第27章东非的战火

    第27章东非的战火(第1/2页)
    1940年7月下旬，伦敦，唐宁街10号。
    东非的战报不是越来越好，而是越来越糟。
    意军从埃塞俄比亚出发，分三路推进。北路指向厄立特里亚，中路指向苏丹，南路则直扑英属索马里。其中南路推进最快，已经越过边境，正向柏培拉逼近。
    哈利法克斯站在办公室的地图前，手指在柏培拉的位置上停了一下。那座港口城市地处亚丁湾南岸，对面就是亚丁——英国在阿拉伯半岛最重要的据点。如果意军拿下柏培拉，亚丁就暴露在敌人的眼皮底下。
    但他知道，柏培拉守不住。
    英属索马里的驻军只有一个旅，加上当地殖民部队，不过五千人。意军南路有三万多，数倍于己。硬拼是送死，撤退是丢城。两者之间，他选后者。
    但不能一枪不放就跑。
    他放下铅笔，召集内阁会议。
    内阁会议室里，艾登、格林伍德、艾德礼、张伯伦坐在长桌两侧。海军大臣列席，每个人的面前都摊着一叠文件。窗外的天色灰蒙蒙的，会议室里的灯光显得格外昏黄。
    哈利法克斯把战报放在桌上。
    “意军总兵力约三十万。我们在当地只有两万人。”
    会议室里安静了几秒。三十万对两万——这个数字压在每个人心头。
    “两万人对三十万。”艾登说。“守不住。但本土拿不出增援。敦刻尔克撤回来的三十万人，枪丢了，炮丢了，坦克丢了。重新装备、重新训练至少还要三四个月。新部队没有经验，拉到非洲去是送死。”
    哈利法克斯点了点头。“而且德国人就在海峡对面。加来的登陆艇，法国北部的机场，海峡群岛对面的炮兵阵地——他们一直盯着我们。只要我们在本土露出破绽，他们就会扑过来。所以我们的主力必须留在这里。”
    格林伍德的手指在桌面上轻轻敲着。那是一种无意识的动作，但熟悉他的人都知道，他在思考。“那东非怎么办？”他问。“三十万人打两万人，就算有一半是殖民地部队，也够把我们的人碾碎了。”
    艾登开口了。“南非。史末资那里还有部队。我去和他接洽，请他把南非师调到肯尼亚。加上从前线撤回来重新整训的部队，再加上当地的殖民部队——肯尼亚的国王非洲步枪团、北罗德西亚的边防营——应该还能凑到三万人。”
    “三万人对三十万？”艾德礼问。他的语气里带着明显的怀疑。
    “意军真正能打的本土军队没那么多。”他翻开另一份情报文件，用手指点着上面的数字。“我们分析过意军的编制。三十万里，真正的意大利本土部队大约四五万人。剩下的都是埃塞俄比亚人、厄立特里亚人、索马里人招募的殖民地部队——武器陈旧，训练不足，士气低落，只能凑数。用三万人迎击，够了。”
    “来得及吗？”张伯伦咳嗽了一声。那声咳嗽是从肺的深处翻涌上来的，带着一种潮湿的、沙哑的声音。“等援军到了，柏培拉可能已经丢了。”
    “丢就丢了吧。”哈利法克斯说。他的语气很淡，像是在说一件无关紧要的事。“柏培拉不是战略要地。英属索马里不是埃及。丢得起。”
    艾德礼看着他。“那我们在东非的目标到底是什么？”
    哈利法克斯沉默了一瞬。他在组织语言，或者说，在决定说多少。
    “两个目标。”他说。“第一，拳头收回来是为了积蓄力量，等打出去的时候就会给意大利人一个毕生难忘的教训。”
    他停了一下。
    “第二，让海峡对面的人看到。”他没有说“德国人”，但在座的人都明白。“让他们看到，英国主力未损，东非战局还胜负未分。”
    会议室里又安静了几秒。然后他看了海军大臣一眼。
    “塔兰托那边呢？”哈利法克斯问。
    “按计划推进。”海军大臣说。
    八千公里外，英属索马里，柏培拉附近。
    1940年8月上旬。
    英军指挥官站在一处低矮的山脊上，放下望远镜。远处的地平线上，意军的坦克扬起一片尘土，像一面移动的土墙。太阳已经升得很高了，热浪从地面蒸腾起来，远处的景物都在晃动。
    “撤退。”他说。
    “长官，我们还要退吗？”一个少尉问。他的脸上满是尘土，汗水和灰尘混在一起，结成一道道黑色的痕迹。眼睛布满了血丝，嘴唇干裂了，渗出一丝血迹。他已经三天没睡过一个完整的觉了。
    “有序撤退。”指挥官说。他的声音不大，但很稳。“不要跑。英国人不会跑。”
    他说“英国人不会跑”的时候，语气里没有慷慨激昂。那是一种疲惫的、但不容置疑的陈述。
    士兵们开始移动。不是溃散，是成建制地后撤。一个班掩护，一个班先走，交替进行。重机枪拆开，扛在肩上。迫击炮拆成三部分，三个人各背一截。没有人丢掉武器，没有人脱下军装。
    意军的炮声从远处传来，轰隆隆的，像闷雷。但炮弹落点很远，离阵地还有好几里。意军推进很快，但战术呆板。占领一处阵地后，他们要花很长时间整顿——补给车队跟不上，炮兵阵地转移慢，指挥系统反应迟钝。每次占领一片区域，都要等大半天才能继续前进。
    英军趁他们整顿的时候，有序后撤。不走散，不乱跑，建制完整，重装备一件不丢。
    一个士兵回头看了一眼身后升起的浓烟。那是柏培拉方向，城里的仓库正在燃烧，英军工兵在撤退前引爆了储存的物资，不留一粒粮食给意军。
    “长官，我们什么时候反攻？”士兵问。
    指挥官没有回答。他也想知道。
    同日，罗马，威尼斯宫。
    墨索里尼站在二楼的阳台上，面向广场上聚集的人群。广场上挤满了人——法西斯民兵、军人、普通市民，密密麻麻，像一片人海。他们举着旗帜，喊着口号，手臂齐刷刷地举起，行着罗马式敬礼。
    “意大利的儿女们！”
    墨索里尼的声音通过扩音器传遍了整个广场。他的下巴高高扬起，胸脯挺得老高，双臂撑在阳台的石栏上。阳光照在他的脸上，照得他锃亮的光头闪闪发光。
    “日不落帝国已经腐朽不堪，走向灭亡了！他们的黄金用完了，他们的舰队生锈了，他们的士兵在罗马帝国后裔的冲锋下，只会做一件事——就是懦弱的逃跑！”
    广场上爆发出一阵欢呼。无数只手举起来，无数张嘴在喊“领袖”和“胜利”。
    “在这个时刻，我们要建立一个新罗马帝国！从地中海到红海，从的黎波里到亚的斯亚贝巴——意大利的旗帜将高高飘扬！”
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    欢呼声一浪高过一浪，像潮水一样冲击着威尼斯宫的墙壁。墨索里尼满意地笑了笑，举起右臂，向广场上的人群致意。然后他转身，走下阳台，回到办公室。
    办公室很大，天花板很高，家具是巴洛克风格的，镀金边，丝绒面。墙上挂着意大利国王的肖像和罗马帝国的地图。桌上摆着一份刚从东非发来的电报。
    他坐下，拿起电报。
    “领袖阁下：我军进攻势如破竹，英军节节败退。柏培拉已在望，不日即可攻克。东非英军据点尽数被我军拔除，东非全境将统一归入领袖麾下。我军士气高昂，准备向苏丹推进。您的忠诚战士”
    墨索里尼看了一遍，又看了一遍，满意地点了点头。他把电报放在桌上，从抽屉里拿出一支雪茄，点燃，深吸一口，缓缓吐出烟雾。
    他对秘书说：“回电：祝贺前线将士的英勇。告诉他们——罗马在看着他们。”
    秘书走了出去。墨索里尼靠在椅背上，将雪茄夹在指间，望着天花板。他在想——等东非打完了，下一步是埃及，然后是苏伊士运河。那才是真正的大奖。
    同日，意军后方，德军观察员阵地。
    距离柏培拉约四十公里的一处高地上，一个穿着意大利军服、但口音明显不是意大利人的军官，放下了望远镜。
    他是德军总参谋部派出的联络观察员，上校军衔，全名埃里希·冯·施泰因。战前他在伦敦担任过驻外武官，英语流利，熟悉英国人的思维方式。东非战役开始后，他被派到意军南路司令部，任务是评估英军战力——不是告诉柏林“谁赢了”，而是告诉柏林“英国人还能不能打”。
    他从口袋里掏出一个笔记本，翻到新的一页，开始写字。
    他的笔迹很工整，每一笔都一丝不苟。
    “意军推进迅速，已逼近柏培拉。预计三至五日内可攻克该城。”
    他停了一下。然后继续写。
    “但意军战术呆板，推进节奏缓慢。每次占领阵地后需六至八小时整顿，补给线已拉长至一百五十公里，后续乏力。炮兵火力不足，空中支援几近于无。”
    他想了想，加上一句。
    “英军不断撤退，但撤退有序，建制完整，重装备完好。未见溃散迹象。判断：英军战力未损，意军‘胜利’仅为夺取空城。”
    他合上笔记本，重新举起望远镜。远处的战场上，英军的队伍正在尘土中缓缓移动，像一条灰色的蛇，不急不慢地游走。
    他对身边的助手说：“记下来。英国人没有乱。他们知道自己在做什么。”
    助手问：“那报告怎么写？”
    冯·施泰因沉默了片刻。“胜负未明。需要继续观察。”
    1940年8月中旬，伦敦，唐宁街10号。
    柏培拉陷落的消息传到伦敦。
    不是某一天突然传来的，而是一个缓慢的、确定的过程。先是前线电报——英军撤出城区，意军进入城郊。然后是确认——意军占领市政厅，升起意大利旗帜。最后是终报——英军全部撤离，建制完整，安全转移至后方。
    哈利法克斯把战报放在桌上。战报很薄，只有一页纸，上面是简短的几句话：柏培拉已失守。我军撤退有序，伤亡轻微，建制完整。
    “柏培拉丢了。”他说。
    会议室里的气氛比他预想的要平静。没有人拍桌子，没有人质问“为什么丢了”。也许是因为哈利法克斯早就说过“丢就丢了吧”，也许是因为所有人都知道——面对十倍的敌人，能撤出来已经是本事了。
    “德国人呢？”艾登问。
    “他们会看到的。”哈利法克斯说。“英军撤退有序，不是溃败。这对他们来说够了。”
    “那柏林的判断呢？”艾德礼问。
    “等。”哈利法克斯说。“等意大利人把仗打完。到那时候，他们自会决定。”
    他停了一下。
    “意大利人拿了柏培拉，会以为自己赢了。他们会继续向前推进，补给线会拉得更长，士气会慢慢消磨。等他们打到跑不动的时候——就是我们反攻的时候。”
    张伯伦咳嗽了一声。他从头到尾没有说话，只是安静地听着。他知道，这场战争不是看谁占的地方大，是看谁笑到最后。
    会议结束后，哈利法克斯回到办公室。文西塔特已经在等了。
    门关上了。走廊里的脚步声渐渐远去。办公室里只剩下他们两个人，窗外灰蒙蒙的天色透过窗帘的缝隙漏进来，在桌面上投下一道淡淡的灰白色光线。
    “东非的事，就这么等着？”文西塔特问。
    “等着。”哈利法克斯说。他走到窗前，拉开窗帘的一角。窗外是伦敦灰蒙蒙的天色，街道上空空荡荡，只有偶尔一辆军用卡车驶过，发出沉闷的轰鸣。“南非的部队已经在路上了。等他们到了，等意军的补给线拉得更长，等他们自己把自己拖垮——到那时候，我们反攻。”
    “要等多久？”
    “几个月。”哈利法克斯说。他转过身，看着文西塔特。“等我们打赢了，德国人自然会看到。”
    “你相信他们会因为东非的胜负改变对英国的判断？”
    “不是改变判断。”哈利法克斯说。“是验证判断。德国人现在在观望，在试探。塔兰托是打给他们看的海上力量，东非是打给他们看的陆上韧性。两样都看到了，他们就会知道——英国不是纸糊的。”
    “那之后呢？”
    “之后。”哈利法克斯的嘴角微微动了一下。“之后，才是真正的和谈。”
    哈利法克斯一个人坐在办公室里。
    窗外的天色已经暗了。他没有开灯，房间里只有从走廊透进来的微弱光线，把办公桌的轮廓勾勒出来。
    他翻开日程本，在“东非战役”下面写下：
    柏培拉陷落，撤退有序，不是溃败。
    再下面一行：
    德国人会看到的。
    再下面一行：
    等。
    他合上本子，靠在椅背上。
    柏培拉丢了。但英国人还在。意军拿了一座城，但没能吃掉一支军队。五千人撤出来了，建制完整，重装备一件没丢。那些人到了后方，喝了水，吃了饭，擦了枪，正在等待下一个命令。
    他想起张明的记忆里，有一句话——“胜败乃兵家常事，重要的是有没有被彻底打垮。”
    英国人没有被彻底打垮。
    他站起身，走到窗前。拉开窗帘的一角。外面已经全黑了。
    拳头还收着。但总有打出去的一天。

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