第517章百里无人烟，一卒食一卒

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    第517章百里无人烟，一卒食一卒
    吼声在空旷的荒原上显得微弱而短暂，很快就被呼啸的风声吞没。
    没有回应，只有脚下龟裂的土地，和远处拖沓行进、死气沉沉的队伍。
    队伍已经不叫队伍了。
    更像是一群被抽干了魂魄、仅凭求生本能挪动的行尸走肉。
    旗帜大多不知丢到了哪里，甲胄早已卸下，或当了换取一口浑水的筹码，或被饥饿的兵卒私下敲碎，只为舔舐那上面残留的一点盐分。
    眼神是空洞的，脚步是虚浮的，人与人之间隔着警惕，也隔着赤裸裸的、对食物的渴望。
    水，是浑浊的泥浆，煮沸后也泛着令人作呕的腥气。
    但每个人捧着破碗瓦罐的手都在抖，喝下去时，喉结剧烈滚动，仿佛那是琼浆玉液。
    喝完之后，便是更剧烈的腹痛和腹泻，队伍每天都在减员，倒下的人很快就被搜刮一空，连破布衣衫都被扒走，不知是御寒，还是……另作他用。
    饥饿，比张翼德那神出鬼没的骑兵袭扰更可怕。
    骑兵来了，还能蜷缩躲避，还能拼死一搏。
    饥饿却无处不在，啃噬着肠胃，也啃噬着最后一点人性。
    第一个明确的消息是在第五天夜里传开的。
    前锋营的魏端方将军，不知从哪里偷偷藏了半块巴掌大的、已经发硬发黑的干饼。
    夜里，被一个同样饿得眼冒绿光的亲兵发现。
    那亲兵没有声张，只是死死盯着那块饼，喉结滚动。
    然后，不知是谁先动的手，或许是那亲兵，或许是另一个同样被饥饿扭曲了心智的士卒。
    刀光一闪，没有惊呼，只有一声短促的闷哼。
    等附近的火堆燃起，照亮那一小片混乱时，魏端方已经倒在地上，胸口插着他自己的佩刀，眼睛瞪得大大的，似乎到死都不敢相信。
    那半块饼不见了，而他倒下的地方，围着几个人，他们低着头，肩膀耸动，嘴里发出令人毛骨悚然的咀嚼声，空气中弥漫开一股淡淡的、甜腥的气味。
    “将……将军的饼……”有人颤声低语。
    “闭嘴！”另一个嘶哑的声音立刻喝止，“想活命，就当没看见！”
    消息像瘟疫一样蔓延，但没有人敢公开谈论，只有更深沉的恐惧和沉默在队伍中流淌。
    士兵们看彼此的眼神变了，充满了猜忌和一种非人的饥渴。
    为了一小块从死马身上割下来的、还带着血沫的肉，可以拔刀相向；为了半碗泥水，能下死手。
    年轻的将领萧直清策马在队伍边缘巡视，手握刀柄，指节因为用力而发白。
    他看到两个瘦得脱形的兵卒为了一只瘦骨嶙峋、不知从哪个废弃村落跑出来的野狗扭打在一起，最终胜利者用石头砸开了狗的头颅，就地生火，烤得半生不熟就往嘴里塞。
    他也看到有士卒默默地走到路边倒毙的同伴身旁，蹲下，犹豫片刻，然后颤抖着手去解对方的腰带……
    “住手！”萧直清厉声喝道，策马冲过去。
    那兵卒受惊抬头，脸上没有羞愧，只有一种麻木的、野兽般的惶恐：“将……将军，我饿……他都死了……”
    萧直清的手按在刀柄上，青筋暴突，却砍不下去。
    他能说什么？
    军法？
    道德？
    在饿到极致时，这些东西比纸还薄。
    他挥刀砍断了那人伸向尸体的手，那人惨叫一声滚开，周围却投来更多或麻木、或怨恨的目光。
    他试图维持最基本的军纪，收拢小队，设立警戒，集中分配那少得可怜的搜寻所得。
    但无济于事。
    命令被阳奉阴违，食物刚集中起来，下一刻就可能被哄抢，甚至引发小规模的斗殴。
    他感觉自己不是在统兵，而是在看守一个即将爆炸的火药桶。
    “大都督……”萧直清策马来到安如山身边，声音干涩，“不能再这样下去了。士兵……士兵们开始……”他咬了咬牙，还是没说出那两个字，但眼中的惊恐和绝望已经说明一切，“我们必须停下来，找一个地方，哪怕是找点草根树皮……”
    安如山骑在马上，身形似乎都佝偻了几分。
    他看着沿途倒毙的、无人掩埋的尸体，看着那些眼神涣散、如鬼魅般行走的士卒，心口像被一只冰冷的手攥紧，一阵阵绞痛。
    这支他曾为之骄傲、意图席卷天下的大军，如今变成了这幅模样。
    陆怀瑾的意图，他现在看得清清楚楚。
    不是决战，不是围歼，而是放血，是熬鹰。
    用饥饿、干渴、恐惧和绝望，从内部将这几十万人生生吞噬。
    那张无形的巨网早已收紧，他们每前进一步，就离毁灭更近一步。
    可他能停下来吗？
    不能。
    停下来，就是彻底的死地。
    汉军的斥候和游骑兵如影随形，他们若敢长时间停留，下一刻可能就是主力合围。
    只有向前，向前，仿佛前面那个未知的、可能已经被清洗过的城镇，是唯一的希望，是黑暗中的一点虚幻的光。
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    “继续走。”安如山的声音嘶哑得几乎听不清，他不敢回头，怕看到萧直清眼中那最后一丝信任也消失，“必须……找到补给……”
    就在这时，夜色深处，凄厉的破空声再次响起！
    不是冲锋的号角，而是火箭划破夜空的尖啸！
    “敌袭——！汉军袭营——！”
    凄厉的喊叫刚刚响起，无数火箭便如同骤雨般落入营地各处。
    营帐、辎重车、甚至散落的尸体，瞬间被点燃，火光腾起，将营地照得一片通明，也将恐慌和混乱无限放大。
    张翼德的骑兵并未冲阵，他们像一群幽灵，从四面八方靠近，射出一轮火箭便呼啸退去，只留下一地狼藉和惊恐万状、四处奔逃的士卒。
    火光中，人影幢幢，互相碰撞，惨叫和怒骂不绝于耳。
    许多人分不清方向，只顾着扑打身上的火星，或者抢救那一点点可怜的、还未被烧毁的干粮。
    “不要乱！结阵！灭火！”萧直清声嘶力竭地呼喊，砍倒两个冲撞过来的溃兵，试图收拢部队。
    但无济于事。
    饥饿和疲惫早已剥夺了士兵们组织抵抗的能力，恐慌像野火般蔓延。
    有人为了抢一袋从火堆边扒出来的、已经烤焦的粮食，被同伴一刀捅穿；有人被践踏在地，再也爬不起来。
    这一夜，无人安眠。
    天亮时，营地又多了几百具尸体，有的死于混乱中的踩踏和自相残杀，有的死于烧伤，更多的，则是在这一夜惊恐和挣扎中耗尽了最后一点力气，悄无声息地倒下，再也站不起来。
    队伍继续向前，速度更慢了，士气更是跌入谷底。
    每个人脸上都带着木然和绝望，只有眼睛偶尔转动时，会闪过一丝野兽般的、对食物的极度渴望。
    长安，帅府偏厅。
    陆怀瑾的案头，静静躺着一份用火漆密封、刚刚由信鸽送达的简短战报。
    郭嘉侍立一旁，神色凝重。
    他不用看，也知道上面写的是什么——张翼德部已遵令执行“疲敌袭扰”之策，敌军缺粮缺水，军纪崩溃，已现“人相食”之惨状。
    陆怀瑾拆开火漆，抽出里面的薄绢，快速扫过。
    厅内一片寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。
    陆怀瑾脸上的表情没有太大变化，依旧是那种深不见底的平静。
    只是当他看到“人相食”那三个字时，握着薄绢的手指，几不可察地收紧了一瞬，指节微微泛白。
    那薄绢上，或许还带着千里之外那片荒原上的血腥和绝望气息。
    他看完，没有说话，只是将薄绢轻轻放在案上。
    然后，拿起它，起身，走到角落一个用于焚毁jimiwenjian的铜盆旁。
    铜盆里还有未燃尽的纸灰。
    陆怀瑾松开手，那写满惨状的薄绢轻飘飘地落入盆中。
    他拿起火折子，吹亮，点燃了薄绢的一角。
    火苗舔舐着绢布，迅速蔓延，将上面的文字吞噬，化作跳跃的火光和袅袅升起的青烟。
    火光映在陆怀瑾深邃的眼眸里，跳动着，却照不出丝毫波澜。
    郭嘉垂首，不敢去看自家主公此刻的眼神。
    直到那薄绢彻底化为灰烬，陆怀瑾才转过身，声音平稳得没有一丝涟漪：
    “传令各部，准备在赤壁收网。”
    赤壁，是他们预先推演中，为安如山大军选定的葬身之地，也是最后一道无形的围栏。
    郭嘉心头一凛，躬身应道：“是！”
    陆怀瑾走回案前，目光重新投向那幅巨大的舆图，手指缓缓划过“赤壁”二字的位置，指尖冰冷。
    荒原之上。
    萧直清滚鞍下马，甲胄歪斜，脸上混着尘土、汗水和未干的泪痕。
    他踉跄着冲到安如山马前，重重跪倒在地，额头砸在坚硬冰冷的土地上，发出“咚”的一声闷响。
    “大都督——！”萧直清抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑破裂，带着绝望的哭腔，“不能再走了！求您了！看在这些跟了您多年的将士份上，不能再走了！”
    他膝行两步，抓住安如山垂在马腹旁的靴子，泣不成声：“再走下去，不等汉军来攻，我们就……我们就自己吃光自己了啊！大都督！”
    安如山坐在马背上，身躯僵硬。
    他低头，看着萧直清那张曾经英气勃勃、如今却写满崩溃与绝望的年轻脸庞，看着他紧紧抓住自己靴子、沾满泥污和血痂的手。
    风卷起沙尘，打在脸上，生疼。
    远处，是如同蝼蚁般在荒原上蠕动的、看不到尽头的队伍，死气沉沉。
    更远处，是灰蒙蒙的天空，和空无一物的、死寂的地平线。
    安如山的嘴唇翕动了一下，却发不出任何声音。
    他缓缓抬起头，望向那片昏黄的、仿佛永远不会再亮起来的天空，眼中最后一点光，也彻底熄灭了。
    风更大了，卷起他花白的鬓发，和帅旗上那早已褪色、破损不堪的“安”字。
    他什么也没说。
    只是握着缰绳的手，慢慢地、极其缓慢地松开了。

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