第十三章青山口的生意人

    第十三章青山口的生意人(第1/2页)
    青山口在大明的地图上只是一个小点，但在辽东边贸的版图上，这个地方非常重要。它位于镇虏卫以西大约八十里，正好卡在辽东平原通往蒙古草原的咽喉处。每年的互市就在这里举行——明朝这边出盐、布匹、铁器、粮食，蒙古那边出马匹、皮毛、牛羊、药材。两边各取所需，维持着一种微妙的和平。
    今年的互市由钱记商行承办。说是承办，实际上就是钱家出了大头——搭帐篷、备货、维持秩序。总兵府那边拨了一队兵维持安全，但具体的交易事务，全归钱家管。
    林昭带着十个人，赶着两辆板车，提前一天到了青山口。他到的第一件事不是看货——是看地形。
    青山口的地形很有意思：两座矮山夹着一条河谷，互市的场地就设在河谷中间的平地上。两侧的山坡上长满了低矮的灌木和野草，视野开阔，藏不住人。但林昭注意到一个细节——河谷东侧有一条不太显眼的小路，沿着山脚绕到了互市场地的后方。这条路在地图上看不到，但顺着走，能直接通到互市的货仓后面。他没有声张，把那个位置默默记在了心里。走回帐篷的路上，他注意到互市场里有一个蒙古商人正蹲在地上整理皮毛，旁边还放着几把蒙古弯刀——刀刃没有开锋，是样品。林昭在那摊位前停了一下，不是因为刀，而是因为那个商人的手指——右手食指和中指上有明显的茧，位置不是握缰绳磨出来的，是常年拉弓留下的。一个常年拉弓的蒙古人，来互市卖皮毛，眼神却一直在扫视周围的人而不是自己的货物——这个人不是来做生意的，是来盯人的。
    林昭没有停下脚步，继续走回了自己的帐篷。但他把那个蒙古商人的长相记住了：四十岁左右，左眉上有一道旧疤，耳朵上戴着一枚银环。这种人，再来互市的话，他会认出来。
    当天晚上，钱记商行的三当家钱四海亲自来了。
    钱四海四十出头，身材微胖，穿着一件深蓝色的锦袍，腰间挂着一块成色极好的玉佩。他的手指保养得很好，指甲修剪得整整齐齐，不像一个常年在边关跑生意的商人，更像一个深居简出的士绅。他走到林昭的帐篷前的时候，脸上堆满了生意人的笑容——那种笑容很标准，不亲不疏，不多不少。
    “林世子？久仰久仰。在下钱四海，钱记商行三当家。这次互市由我们钱家协办，有什么需要的，世子尽管开口。“
    林昭看了他一眼，拱了拱手：“钱掌柜客气了。第一次来青山口，还得多跟钱掌柜请教。“
    两人在帐篷里坐了下来。钱四海带了一壶酒、几碟小菜，看起来像是普通的礼节性拜访。但林昭注意到，钱四海坐下之后，目光先扫了一圈他的帐篷——床铺、行李、随身带的物件——然后才落到他脸上。
    这是一个习惯了收集信息的人。
    “听说林世子到镇虏卫还不到一个月，就把仓库管得井井有条。“钱四海端起酒杯，笑眯眯地说，“曹总兵对您赞不绝口啊。“
    “钱掌柜消息真灵通。“
    “做生意的嘛，消息就是命。“钱四海把酒喝了，放下杯子，忽然换了一个话题，“林世子对蒙古马有兴趣吗？“
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    林昭的眉头动了一下：“蒙古马？“
    “今年互市有好几批蒙古马要出手，都是上等的草原马。如果世子有兴趣，我可以帮您留几匹好的。“
    “多少钱一匹？“
    钱四海笑了笑：“谈钱就生分了。世子若看得上，我送您两匹。“
    林昭没有接话。互市上最好的蒙古马，市价至少五六十两一匹。钱四海一开口就要送两匹，这个礼太重了——重到没法收。
    “钱掌柜的好意我心领了。不过我就管个仓库，要马也没用。还是留给需要的人吧。“
    钱四海的笑容没有变化，但他的目光在林昭脸上多停留了一秒。然后他笑着端起了酒杯：“世子真是谨慎人。谨慎好，谨慎活得久。“
    这话说得像是玩笑，但林昭听出了里面那层意思。
    当晚送走钱四海之后，林昭坐在帐篷里，把今天看到、听到、注意到的事情全部过了一遍。青山口的地形、钱四海这个人、那条隐蔽的小路——每一块碎片都在他脑子里拼成了一个更大的图景。马奎只是台前的木偶，钱家才是拉线的人。而钱四海这个人，比马奎难对付十倍。因为他不会像马奎那样摔茶盏、拔刀、放狠话——他会笑着敬你酒，然后在你回去的路上，安排一场“意外“。
    第二天，互市正式开市。操场上人来人往，蒙古商人牵着马匹、赶着牛羊，明军士兵在各处巡逻，钱记商行的伙计在摊位前高声吆喝。整个地方热闹得像赶集。林昭没有去凑这个热闹。他带着周大牛，沿着河谷两侧的山坡走了一圈。青山口的地势比他前一天看的更复杂。河谷看起来平坦开阔，但两侧的山坡上有不少被杂草掩盖的小路和沟壑。如果有人带着一小队人马，提前藏在这些沟壑里——等到互市场的某个特定时刻突然杀出来——驻扎的明军很难第一时间反应过来。
    他把自己的判断压在心里，没有对任何人说。但他回去之后，让周大牛晚上多加了一班岗哨。哨位设在河谷上风处，视野覆盖了整条东侧的小路。
    周大牛问他：“大人，咱们在担心什么？“
    林昭回答得很直接：“不知道。但钱家的地盘上，安全感这种东西，不能指望别人给。“
    当天夜里，山坡上果然有了动静。周大牛站在哨位上，看到东侧那条小路上有几盏火把一闪而过，速度很快，像是有人在赶夜路。他立刻下哨去报林昭。
    林昭披衣起来，走到山坡上看了看那个方向——火把已经消失了，只剩下黑黢黢的夜色。
    “几个人？“
    “没看清，“周大牛说，“但火把至少有五六支。速度很快，不是商队的走法。“
    林昭沉默了一会儿：“不用追了。今晚加强警戒，天亮之前不要放松。“
    他回到帐篷里，没有脱衣服，坐在床铺上靠着墙闭了一会儿眼。在互市结束之前，他不能出任何事。至少不能在钱家的地盘上出事。但同样——他也得让钱家知道，他不是那么好收拾的。

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