第536章 魔藤

    伊斯坦布尔的高门之内，金碧辉煌的穹顶下，空气却凝重得仿佛能拧出水来。
    帕克总督站在大维齐尔的面前，脸色苍白如纸，双手因为愤怒与绝望而微微颤抖。
    他刚刚用尽最后一丝力气，声嘶力竭地控诉着阿尔法在塞浦路斯的“擅自行动”。
    那支未经许可便登陆的军队，那个正在岛上迅速扩张的势力。
    然而，回应帕克的，却是满朝文武的漠然与窃窃私语。
    “塞浦路斯？”一位身着锦袍的贵族慵懒地靠在软垫上，用镶着宝石的指甲剔着牙，“那是什么地方？在地图的哪个角落？”
    “听说是个满是灰尘的小岛，除了橄榄树和石头，一无所有。”另一位贵族轻蔑地附和道，随即转向身旁的同僚，压低声音谈论起最近宫廷里新来的舞姬。
    帕克的心沉到了谷底。
    帕克原本指望帝国能看在雷骑士团的威名上，对阿尔法的行为有所忌惮，甚至施以援手让其滚蛋。
    可帕克万万没想到，帝国的贵族们早已沉溺在歌舞升平的奢靡之中，对远方的战事与领土扩张毫无兴趣。
    他们唯一关心的，是雷骑士团为何被派往海岸前线，与那些所谓的“联盟”作战，这让他们感到“无比同情”。
    同情的不是战死的士兵，而是雷骑士团“高贵的血统”竟被如此“糟蹋”。
    “总督大人，”大维齐尔终于开口，声音里带着一丝不耐烦。
    “帝国如今百业待兴，财政吃紧。既然阿尔法愿意为帝国开疆拓土，那便让他去。只要他能按时缴纳赋税，帝国不会干涉他的‘小动作’。”
    帕克如遭雷击。
    这就是帝国的态度——只要能带来资源，只要能填满国库，谁掌握话语权又有什么关系？
    帕克他张了张嘴，却发现自己再也说不出一个字。
    心如死灰，莫过于此。
    半个月后，帕克的行政官莱奥斯再次踏上了塞浦路斯的土地，来到了利马索尔的新码头。
    眼前的景象让他几乎认不出这里曾经的模样。
    码头宽阔而坚固，军营整齐划一，新铺就的道路笔直地延伸向内陆，几座民宿也初具规模，透着勃勃生机。
    然而，当莱奥斯目光转向行政区时，却依旧是一片废墟，断壁残垣间杂草丛生，与眼前的繁华形成了鲜明对比。
    “总督大人让我转告雷大人，”莱奥斯深吸一口气，努力平复着内心的震撼，“帝国已同意，占领多少，纳税多少。这是帝国的底线，也是雷大人的机会。”
    阿尔法站在码头的高处，海风吹拂着他黑色的披风，猎猎作响。
    他听完莱奥斯的转述，只是淡淡地点了点头，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
    阿尔法早就料到会是这样的结果。
    海风裹挟着咸腥的气息，穿过利马索尔新码头尚未完全封闭的石柱，在空旷的议事厅内打着旋儿。
    莱奥斯端着那杯早已凉透的咖啡，指尖因为用力而微微泛白。
    他原本以为，带着帝国“占领多少，纳税多少”的特许状而来，是一份足以让任何封臣感激涕零的恩赐。
    然而，站在他对面的阿尔法，那双深邃的眼眸中却丝毫不见卑微与顺从，反而燃烧着一种令人心悸的野心。
    “资源……是唯一的硬通货。”莱奥斯在心中默默咀嚼着这句话，只觉得喉咙发干。
    他忽然意识到，眼前这个年轻人所图谋的，绝不仅仅是一个偏远海岛的总督之位。
    阿尔法缓缓踱步到窗前，目光越过繁忙的码头，落在远处那片荒芜却充满潜力的西部山区。
    那里贫瘠、多石，除了几处废弃的古矿坑，几乎一无所有。
    帕克总督想用这片“无人问津”的土地来换取八成的高额税收。
    这在帝国官僚眼中或许是一笔精明的算计——既甩掉了包袱，又坐享其成。
    但在阿尔法看来，这却是一个充满陷阱的圈套。
    阿尔法深知，塞浦路斯岛东部的肥沃平原才是生存的根本，是粮食与人口的源泉。
    而西部，看似无用，实则是未来战略的咽喉。
    更重要的是，阿尔法的背后，站着那个在阴影中掌控着半个波斯湾命脉的哈希姆家族。
    金钱、物资、甚至是一整支舰队的补给。
    在那个庞然大物眼中，都不过是账簿上跳动的数字。
    资源，正是阿尔法手中最锋利的筹码。
    “告诉帕克总督，我明白他的难处。”阿尔法转过身，声音平静得像是一潭深水，却蕴含着不容置疑的坚定，“帝国财政吃紧，急需输血。但是，让他想用西部那片不毛之地，换取我八成的税收，这未免有些强人所难了。”
    莱奥斯猛地抬起头，眼中满是惊愕：“雷大人！八成税收已经是帝国极大的让步，这……”
    “这很不公平。”阿尔法打断了他，嘴角勾起一抹似有若无的冷笑，“东部平原产出的粮食和橄榄油，是岛上数万人口的命脉，也是税收的基石。而西部？除了石头还是石头。帕克总督这是想让我用骑士的血，去填西部的坑，最后还要把大部分收益拱手让人。恕我难以从命。”
    议事厅内的空气仿佛瞬间凝固。
    莱奥斯感到一股无形的压力扑面而来，那是属于强者的威压。
    阿尔法向前逼近一步，眼神灼灼地盯着这位行政官，抛出了早已谋划好的底牌：“我现在给他两个选择，让他自己选。”
    他伸出一根手指，语气斩钉截铁：“第一，我要西部地区，但我只负责三成税收。”
    不等莱奥斯反应，阿尔法又竖起了第二根手指，眼中闪过一丝锐利的光芒：“或者，我要整个岛屿的控制权。税收，我可以全额负责，一分不少地交给帝国国库。但是，岛上的行政、军事、贸易，一切管理权归我。帕克总督和他的行政班子，可以继续留在尼科西亚享受尊荣，但只能是名义上的总督，不得干涉我的任何决策。”
    这番话如同惊雷，在莱奥斯的脑海中炸响。
    阿尔法的意图已经昭然若揭——他要将塞浦路斯打造成一个独立于帝国官僚体系之外的商业帝国，一个连接哈希姆家族庞大势力的中转枢纽。
    在这里，法律由他制定，贸易由他掌控，军队由他指挥。
    “你……你这是在谋求独立！”莱奥斯的声音有些颤抖。
    “不，这是在为帝国开疆拓土，用最有效率的方式。”阿尔法靠回椅背，指尖轻轻敲击着扶手。
    阿尔法准备建立的商队会带来源源不断的财富，东方的香料、丝绸将在这里中转，流向欧洲。
    这座岛屿将会焕发生机，变成地中海的一颗明珠。
    而这，需要绝对的掌控权，容不得官僚们的指手画脚。
    莱奥斯脸色煞白。
    阿尔法的方案一旦实施，不出三年，帕克总督就会变成一个有名无实的傀儡。
    而真正的权力，将完全集中在眼前这个年轻人手中。
    更让莱奥斯感到恐惧的是，阿尔法似乎完全不担心家族的反对。
    他那种举重若轻的态度，仿佛这一切都已经得到了那个神秘家族的默许，甚至……是授意。
    这种越俎代庖的决断力，透着一股令人胆寒的自信。
    “这……这我做不了主。”莱奥斯艰难地咽了一口唾沫，手中的文件仿佛变成了烫手的山芋，“这是总督大人的底线，也是帝国的意志。我必须回去，亲自向总督大人禀报。”
    “请便。”阿尔法优雅地做了个“请”的手势。
    目光重新投向窗外波光粼粼的海面，仿佛已经看到了那支由“海铁腾”打造的绿色舰队，正满载着货物，驶向辉煌的未来。
    送走莱奥斯后，阿尔法转身走向自己的实验室。
    这段时间，阿尔法确实清闲了不少。
    骑士们的训练早已步入正轨，百斯特或许指挥能力不行，但是他可以一丝不挂地执行阿尔法的指令。
    城市修建也由得力的副手老约翰负责，老约翰已经老了，上阵杀敌力不从心，但是负责指挥协调还是不错的。
    阿尔法终于有时间去思考更长远的问题——比如，如何打造一支无敌的海上舰队。
    “啊，雷大人，您这样既要又要的想法，我们一辈子也无法造出您想要的植物的！”刚走进实验室，阿尔法就被精灵帝可娜愤怒的咆哮声惊醒。
    帝可娜正站在一张巨大的实验台前，手里拿着一株泛着金属光泽的植物幼苗，脸色涨得通红。
    “妹妹，你不能这样跟雷大人说话。”哥哥蒂克辛板着脸训斥道，但他眼底却闪过一丝无奈。
    这段时间与阿尔法相处，他们早已习惯了这种“激烈”的讨论。
    阿尔法总是有无数奇思妙想，而帝可娜则总是被这些“不切实际”的想法逼得抓狂。
    “没事，大概是我太急了。”阿尔法笑着摆摆手。
    阿尔法只是走到实验台前，仔细端详着那株幼苗，“那就按照现有的海铁树制造战舰吧。毕竟，基础打牢了，才能一步步实现我们的目标。”
    这株被称为“海铁腾”的植物，是帝可娜经过无数次试验。
    将巨藤的韧性、铁树的坚硬与红树林的生命力完美融合的产物。
    它拥有巨藤般的无限生长能力，固化后却坚硬如铁，几乎刀枪不入；
    而红树林的特性，则让它能在海水中自由生长，甚至吸收海水中的矿物质来强化自身。
    “雷大人，我还要研究海铁腾的防火性，还有超强恢复性，以及您说的可以结果补给性能。”帝可娜虽然嘴上抱怨，但眼神中却闪烁着兴奋的光芒。
    她不得不承认，阿尔法的每一个想法，都像是在为她打开一扇新的大门。
    “这些研究已经让我焦头烂额了，制造战舰这种无聊的重复工作，就交给别人吧。”
    “理论要与实际结合，才能找到最佳的方法。”阿尔法笑着拍了拍她的肩膀，“而且，我相信你，帝可娜。你一定能造出世界上最强大的战舰。”
    至于精灵蒂克辛，他只是一个纯粹的战士，对这些复杂的魔法植物培育一窍不通。
    阿尔法看着他站在一旁，手里握着长剑，一脸严肃地充当着“保镖”的角色，不禁有些好笑。
    不过，有这样一个忠诚的战士在身边，倒也让阿尔法感到安心不少。
    海风再次吹过，带着咸湿的气息，也带着阿尔法心中对未来的无限憧憬。
    阿尔法知道，属于他的时代，才刚刚开始。
    实验室内的空气弥漫着一股奇异的混合气息——泥土的芬芳、海水的咸湿，以及一丝若有若无的魔法辉光。
    阿尔法站在巨大的实验台前，眉头紧锁，掌心那枚古老的精灵之戒正散发着微弱的温热。
    刚才蒂克辛的话如同一道惊雷，在他脑海中炸响。
    “雷大人，您完全可以自己去制造的。”帝可娜此刻正抱着双臂。
    那双尖尖的耳朵微微抖动，眼神里带着一丝“恨铁不成钢”的意味。
    帝可娜实在无法理解，阿尔法拥有如此强大魔力的躯体，怎么会连最基础的植物操控都不会。
    “可是我不会控制魔藤呀？”阿尔法一头雾水。
    阿尔法摊开双手，掌心的光明魔力虽然澎湃，却像是握着一把大锤去敲击鸡蛋，显得笨拙而无处着力。
    自从身体被两大教皇改造后，他虽然拥有了自行施展魔法的能力，魔力更是接近红衣主教的体量。
    但那股力量纯粹而霸道，只限于神圣的光明系。
    面对生机勃勃的自然之力，就像是用火去点水，根本无法交融。
    “雷大人，您的精灵之戒可以让你具有控制所有自然之力，特别是水，木，土，三系魔法。”蒂克辛耐心地解释道。
    他手中的长剑轻轻敲击着地面，仿佛在为阿尔法的迟钝感到无奈，“您完全可以将您的能量转化为自然魔法，而不是单纯的光。”
    “真的么？我去实验。”阿尔法眼中闪过一丝兴奋。
    阿尔法在精灵之地待的时间太短，临危受命，接过这枚戒指时，前任精灵王甚至没来得及教他如何使用，就匆匆分离。
    对于这件传说中的秘宝，阿尔法了解得简直少得可怜。
    在两位精灵的悉心指导下，阿尔法开始尝试着收敛那股暴躁的光明魔力，转而通过戒指去感知大地深处的脉动。
    起初，阿尔法的尝试笨拙得像个初学走路的婴儿，几次差点将刚发芽的海铁腾种子“烤”焦。
    但随着他逐渐沉下心神，那枚戒指仿佛活了过来，引导着他的意识与脚下的土地、空气中的水汽产生了共鸣。
    虽然无法做到像帝可娜那样精细入微的快速战斗操控，但简单的牵引与生长指令，阿尔法终于勉强掌握了。
    此刻的阿尔法早已按捺不住，脑海中那艘新型战舰的图纸早已绘制完毕。
    虽然穿越前他是机械系大学生，对于船舶构造仅限于书本上的粗浅印象。
    但阿尔法根据记忆画出的战列舰轮廓，结合了魔藤的特性，显得既怪异又充满力量感。
    “开始吧！”阿尔法低喝一声，将巨大的海铁腾种子埋入港口旁特意准备的巨型培育坑中。
    阿尔法调动体内的魔力，疯狂地催动着种子发芽、生长。
    藤蔓如同有了生命般疯狂扭动，迅速攀附在预设的框架上，木质化，变硬，形成舰体的轮廓。
    然而，仅仅一天的高强度制造，阿尔法就感到一阵头晕目眩。
    他庞大的魔力储备竟然支撑不住这种奢侈的消耗！
    虽然勉强造出了一艘长达百米的庞然大物，但舰体表面坑坑洼洼，结构松散，完全无法下水。
    “小娜，你们的魔力如此庞大么？我怎么看你们一直研究到晚都没事。”阿尔法一屁股坐在地上，大口喘着粗气，看着眼前这个半成品，一脸不解。
    自己满打满算也不过是从中午折腾到傍晚，就已经透支了。
    “雷大人，您的使用方法有误。”帝可娜红着脸，有些无奈地解释道。
    “如果是战斗中或许没错，魔力是唯一的动力。但在普通的制造中，我们完全可以利用自然之力！水、土壤、阳光，这些都是现成的能量源。我们的魔力只用来促进植物的生长和变异，这样消耗会大幅度降低。”
    阿尔法闻言，顿时恍然大悟，脸上露出一丝尴尬。
    他只想着用魔力“硬堆”，却忘了植物生长最根本的原理。
    “嗯，看来我需要一些外部支持了。”阿尔法喃喃自语。
    心中盘算着需要从本部调人，特别是魔法师、达尔文、精灵这些懂得自然之道的人才。
    在帝可娜的辅助下，阿尔法重新调整了策略。
    他不再单纯依赖自身的魔力，而是利用精灵之戒调动周围的水汽和土壤养分，自己的魔力则化作催化剂。
    晚上阿尔法利用精灵之戒的强大辅助效果，竟然将魔力再次蓄满到七七八八。
    第二天，阿尔法的魔力恢复速度竟然奇迹般地跟上了消耗。
    有了第一天的教训，阿尔法不再急于求成。
    阿尔法直接将种子埋入大地，引海水灌溉，利用土壤中的矿物质加固舰体。
    虽然制造速度慢了一半，但魔力消耗却降到了原来的十分之一。
    “我怎么忘记了这些，植物的生长需要的能量完全可以根据光合作用提升速度。”阿尔法灵机一动，不再只是机械地促进藤蔓生长，而是重点催生叶片。
    一天时间，港口侧面的小山就被茂密的魔藤覆盖，巨大的叶片层层叠叠，遮天蔽日。
    这些叶片贪婪地吸收着阳光，为舰体的生长提供了源源不断的能量。
    阿尔法的魔力消耗再次降低了一半，整个造船过程变得轻松而高效。
    就在阿尔法沉浸在造船的喜悦中时，傍晚的海风中传来了急促的马蹄声。
    帕克总督的行政官莱奥斯再次风尘仆仆地赶来，脸上带着一丝复杂的表情。
    “雷骑士，帕克总督已经答应了你的条件。”莱奥斯的声音里带着明显的不满，“不过，今年的税赋你们要全额提供。”
    阿尔法停下手中的工作，转过身，嘴角微微上扬，只是没有想到对方会如此选择。
    只是略微思考，阿尔法也就释然了。
    对于那个贪婪又懦弱的总督来说，全额税赋意味着他可以立刻拿到一笔巨款。
    然后体面地离开这个烂摊子，回帝国享受荣华富贵。
    “明智的选择。”阿尔法淡淡地说道。
    莱奥斯看着眼前这片生机勃勃的景象，心中五味杂陈。
    他原本以为总督会选择另一条方案，给自己一半山区，只收三成税。
    毕竟西部山区产出的税赋连总体的百分之一都不到，这样他们就有大量操作空间。
    但阿尔法不知道的是，帕克总督早已算清了账。
    岛上的税赋总额每年都在降低，继续下去只会入不敷出。
    帝国只看总额，根本不管实际效果。
    继续下去，恐怕就要家族出资垫资，这是一件不可能的事情。
    与其操心操命，不如在还有盈余的时候把塞浦路斯卖个好价钱。
    议事厅内的空气仿佛随着阿尔法的话语凝固了一瞬。
    阿尔法转过身，目光如炬，直视着莱奥斯的双眼，语气中没有丝毫商量的余地：“好，我接受帕克总督的条件。但是，留在塞浦路斯的官员与骑士，全部必须听从我的调令，否则，我会立刻解雇他们，同样的他们随时可以离开这片区域。但是我绝不允许一个不受控制的行政机构，成为我计划中的绊脚石。”
    这番话如同重锤，敲击在莱奥斯的心头。
    他明白，这不仅仅是权力的交接，更是一场彻底的清洗与重塑。
    “婉晴，让老约翰过来。”阿尔法淡淡地吩咐道。
    在这片新征服的土地上，阿尔法手中的管理人才屈指可数，唯有老约翰堪当大任。
    不多时，老约翰匆匆赶来。
    或许是近来事务顺遂，老约翰的面色红润，步履间透着一股意气风发，但眼神中对阿尔法的敬畏却丝毫不减。
    “雷大人，您有何吩咐？”老约翰恭敬地行礼。
    他心中清楚，自己今日的一切荣光，皆源于眼前这位青年的提拔。
    若无阿尔法，他不过是帝国庞大官僚机器中的一颗尘埃。
    “我们将正式接手塞浦路斯的全部事务，从军事到行政。”阿尔法沉吟片刻。
    原本想让老约翰带队去尼科西亚接管事宜，但随即意识到自己竟险些忽略了那座城市的复杂局势。
    “明天你带一千骑士去……算了，明天我也亲自过去。”