光摇曳。杂乱的脚步声自洞内传来，由远及近，带着一种压抑的节奏感。
    紧接着，人影晃动，从暗门中鱼贯走出数十人来！
    这些人装束打扮，与大晋子民迥然不同。
    男子居多，皆身形矮壮，面容精悍，穿着深色紧窄的、类似武士的胴服，腰束粗带，脚踩木屐或草履，头发大多剃成月代头，头顶结着发髻。
    他们腰间或背后，赫然都佩着一把或两把弧度奇诡的狭长弯刀??武士刀！刀柄与刀镡在明亮光线下泛着冷硬的光泽。他们眼神锐利如鹰，沉默地分列两旁，手不自觉地按在刀柄上，浑身散发着一种久经杀戮的、野兽般的危险气息。
    女子亦有数人，穿着色彩艳丽却样式奇特的宽大袍服，袖口亦宽大，腰间系着华丽的锦带，发髻高耸，插着繁复的发簪。她们的面容大多涂着厚厚的白粉，嘴唇点着猩红，眼神却同样警惕而冰冷，与那华丽服饰形成诡异反差。
    她们手持短刀或怀中暗藏利刃，隐在男子身后，如同伺机而动的毒蛇。
    这数十人默然走出，迅速在石室两侧排开，动作整齐划一，带着一种训练有素的肃杀。
    他们的目光，齐刷刷地、毫不掩饰地落在石桌旁端坐的黑衣人身上，充满了审视、戒备，以及一丝毫不掩饰的、属于异族的敌意与......轻蔑。
    待众人站定，暗门中最后缓步踱出一人。
    此人身材异常短小精悍，比周围武士矮了整整一头，却步伐沉稳，透着一种不容小觑的凝练气度。
    他面皮微黑，留着两撇修剪整齐的八字胡，一双细长的眼睛微微眯着，闪烁着狡黠而精明的光芒。
    他身上竟穿着一套大晋富商员外常穿的绸缎圆领袍服，头戴方巾，只是这身装扮穿在他身上，因身形矮小、气质迥异，显得说不出的别扭怪异，颇有些“画虎不成反类犬”的滑稽感。
    然而，最引人注目的是，他背后交叉背负着两把比寻常武士刀略短、却弧度更加夸张、刀鞘乌黑发亮的奇形弯刀，刀柄末端系着暗红色的绳结，随着他的走动轻轻晃动。
    此人，便是这伙神秘异族的首领。
    黑衣人依旧端坐不动，甚至未曾起身，只是微微抬起眼皮，扫了一眼这阵仗，目光在那首领身上略一停留，便又垂下，继续把玩着手中的石杯，神态自若，仿佛眼前这数十名杀气腾腾的异族武士与那装扮古怪的首领，不过是路边的草木。
    他这副全然无视、甚至带着轻慢的姿态，瞬间激怒了两侧的武士。一名身材格外雄壮、脸上带疤的武士猛地踏前一步，操着生硬蹩脚的大晋话，厉声喝道：“八嘎！见了将军，为何不跪拜行礼？！如此放肆！”
    他身旁数名武士亦手按刀柄，眼中凶光毕露，似乎只要首领一声令下，便要拔刀相向。
    黑衣人闻言，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮冷笑，眼皮都未抬一下，声音平淡，却带着一股冰冷的疏离与傲然。
    “跪拜？行礼？韩某与尔等，不过是各取所需的合作关系，并非主从，更无隶属。何来行礼之说？”
    他顿了顿，终于抬起眼帘，目光如冰刃般扫过那出言呵斥的武士，最后落在那矮小首领身上，语气转冷。
    “再者，方才韩某进洞，险些做了尔等刀下亡魂，这便是尔等的‘待客之道’？如此‘厚待’，还想让韩某行礼？呵，真是天大的笑话！”
    “放肆！”、“无礼！”
    那几名武士闻言大怒，纷纷拔刀出鞘半寸，雪亮的刀光在石室内闪烁，森寒的杀意瞬间弥漫开来！
    “住手！”
    一声低喝响起，虽不响亮，却带着不容置疑的威严。
    说话的正是那矮小首领。他脸上并无怒色，反而带着一种奇异的平静，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。他微微抬手，止住了部下的躁动。
    然后，在所有人惊愕的目光中，这位首领竟迈着平稳的步伐，越过手下武士，快步走到石桌前，在距离黑衣人数步远处停下。他整了整身上那件别扭的员外袍，双手置于身体两侧，然后，竟向着端坐不动的黑衣人，深深一躬，行了一个标准的大晋鞠躬礼！
    姿态谦恭，礼节周到，仿佛真是一位知书达理的谦谦君子。
    “韩君息怒。”
    首领直起身，脸上带着恰到好处的歉意与热情，操着那口古怪却流利不少的大晋官话说道。
    “方才洞内昏暗，手下人一时不察，险些误伤了贵客，实在是我等失礼，还望韩君海涵，莫要见怪。”
    他笑容可掬，态度诚恳，与身后那群杀气腾腾的武士形成了鲜明对比。
    黑衣人却不为所动，鼻中发出一声冷哼，目光锐利如鹰，直视着首领那双细长的眼睛。
    “海涵？首领阁下倒是会说场面话。是真不察，还是假不察？方才那一刀，快、狠、准，直取要害，若非韩某尚有些保命的手段，此刻早已是洞中一具冰凉尸首了！这‘误会’，未免也太巧了些吧？”
    面对黑衣人毫不客气的质问，首领脸上的笑容丝毫未减，反而更盛了几分。
    他抬手轻轻捋了捋那两撇八字胡，神情自然，甚至带着几分无奈，淡淡一笑道：“韩君说笑了。洞中幽暗，难免眼花。何况近日风声紧，我等草木皆兵，也是情有可原。韩君吉人天相，身手了得，如今不是安然无恙么？区区误会，何必耿耿于怀？”
    他轻描淡写，便将那致命一击说成了“眼花”和“草木皆兵”，仿佛真的只是一场无伤大雅的意外。
    黑衣人盯着他看了半晌，眼神深邃难明，最终只是又冷哼了一声，似乎虽然余怒未消，却也并不想在此事上过多纠缠。他放下手中早已凉透的石杯，身体微微前倾，似乎准备切入正题。
    然而，那首领却在此刻，抢先一步，微微抬起手，做了一个“且慢”的手势。
    他脸上那谦和的笑容微微收敛，细长的眼睛眯成了一条缝，眼中精光闪烁，如同盯上猎物的毒蛇，一瞬不瞬地锁定了黑衣人。
    “韩君驾临，必有要事。不过......”
    首领话锋陡然一转，语气依旧平稳，却带上了一丝不易察觉的锐利与探究。
    “在韩君开口之前，在下倒有一事不明，想要先请教韩君，还望韩君......不吝赐教。”
    他顿了顿，不等黑衣人回应，便继续说道，语速不快，却字字清晰，带着一种冰冷的质询。
    “前番，在下曾数次接到韩君传递的情报，关于那黜置使苏凌的行踪、路线、护卫详情。在下亦不曾怠慢，先后派出了数批最得力的手下，于龙台山道、京都郊外、韩君府邸等地设伏截杀......”
    他的声音渐渐沉了下去，眼中那点虚假的笑意彻底消失，只剩下冰冷的审视与一丝压抑的怒意。
    “可是，直到今日，三批人手，数十精锐武士，竟无一人返回！生不见人，死不见尸！如同石沉大海！”
    首领微微向前踏出半步，虽身材矮小，气势却陡然凌厉起来，目光如钩，死死攫住黑衣人。
    “而今日，韩君却孤身一人，安然无恙地出现在了这里。此事......着实令人费解。”
    他微微歪了歪头，脸上露出一种混合了疑惑、审视与隐隐威胁的神情，缓缓问道，每个字都像淬了毒的冰针。
    “韩君......对此，可否给在下一个明明白白的......解释？”