第一千三百八十七章 黎明之前，杀机暗引

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    见首领被自己镇住，踟蹰不前，黑衣人胸膛剧烈起伏片刻，强行压下激动的情绪，声音放缓，但依旧带着冷意，给出了一个看似“让步”、实则更显“坦诚”与“受制于人”的方案。
    “若将军还不放心......也罢。韩某再退一步。计划施行之前，你们大可将阿糜从三层阁楼中暂时转移出来，安置到府中其他更为隐蔽、防守更严的房舍之中。如此一来，即便......即便最后真有意外，苏凌未死，甚至有所反扑，阿糜依旧牢牢在你们掌控之中！”
    “有阿糜在手，我便是有一万个胆子，也绝不敢轻举妄动，更不敢有丝毫不利于你们之举！弃阿糜于不顾？我做不到！”
    这番话，如同最后一记重锤，彻底动摇了首领心中最后的疑虑。
    是啊，阿糜是他们手中最大的王牌，也是钳制黑衣人最有效的枷锁。只要阿糜在手，黑衣人便投鼠忌器，翻不起大浪。将其转移，更是加了一道保险。而黑衣人主动提出此点，更显其“合作”的“诚意”与“无奈”。
    首领沉默良久，目光在黑衣人脸上来回逡巡。
    最终，他深吸一口气，仿佛下定了决心。他没有立刻回应黑衣人，而是转身，对着一直如同影子般侍立一旁的“须佐”与“阿昙”，用他们晦涩难懂的异族语言，低声而快速地交谈起来。
    三人语速极快，神情严肃，时而争论，时而点头。
    约莫过了一盏茶的功夫，商议似乎有了结果。
    首领重新转过身，脸上那最后的阴霾与疑虑似乎已一扫而空，换上了一副更加“诚恳”甚至带着几分“歉意”的笑容。
    他对着黑衣人拱手道：“韩君息怒，方才......是本将军多虑了。人心隔肚皮，世事难料，本将军身负重任，不得不慎，还望韩君体谅。”
    他顿了顿，语气变得郑重而热切。
    “如今，本将军已与部下商议清楚，韩君之计，天衣无缝，韩君之诚，日月可鉴！本将军......完全信任韩君！”
    “既如此，一切便依韩君之计行事！我等必全力以赴，在这座府邸之中，布下天罗地网，就等那苏凌......自投罗网！”
    黑衣人闻言，脸上怒色稍霁，也淡淡地拱了拱手，语气恢复了平静。
    “将军能如此想，那是最好。韩某别无所求，只愿计划顺利，苏凌伏诛之后，将军能信守承诺，放了阿糜，让我夫妻团聚。”
    “那是自然！那是自然！”
    首领拍着胸脯，满口应承，脸上笑容灿烂。
    “韩君立此不世之功，不仅是我帝国之友，更是女王陛下之贵客！事成之后，不仅尊夫人安然归还，金银财宝，高官厚禄，亦任韩君挑选！本将军以武士荣誉担保！”
    黑衣人不置可否地点了点头，转而问道：“既如此，不知将军打算何时开始准备，又计划何时......实施此计？”
    “兵贵神速，迟则生变！”首领眼中寒光一闪，斩钉截铁道，“既然计划已定，自然是越快越好！”
    “本将军即刻便开始暗中布置，调整机关，调配人手，转移......嗯，安置尊夫人。韩君那边，也需尽快设法，将‘线索’巧妙地送到苏凌手中，引他前来！”
    黑衣人略一沉吟，沉声道：“好。事不宜迟，就在明晚！明夜子时之前，韩某必设法让苏凌‘发现’此处，并‘确信’此处藏有孔丁勾结异族的铁证与异族重要人物。以苏凌的性格与职责，他必会亲自前来查探！届时......”
    他没有说完，只是抬起右手，做了一个干净利落、斩钉截铁般的“手起刀落”姿势！
    “哈哈哈！好！明晚子时！就在此处，恭候苏凌大驾！”
    首领见状，忍不住放声大笑，笑声中充满了志在必得的狰狞与快意。
    “韩君放心，我等必做好万全准备，定叫那苏凌有来无回！此事，就全拜托韩君了！”
    说着，他甚至假惺惺地朝着黑衣人，郑重其事地鞠了一躬，行了一个他们异族表示极度感谢与托付的礼节。
    黑衣人微微侧身，算是受了半礼，神色依旧淡然。他不再多言，只是朝着首领最后拱了拱手，声音平静。
    “既如此，韩某告辞。明晚......见分晓。”
    首领连忙示意一直侍立在门边的那名温婉侍女开门。侍女躬身拉开沉重的朱漆大门，清冷的夜风与月光瞬间涌入。
    黑衣人不再回头，大步踏出门槛，身形迅速融入门外的夜色之中。他步履看似从容，实则极快，几个起落，身影便在院墙外的竹林小径间几个闪烁，彻底消失在沉沉的夜幕与苍茫的山影里，再无踪迹可循。
    首领站在门内，脸上的笑容渐渐收敛，目光幽深地望向黑衣人消失的方向，八字胡在嘴角勾起一抹冰冷的、难以捉摸的弧度。夜风穿堂而过，吹得厅内灯火一阵明灭摇晃，将他矮小的身影投射在墙壁上，拉得斜长而扭曲。
    “须佐，阿昙，”他忽然开口，声音低沉而冰冷，用的是异族语言，“立刻按照方才商议的，开始准备。机关全面检查，人手重新部署，暗哨加倍......还有，立刻去将那个女人，从阁楼里带出来，秘密转移到地窖密室，加派双倍人手看守，没有我的命令，任何人不得接近！”
    “哈依！”两名武士躬身领命，眼中凶光闪烁。
    首领缓缓踱回厅中，在刚才黑衣人站立的位置停下，低头看着光洁的地面，仿佛还能感受到对方留下的冰冷气息。他喃喃自语，声音轻得只有自己能够听见：
    “韩君......明晚，但愿你真的能......将苏凌引来。这座‘瓮’，可是为你和他......精心准备的啊......”
    夜色，愈发深沉。龙台大山的轮廓在黑暗中沉默着，仿佛一头蛰伏的巨兽，静静等待着明晚那场注定血腥的盛宴。
    首领背对着门，负手而立，等了一阵，门外传来极轻微的、有节奏的脚步声，不是木屐，而是软底快靴踩在石板上的细微摩擦声，由远及近，在门槛外恰到好处地停下。
    “进来。”
    首领没有回头，声音不高，却像一块冰冷的石头投入死水，在空旷的厅堂里激起回响。
    门被无声地推开一道缝隙，两道身影如鬼魅般滑入，又立刻将门掩上，隔绝了外面的微光与声响。来者正是须佐与阿昙。
    两人在首领身后五步处站定，动作整齐划一地单膝跪地，头颅深埋。
    “大人。”
    首领依旧没有转身，只是抬起一只手，做了个“近前”的手势。
    须佐与阿昙起身，膝行而前，直至首领身后一步之遥，重新垂首跪好。这个距离，既能听清最低的耳语，又能确保绝对的恭敬。
    首领缓缓转过身，用几乎微不可闻的气音，开始吩咐。
    他的声音压得极低，带着他们语言特有的、短促而坚硬的音节，每一个字都像是从齿缝间挤出来的冰碴，落在须佐和阿昙耳中，却重若千钧。
    须佐和阿昙凝神静听，身体纹丝不动，只有偶尔急速收缩的瞳孔，显示着他们内心正在疯狂记忆和消化这些关乎生死、也关乎任务成败的细节。两人皆默然点头，动作轻微却坚定，表示完全明白。
    吩咐完毕，首领直起身，又眼神更冷了几分，盯着虚无的黑暗，仿佛已经看到了明日血光飞溅的场景。
    须佐这时才微微吸了口气，喉结滚动一下，用同样低哑但清晰的声音，以他们的语言问道：“大人，一旦计划成功，苏凌殒命......”
    他顿了顿，似乎斟酌了一下用词，头颅几不可察地偏了偏，望向侧后方一扇紧闭的、通往别馆更深处小径的角门——那里，正是之前那名传递消息的黑衣人消失的方向。
    “......那个姓韩的，该如何处理？”
    首领闻言，缓缓转过头，目光落在须佐脸上。
    他脸上没有任何表情，但整个人的气息却骤然变得森寒刺骨。他想了想，蓦地，他嘴角向一侧扯动，并非笑容，而是一个充满了刻骨鄙夷与残酷杀机的扭曲表情。
    “大晋人皆卑贱！”
    他开口，声音不再压低，反而带着一种刻意张扬的、阴恻恻的讥诮，用的是大晋话，仿佛要让这屋里的桌椅都听清他的论断。
    “此等卑贱种族，怎么能与我们天照大神的子孙平起平坐？”他顿了顿，每一个字都像是浸了冰水。
    “事成之后，他，也就没什么用了。”
    说着，他抬起右手，手掌并拢如刀，在脖颈前干净利落地一划！
    动作快、狠、绝，不带丝毫犹豫，那手势在昏黄灯光下划过一道森然的弧线，带起的风甚至拂动了近处灯苗，光影在他脸上剧烈一晃，映得那杀意如有实质。
    须佐和阿昙皆是身躯一震，猛地抬头看向首领，眼中难以抑制地掠过惊色。
    这惊色并非出于对杀戮本身的畏惧，而是源于这道命令的绝对与冷酷——姓韩的毕竟提供了关键情报，是他们此刻的“合作者”。
    尤其须佐，他脸上的肌肉微微抽搐了一下，似乎想说什么，但触及首领那双毫无温度的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
    然而，他终究还是再次垂下头，声音压得更低，带着一丝不易察觉的艰涩。
    “大人明鉴......只是，糜姬千岁恐怕......”
    “八嘎！”
    未等他说完，一声短促、暴烈、充满怒意的低吼从首领喉咙里迸出！
    他向前猛地踏出半步，腰间佩刀的刀镡撞在腰带上，发出“咔”一声轻响，在寂静中格外刺耳。
    他额角青筋隐现，盯着须佐的眼神锐利如刀，仿佛要将他刺穿。
    “这是命令！”
    他一字一顿，每个字都像是从牙缝里砸出来，又换回了他们的语言，带着不容置疑的绝对权威。
    “糜姬千岁既然是天照大神的子民，女王陛下的儿女，就应该懂得什么是大局！她不会对区区一个晋人贱民生出无谓的妇人之仁！”
    他的怒火并非全然作伪。
    计划进行到最关键处，任何一丝“软弱”或“不确定”都是致命的毒药。他需要的是绝对服从的“刀”，而非瞻前顾后的“人”。
    须佐被这突如其来的怒斥震慑，头垂得更低，几乎触地，不敢再发一言。
    他能感受到身旁阿昙那愈发沉静、甚至可以说是冰冷的气息——那是一种彻底摒弃个人情感，完全化为工具的准备状态。
    首领的胸膛微微起伏了两下，强行压下怒火，但眼神中的阴鸷和决绝丝毫未减。
    他不再看须佐，目光重新投向那扇角门，又似乎穿过了门扉，投向了更深远的、充满血腥与权谋的未来。
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    他摆了摆手，声音恢复了之前的低沉，却更添残酷：“去吧。按计划准备。明日，只许成功。”
    “哈依！”
    须佐与阿昙同时应声，这一次，声音里再无任何迟疑。
    他们保持着跪姿，低头躬身，缓缓后退，直至门边，才起身，悄然拉开房门，闪身出去，又将门无声合拢，动作流畅而恭谨，仿佛刚才那惊心动魄的对答从未发生。
    厅内，又只剩下首领一人，以及那明灭不定的灯火，和浓得化不开的阴影。
    他站在原地，没有立刻动作，方才的暴怒仿佛潮水般退去，留下的是一片更为深沉冰冷的寂静。
    他缓缓踱起步来，脚步沉重，在空旷的地板上发出“笃、笃”的闷响，
    每一步都像是在丈量着走向目标剩余的距离，又像是在踩灭心中最后一丝可能的人性微光。
    踱了几个来回，他停在窗边，望着窗外沉沉的夜色，以及夜色中那座仅有一点孤灯、仿佛随时会被黑暗吞没的闺楼轮廓。看了许久，他才转过身，面朝厅外无边的黑暗，用一种特殊的、带着某种韵律的腔调，低声说了几句他们的异族话。那不是命令，更像是一种召唤特定存在的暗语。
    话音落下不久，通往内院的小径上，传来几乎细不可闻的脚步声。
    那脚步极轻、极稳，踩在铺着薄霜的石板上，几乎没有声音，但一种温婉而静谧的气息，却随着脚步声的靠近，悄然弥漫开来。
    过了一阵，厅门再次被无声推开一道缝。
    一道穿着淡樱色素雅襦裙的身影，缓缓走了进来。正是之前为他们开门的侍女。
    她低眉顺眼，行走间裙裾纹丝不动，来到厅中，在首领身后三步外盈盈拜倒，姿态恭谨柔顺到了极致，仿佛一件没有生命却异常精美的瓷器。
    “玉子。”
    首领没有回头，依旧看着窗外闺楼的方向，声音听不出情绪。
    “哈依，大人。”
    玉子的回应轻柔悦耳，如同珠落玉盘。
    首领沉默了片刻，仿佛在斟酌词句，然后，他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，带着一种不容错辨的深意。
    “明日行动结束之前，你要寸步不离地跟着，时时刻刻观察，不能有半点闪失。”
    他特意顿了顿，加重了语气。
    “千万，不能惊动了......”
    说完，他终于侧过脸，朝那闺楼的方向，深深地看了一眼。这一眼里，有审视，有警告，或许还有一丝极其复杂的、难以言喻的东西。
    玉子始终保持着跪拜的姿势，头颅低垂。
    她没有顺着首领的目光去看，也没有露出任何疑惑或惊讶的表情。
    在首领话音落下，并投去那意味深长的一瞥后，她只是将身子伏得更低了些，额头几乎触及冰冷的地面，然后用她那特有的、温顺而坚定的声音，清晰回答。
    “哈依。玉子明白。”
    “定然会好好完成任务的。”
    她的声音在空旷的厅堂里轻轻回荡，然后被无边的寂静吞噬。窗外，夜色正浓，黎明前的黑暗，厚重得仿佛永远化不开。
    ............
    黜置使行辕，后院静室。
    夜色已深如浓墨，行辕内大部分灯火都已熄灭，唯有这间偏僻静室还亮着一豆孤光。
    室内陈设简朴，一榻，一桌，两椅，一架书，空气里弥漫着清冷的墨香，以及一丝若有若无、提神醒脑的冰片气味。
    苏凌半靠在一张铺了旧毡的软椅上，眼睛微闭，呼吸悠长，仿佛已沉沉睡去。他褪去了觐见时的官袍，只着一身白色常服，腰间松松系着带子，显得随意而疲惫。
    然而，那只搭在椅边小几上的右手，食指与中指正沿着青瓷茶卮温润的卮壁，极轻、极缓地摩挲着。
    茶卮中的茶汤尚温，一缕极淡的白汽袅袅升起，在他冷峻的面容前盘旋、消散。
    他并未睡着。
    他想到了天子刘端。
    苏凌的指尖在茶卮沿停顿了一瞬。
    这位年轻的天子，给他的感觉如同笼罩在深宫之上的雾，看似淡薄，却难以穿透。
    支持？或许有。切割孔鹤臣与丁士桢的决心？也可能有。
    但这支持有几分是出于整顿纲纪的公心，几分是借他苏凌这把“刀”去斩除权倾朝野、渐成掣肘的权臣？
    而那“切割”，是真心悔悟，壮士断腕，还是事到临头，迫不得已的弃车保帅？抑或......更险恶些，是坐山观虎斗，待他与孔、丁两败俱伤，再来收拾残局，重掌乾坤？
    苏凌心中渐渐明晰。
    刘端的态度，是曖昧而权衡的。他给自己黜置使之权，赐下那面关键时刻可调动少量禁军、直奏君前的“金令”，是实实在在的支持，至少表明在现阶段，天子需要他苏凌去破开局面，去触碰那些连天子自己都觉棘手的利益顽石。
    但这份支持绝非毫无保留，更非全然信任。金令是利器，也是枷锁，用了，便是将更大的把柄和关注引到自己身上。
    苏凌又想到了朝堂六部，眉头几不可察地蹙了一下。
    孔鹤臣暗中操控，丁士桢执掌户部，贪墨国帑，罪行昭彰。然则，其余工、礼、兵、刑、工五部，当真就是清水衙门？六部堂官，鲜有不与地方勾结、不从中渔利者。科举案子，便是明证。
    六部的区别只在程度深浅，手段隐显。
    此番若借查办孔、丁之机，深挖根须，顺藤摸瓜，未必不能掀起一场席卷朝堂的风暴，将那些蠹虫一并扫除。
    这个念头只在苏凌脑中一转，便被他自己按了下去。他端起茶卮，浅浅啜了一口，微苦回甘的茶汤划过喉咙，带来一丝清明。
    不能急，更不能贪。
    肃清六部？谈何容易。
    那牵涉的将是盘根错节、遍布朝野的庞大网络，触动的是整个既得利益阶层。
    自己虽有黜置使之名，有天子暂时借势，但归根结底，根基尚浅，羽翼未丰。
    若操之过急，想一举廓清寰宇，非但不能成功，反而会引火烧身，成为众矢之的。
    届时，那些原本可能作壁上观、甚至对孔、丁有隙的势力，也会因恐惧而联合起来反扑。自己这把“刀”，恐怕未等斩断几根荆棘，便要先行崩折。
    所以饭要一口口吃，路要一步步走。当前首要之敌，唯孔鹤臣、丁士桢二人。
    集中全力，攻其要害，务求一击致命。
    至于其余五部，纵有龌龊，眼下也只能睁一只眼闭一只眼，甚至必要时，还可稍作安抚，以分化瓦解孔、丁可能的外援。除恶务尽固然痛快，但审时度势、循序渐进，方是立足险地、谋求长远之道。
    苏凌又想到了，这次他一直未见到的那个人——太监总管，何映。
    他摩挲茶杯的手指，无意识地加重了一丝力道。
    一个小小的黄门郎，在短短数年间，如同乘了东风般直升为大龙煌，成为天子近侍之首，执掌内宫大权，这晋升之速，不合常理。
    刘端并非昏庸之君，宫中旧有势力盘根错节，何以独独青睐此人？何映背后，究竟站着谁？还是他本身，就有何过人之处，或......不可告人之秘？
    苏凌回忆着之前印象中何映的每一个神态，每一句看似妥帖周到的话。那笑容恰到好处，那恭谨无可挑剔。
    然而苏凌明白，此人绝非表面看去那么简单。他与天子之间，绝非简单的主仆。是天子用以制衡外朝、掌控宫闱的隐秘心腹？还是某种利益交换的纽带？抑或，他本身就是一个深藏不露的棋手？
    想不通。信息太少。
    但苏凌已然警醒。
    宫闱之中，阴私最盛，而能迅速攀至高位者，心机手段必非常人。其可能施加的影响，不可不察。
    再有就是今日之行，可有纰漏？
    苏凌将白日自己的应对，从头细想一遍。
    直面天子，言语确有冲撞不恭之处，如直言朝廷弊端，质疑天子姑息，甚至隐含胁迫......但这些，是基于黜置使的职责，是基于摆到明面上的“势”。
    自己并未一味蛮干，在关键时刻，也给出了台阶，指明了“将功折罪”之路。
    更重要的是，自己所有的举动，都未损害萧元彻的根本利益，甚至某种程度上，将可能波及萧元的祸水，引向了更明确的标靶——孔、丁及其党羽。
    而天子的反应，最终赐下金令，已然表明了态度。
    他容忍了这份不恭，甚至需要这份不恭带来的“破局”之力。只要最终结果有利于巩固皇权——至少表面如此，过程中的些许“忤逆”，是可以被接受的代价。
    最后一点，就是对孔丁二人及其势力何时动手？如何动手？
    思绪至此，苏凌眼中骤然掠过一丝寒芒，如同深潭倒映出雪亮的刀光。
    对孔鹤臣、丁士桢的行动，已非“是否”的问题，而是“何时”与“如何”。
    时机至关重要，需等待他们最松懈、破绽最大之时。
    行动则需如雷霆，如网罟。
    不仅要拿下孔、丁本人，更要将其在朝中的党羽、财路、关系网络，尽可能一网打尽，尤其是他们与那伙心怀叵测的异族之间的勾结证据，必须坐实！
    唯有连根拔起，才能绝此后患，也才能让自己接下来的路，稍显平坦。
    只是，千头万绪，如乱麻缠心。京都风向变幻莫测，天子心思深沉难测，异族窥伺左右......每一步都如履薄冰，一招不慎，便是万劫不复。
    “呼......”
    苏凌轻轻吐出一口胸中浊气，只觉得太阳穴隐隐发胀。他抬手，欲再饮一口茶，润泽有些干涩的喉咙。
    就在茶卮将触未触唇边之际，他耳廓几不可察地微微一动。
    门外廊下，传来一声极其轻微的声响。那并非风吹落叶，也非夜鼠窜行，而是某种刻意放轻、却因地面霜冻而难免带起一丝摩擦的足音。
    声音极轻，距离尚远，寻常人绝难察觉。
    苏凌心中一动，动作却未有丝毫停滞，将茶卮中微凉的茶水平静饮尽。
    放下茶卮时，与木质桌面接触，发出“嗒”一声轻响，在寂静的室内显得格外清晰。
    他依旧半靠着软椅，眼睛甚至未曾睁开，只是对着空荡荡的房门方向，开口淡淡说了一句，声音不高，却带着一种了然的笃定。
    “来了？”