第15章射虎

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    时间来到八月下旬，接下来几日，猎虎行动顺利的不可思议……当然，那是刘阿乘的看法。
    在刘阿乘看来，器械准备妥当，人员组织齐备，然后找到了老虎踪迹，几个陷坑也已经挖好，还不停的巡逻搜索，那接下来自然是老老实实的等着陷坑发挥作用或者直接撞上老虎就行了，还能如何呢？
    这不叫顺利，什么叫顺利？
    老虎落了陷坑被撞上，那叫运气，不落进去且找不到，那叫天要下雨了，你还能骂天？
    而同样的事情在刘虎子看来，这就是毫无进展！
    他每日早出晚归，带着二三十个青壮持着长枪、硬弓、麻绳、渔网、木棒，在几个陷坑之间转悠来转悠去，生怕错过机会，然后一回来必定忧心忡忡，甚至嘴角还起了燎泡……用他的话说，生怕明日高坚就遣人过来，后日就要去见大都督，而他准备了这般久的猎虎之事就此白费。
    相对应的，还有一个叫刘吉利的，也一直愁眉苦脸，明显也是对这事的进展感到的发愁的。
    对此，有了冬衣的刘阿乘只是想笑，根本懒得参与。
    但说实话，刘阿乘笑人家，自己的本职工作却有些拉胯，这些天他一直在附近转悠，想找到新的集市，扩大销售渠道，可找来找去，都没找到合适的。
    首先，附近的集市大多是如天师道杜明师那种私场，人家这种坞堡讲究的就是一个经济内循环，全方位自给自足，不让你进去的。
    其次，公场……也就是官方市场，不是没有，甚至非常繁华，却全都要抽货抵税，一般而言是无论任何货物，入场十抽一，所以如果不能确保销路或者里面没有铺子的话是得不偿失的，而且普遍性有点远……再说了，真要逼急了进公场，为什么不直接去建康耍子呢？
    至于说类似的路口野集，则不单纯是距离的问题，还有市场扩展有限的原因，因为这类集市只是沿着京口大道、句容大道这交通要道才有，可按照眼下彭城刘氏的这个流民营地的地理位置和运输能力来看，他们只能顺着原本的野集往大道左右两边去，这样的话往来的人流八成都是重复的，效果就非常有限了。
    故此，刘阿乘“将屩席产业做大做强”的战略，是真的遭遇到了困境的。
    而考虑到天气明显转冷，之前的稻草草屩渐渐失去市场，他就差让王老公出来去路口野集上喊“草屩滞销，请帮帮北楚流民”的口号了。
    当然，其他方向的努力也是有的，比如现在织屩的队伍已经开始尝试转型，用晾晒沤干的麻藤尝试搞附加值更高、周期更长的麻制草鞋，这种草鞋里面垫上芦花、稻草，就是寻常人家冬日最常见的户外鞋了。
    但无论刘阿乘怎么努力，也不管刘虎子如何焦虑，都不耽误大家全不在乎。
    没错，所有人都不在乎营地里这几个年轻人的就业焦虑。
    因为刘任公亲口说了，官府的安置救济要到了……这些流民就是这样，有信心和没信心完全是两个样子，所以这些天所有人都在忙着加固营地和积累物资过冬的事情，几乎是肉眼可见的，整个营地都在欣欣向荣。
    柴薪堆砌的到处都是，壕沟、篱笆、道路不自觉的就连了起来，窝棚也明显紧实宽阔了起来，包括麻藤、芦花，甚至一些常见的药材，只要资源点被这伙子流民发觉，立即就给你采光屯了起来。
    刘阿乘甚至看到了一堆被反复漂洗晾晒的鸭毛！
    也不知道是从哪里来的，但作用却是隔了一千多年一望即知，就是要搞羽绒产业嘛……只要能保暖，骚臭一些又如何？
    不是没有杂音，尤其是天师道坞堡信息的传播，的确吸引了很多光棍，可这群光棍跟水奴一模一样，也真没有五斗米，属于跟刘虎子坐一桌的干着急。
    就是在这种情况下，八月廿五，高坚遣了自己还是少年的侄子高衡亲自驰马过来，带来了前者口信，对刘治细细说明了情况——乃是说旬日前，寿春守将、颍川陈氏出身的西中郎将陈逵以大都督褚裒南归广陵为由，烧毁了寿春城的粮秣辎重，然后也自行南归，并上表朝廷说明情况，朝廷终于认定此次北伐失利，而大都督褚裒也在上表请罪的同时回到了京口，于是高坚顺势行文，大都督府已经应许，决定于九月初一、二、三连续召见此番随他南下的流民领袖，加以安抚。
    现在，高坚已经将刘治的名字运作其中，所以刘治应该在九月到来前做好准备，然后于八月最后一日看情况前往铁瓮城或者金城，等候召见。
    届时，高衡依旧会来通知，并随行刘任公帮忙联络大都督府内的熟人。
    话说的非常详细，安排的非常妥当，没有任何多嘴的余地……对此，包括刘阿乘在内，整个营地上上下下对高屯将和大都督都只有感激。
    最多是刘阿乘多想一层，这陈群的后人现在还富贵着呢？还真是士族门阀啊。
    唯一觉得天都塌了的，赫然只剩一个刘虎子。
    但这厮似乎也是有运道的，八月倒数第二日，天高云淡，整个营地都似乎有些浮躁，而刘虎子本人此时其实已经放弃了猎虎之事，这一日他非但没有出去，甚至早间跟刘乘打照面时就说，过几日谒见大都督的事情妥当了，就让刘阿乘带人去还那些器械，他就不去了，省的尴尬。
    可见是真放弃了。
    只就在这日正午，这厮正在其父呵斥下与几个兄弟整饬衣物呢，满身大汗的刘吉利骑着一匹瘦马过来了，然后根本不曾下马，直接单手勒马遥遥相呼：
    “阿虎兄，北面山上的陷坑有血痕，必是北山那只大虎落入其中又带伤挣扎出去了……”
    话还没说完，身材矮壮的刘虎子便平地跳了起来：“当真吗？”
    刘吉利也不说话，而是摊开另一只一直攥着的手，带血的虎毛登时被秋风吹散，其中一缕甚至从刘虎子的面前拂过。
    见此形状，刘阿虎愣了一下，不管不顾，当场脱了衣服，光着膀子窜入一侧帐篷里，须臾出来，乃是短褐混裤加葛衫，复又罩了一套皮裲裆，然后手持那张硬弓，连声呼喝，招呼他的猎虎队出去了。
    彷佛受了什么应召一般。
    全程之迅速，搞得旁边他两个也在试衣服的兄长目瞪口呆，根本来不及阻止。
    当然，也可能是刘胜、刘培俩兄弟原本就晓得自家拦不住甚至于不愿意拦他们这个兄弟。
    等到刘任公得知消息，戴着梁冠抱着一双正在织的麻草屩慌张张跑过来时，其幼子已经彻底消失不见，登时气得脸色发白。
    一起匆匆跟来的人里面，刘三阿公似乎想说些什么，倒是刘阿乘抢先来劝：“任公，任公，阿虎兄的脾气你又不是不知道……你不在当面，阿谁拦得住？”
    刘治依旧面色发白，目光扫过自己两个大些的儿子，也是无奈：“他要是早两日寻到那虎，我也认了，可下午就要随高世侄一起去铁瓮城了，他现在猎虎，成也好，不成也好，又有什么用？何况十之八九只是白捱？”
    两个儿子都不说话。
    刘治见状，也不多言，只扭头看向了身侧少年：“既如此，辛苦阿乘一趟，你再带些人过去，也做个接应！”
    “我？”刘阿乘目瞪口呆，以手指面。“任公，我跟去有甚用？猎虎的事情小子我一窍不通，何况他们足足十几把长枪硬弓！哪里差我一个手无缚鸡之力的小子？”
    刘治叹了口气，认真来言：“阿乘啊阿乘……我不担心他猎虎成败，真被大虎一掌拍死，那是我们父子的命数，我只要你看着他，万一猎虎成了，匆匆往北固山下送的时候不出岔子，或者猎虎不成，追老虎追入别人庄园里，不惹出祸来就行……所以，我哪里是要你猎虎，分明是要借你的决断与人情世故！论决断，你敢在船上亲手杀人；论人情通晓，那天师道的人嘲讽咱们，你能当面浑若无事把器械带回来，现在这个样子，不倚仗你，我倚仗谁？”
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    刘阿乘有些发懵，说他船上杀人，他认，可天师道的人嘲讽他们，他浑若无事是怎么回事啊？
    当然了，刘任公话说到这份上，这事便躲不掉，刘乘回过神来，也只能点了头，然后立即去取自己那弩……取出来以后，刘任公已经喊了十几个青壮，虽然没有猎虎队那么强悍，但也尽量拿了棍棒和软弓。
    刘阿乘没有着急出发，而是先将自己最珍贵的私人财产递交给几个壮丁，请他们帮忙上弦……不是拉开弦挂在弩机上的那种上弦，这些天少年已经摸熟了这只弩，让他用手拉开弦挂到弩机上是做不到的，但手脚并用是勉力扯得开的，试射也试了几回……但在这之前，需要有力气足的人先帮他将弦系在实际上相当于反曲弓的弩身上，这个力气他就不足了。
    实际上，这种工作本来就需要多人完成，而且一般还需要用牛皮之类的皮革做垫护。
    扯上弦，揣上那包弩矢，又带了干粮，刘阿乘这才端着弩带着人出了山谷营地，往北面山中而去。很快，他们就抵达了那个陷坑，然后不能说出乎意料，他们没有在此处遇到刘虎子和刘吉利的猎虎队。好在之前的猎虎队人数颇多，山林之中痕迹明显，刘阿乘只让众人务必小心，跟上去罢了。
    走到一处山涧前，远远看见一伙人，终于松口气。
    而刘阿虎见到人来，也赶紧回头招呼，却举着一只带着血的箭矢：“阿乘来的好！这大虎陷坑里扎了脚掌，又在这里吃了我一箭，刚刚被山石蹭掉了，一直流血，断跑不远的，咱们追过涧去，往北面山上围了它！”
    说完，不管不顾，直接从已经推倒在涧的一棵树上跳过去，刘吉利等人也都随从。
    刘阿乘无奈，只能带着后续人小心过了涧。
    既过了涧，便立即将将弩蹬开，然后按照刘吉利的指派，众人分成股，稍微分散一些，往当面之山的阳面去追，不过片刻，便有人呼喊起来，然后便是弓弩破空之声。
    而再往山上围了两三百步后，刘阿乘也窥的清楚，一只连尾巴估计有三米长，大小其实比他本人想象的要小很多的老虎，突然出现在了视野中。
    这是真没奈何，后世文艺作品中的大虎都是东北虎、孟加拉虎，这则是只典型的华南虎。而以华南虎论，这只老虎已经足够称得上是大虎了。
    大虎明显受伤，且被惊吓，一瘸一拐跑来，被刘乘这帮人吓了一跳，赶紧临时拐弯，往山顶而去。
    这个时候，从后方仰视的刘阿乘才意识到，为什么叫老虎大虫？因为这只老虎后背上布满了黄黑色的条纹，连着尾巴整体上呈长条状，正在到处是菊花的山坡上穿行，远远一望，可不是如一只虫一般吗？
    “阿乘，射它！”胡思乱想之际，刘虎子的声音远远传来。“你的位置好，射它屁股！”
    刘乘听到专业人士的命令，不敢怠慢，早就准备的好的军弩抬起，隔着望山对准了前方大虫的尾部，只是轻轻一扳弩机，弩矢便破空飞出。
    一矢既出，也不知道中了老虎什么地方，只见那只大虎尾巴猛地一竖，然后便是一声惊天怒吼，随即不顾自己脚伤，径直往山顶飞奔而走。
    刘虎子大喜过望，连番呼喊：“得手了！得手了！这杂毛再无处可走了！追上去，追上去！”
    周围所有人也都大喜，刚刚那老虎的嘶吼和逃窜可不是作假的，没想到这猎虎之事折腾了半月，居然真要成了？！
    且说，今日风和日丽，花山山顶上，因为叔父谢安的一封帛书，全伙出动的乌衣巷谢氏子弟正在饮茶窥江。
    而因为大妹谢道韫的坚持，以及这一代谢氏子弟实际长兄谢泉之懦弱，当然还有谢氏刚刚脱离孝期的缘故，此番非但同辈男丁俱在，女儿也都在……所谓未出仕之男子，自十七岁的谢泉谢阿畏，至于今年才七岁的谢玄谢阿遏，计男丁一十五人；未出嫁之女子，自今年十二岁刚得了字的谢道韫，到今年才四岁尚未起大名的谢万幼女谢绺儿，计女儿七人，合计二十二人。
    全都在花山山顶。
    因为担心被寒门小人窥视，又担心年幼的主人们容易起风寒，左右奴客早早扯了巨大帷帐，遮风挡人，只露出当面对江之处，方便观景。
    对此，别人倒好，憋久了好不容易出一趟门，都能自得其乐，只有谢道韫极为不满，用她的话说，满目帷帐，不见花开，有甚可见？
    两个姐姐出嫁后，同辈人对这个尚在家中的年纪最大姐妹就都无可奈何，谢泉更是忙的焦头烂额，一会这个弟弟要吟诗，一会那个妹妹要喝茶，还要担心谁被风吹着，生怕这次登高活动哪里出岔子，没法给阿大阿叔们做交待，眼看着大妹又来多嘴，他这个哥哥只能两手一摊。
    那意思很明显，你今日尽管多嘴，我听着便是，可但凡真按照你的意思乱来，我今日便不叫谢阿畏。
    这下子，便是谢道韫也只能气了个半死，自抱着谢绺儿往帐外去，引得七八个使女奴客赶紧跟上，努力肉身遮风，防止小主人受凉。
    而就在谢家儿女们自得其乐，充分彰显一个正在上升期、模范、顶级士族门阀风采的时候，背后山阳处，似乎传来一声沉闷的野兽嘶吼。
    音量绝对是充足的，二十二位陈郡谢氏子弟，没有任何历史记载证明谁是聋子，所以理论上应该全都听到了。
    但他们中的绝大部分人并不晓得这是什么声音。
    莫非是打雷？
    但晴天午后，艳日畅风，如何来的雷声？
    极少数人，隐约想到是野兽，但是不是马在嘶鸣？有人把马牵上山了吗？
    不过，随行而来的百十位奴客、使女中倒是有几位明显意识到什么，其中一位正在为小主人们摘花的老妇人犹豫片刻后，有些不自信的去问身边同样发懵的后勤管家：“钱典计，这莫不是老虎在叫吗？”
    典计，典型的从前朝官职称谓引申的名词，也就是负责日常财物支出的高级仆人了，其实就是后世的管家，本就有些猜度，闻言得到验证，平白打了个哆嗦，赶紧转头跑入帷帐，不顾礼仪，攀着谢泉的胳膊便低声颤抖来言：“三郎君，后山好像有老虎在叫！”
    谢泉不明所以，直接扬声反问：“钱典计什么话，如何有老虎？”
    二人一番对话，周遭谢家子女都还茫然，不曾懂得这是什么意思，但帷帐内其余奴客，早就慌张，此时闻言，无论男女，全都两股战战。这还不算，忽然间，帷帐外面似乎有人在喊叫什么，然后便是帷帐近处有人奔跑大喊。
    一开始还有些混乱，但是马上所有人就都听清楚了——“有老虎来了”！
    那钱典计再不能忍受，厉声下令：“快护住诸位郎君！”
    周围奴客便是听懂了这话，一时也不知道该如何应对？是要就地保护，还是要护送出帷帐？
    正在混乱迟疑中，忽然间，光天化日之下，一股剧烈的腥气伴随着粗重的喘息声自帷帐后方传来。
    随即，让整个陈郡谢氏此代子弟终生都将刻骨铭心的一幕出现了，一只大的吓人的吊睛白额大虎，扑过帷帐，脚下一绊，竟然在帷帐中心摔了个跟头，翻了个个。翻身之后，恰好一屁股坐在那里，真真是座山之王，威风凛凛。可只一坐，不知为何，这大虎彷佛受了天大委屈一般，踩着帷帐，望着四面目瞪口呆的谢氏子女，用尽平生力气放声一吼。
    这一吼，真真虎啸山林，风扫花丛，伴随着血腥味与臭味，如实质般震荡四方，上下左右，男女老少，轰然四散。
    忠心的奴客们不顾一切，或是背负，或是拉扯，或者扛起，只将小主人们拼了命的往帷帐外面去躲避。
    此情此景，恰如彼时彼刻。

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