第84章仇杀罢了

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    “大人，接下来该如何处置？”
    知府见周忱久久不语，小心翼翼地请示。
    周忱回过神来，深吸一口气。
    他是个纯粹的理臣，虽不知这灭门惨案究竟是谁的手笔。
    但他清楚地知道，这是推行折银新政的绝佳良机。
    那暗中的杀神，替他劈开了江南最硬的一块骨头。
    “查！大张旗鼓地查！”
    周忱眼中精芒一闪，沉声道。
    “张贴海捕文书，封锁城门。同时，立刻派人去请城中其余几家大商号的家主，到府衙议事。就说本官有要务相商！”
    半个时辰后，苏州府衙二堂。
    江南排得上号的几位世家掌舵人，此刻皆如丧考妣地坐在客椅上。
    一个个面如土色，冷汗涔涔。
    留园被灭门的消息，早已如长了翅膀般传遍了江南的大街小巷。
    昨夜他们还在水榭里与沈万全推杯换盏，谋划着如何对抗朝廷。
    今日一早，沈万全便身首异处。
    这等惨烈的反差，彻底击溃了这帮豪绅的心理防线。
    周忱端坐在公案之后，目光冷厉地扫过堂下众人。
    “诸位家主。”
    周忱端起茶盏，慢条斯理地刮了刮茶叶。
    “沈家惨案，本官深感痛心。沈家主生前，一直对朝廷的折银之法颇有微词，暗中囤积居奇。”
    “如今突遭横祸，本官料想，定是沈家平日里为富不仁，惹了什么不该惹的仇家。”
    “诸位皆是江南名流，平素行事，可要引以为戒啊。”
    这番话，听在众商贾耳中，无异于催命的梵音。
    为富不仁？
    惹了不该惹的仇家？
    这普天之下，沈万全最近惹上的最大仇家，不就是朝廷？
    不就是你周巡抚背后的户部吗！
    一名丝绸大亨双腿一软，直接从椅子上滑跪在地，连连磕头。
    “周大人明鉴！草民等世代遵纪守法，对朝廷忠心耿耿！那囤积白银，抗拒新政之事，皆是沈万全一人胁迫，草民等也是万般无奈啊！”
    其余商贾见状，哪里还敢硬撑。
    纷纷跪倒在地，痛哭流涕地表忠心。
    “草民愿立刻开仓，将地窖中的白银全数兑换！”
    “草民明日便去平准银局，足额缴纳秋税折银，分文不少！”
    周忱看着这群平日里不可一世的豪绅，此刻犹如丧家之犬般摇尾乞怜。
    心中不禁涌起一股畅快。
    他轻轻放下茶盏，惊堂木一拍。
    “既然诸位皆是忠君爱国之士，那本官便宽心了。朝廷的折银之法，利国利民。三日之内，本官要看到各州的税银入库。”
    “若有延误……”
    周忱微微一顿，语气森寒。
    “沈家的下场，诸位当谨记在心！”
    那些豪绅再也不敢有半点忤逆之心。
    争先恐后地将藏在地窖里的白银搬出，换成平准银局的官票。
    折银之法，在江南这片最富庶的土地上，终于彻底扎下了根。
    三日后，八百里加急的快马，带着周忱的密折，冲入了京师的城门。
    乾清宫，南书房。
    洪熙帝朱高炽斜倚在龙榻上。
    手中拿着那份沾染了风尘的折子，脸色变幻不定。
    内阁首辅杨士奇，户部尚书夏原吉，以及右侍郎顾延年，皆被紧急召入宫中。
    “都看看吧。”
    朱高炽将折子递给杨士奇，深吸了一口气，肥胖的手指在御案上轻轻叩击。
    “江南首富，沈氏一族，三百一十六口，一夜之间被人屠戮殆尽。周忱在折子里说，现场未见贼寇踪迹，手法干净利落，绝非寻常草莽所为。”
    杨士奇一目十行地看完，倒吸一口冷气，将折子递给夏原吉。
    “陛下，这……这等灭门惨案，发生在巡抚驻节的苏州城，简直是耸人听闻！”
    杨士奇拱手道。
    “此等悍匪若不缉拿归案，江南人心惶惶，朝廷颜面何存？”
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    夏原吉看完折子，眉头紧锁。
    目光不自觉地瞥向了一旁垂眸不语的顾延年。
    “陛下。”
    夏原吉沉吟片刻，试探性地问道。
    “这沈万全，前些日子正带头抗拒折银新政。如今骤然身死，倒是替周巡抚扫平了障碍。老臣斗胆问一句，此事……”
    “莫非是东厂或锦衣卫的暗桩所为？”
    朱高炽苦笑一声，摇了摇头。
    “朕接报后，第一时间便查问了锦衣卫指挥使和东厂提督。他们在江南的暗桩，皆对此事一无所知。”
    “这股势力，连朕的耳目都能瞒过，端的是可怕。”
    君臣几人面面相觑，皆感到一股莫名的寒意。
    大明朝的天下，竟然隐藏着这等能在一夜之间屠灭百亩大宅，全身而退的恐怖力量。
    这对于坐拥天下的帝王而言，无疑是如芒在背。
    “顾卿。”
    朱高炽将目光投向顾延年。
    “你素来心思缜密，见微知著。依你之见，此事究竟是何人所为？”
    顾延年上前一步，微微欠身。
    他那张清俊的面容上，看不出分毫破绽，眼神澄澈如一汪深潭。
    “回陛下。微臣以为，此事虽蹊跷，但理路却也清晰。”
    顾延年语调平缓，娓娓道来。
    “江南商贾，重利轻义。那沈万全富甲一方，垄断盐粮，平日里欺行霸市，定然结仇无数。”
    “其二，他此次联合众商囤积白银，断了许多小商户的生路。俗话说，断人财路犹如杀人父母。”
    “许是哪个被逼上绝路的江湖豪客，或是勾结了海上的倭寇海盗，趁夜潜入寻仇，也未可知。”
    顾延年顿了顿，语气愈发淡然。
    “再者，商人重利，堡垒往往从内部攻破。沈家家大业大，难保没有内鬼接应，这才让贼人如入无人之境。”
    朱高炽听着顾延年这番条理分明的分析，紧皱的眉头渐渐舒展。
    “顾卿所言，倒也不无道理。商人逐利，刀头舐血，结下这等血海深仇也是有的。”
    朱高炽点了点头，心中那块巨石算是落了地。
    只要不是什么图谋造反的秘密军队。
    几个江湖仇杀的武夫，倒也翻不起什么大浪。
    “无论如何，沈家一灭，江南的折银之法便畅通无阻了。”
    朱高炽嘴角泛起一丝笑意。
    “周忱在折子里说，如今江南各府的秋税折银已全数收缴完毕，正装船北上。”
    “顾卿，你举荐的这个人，当真是国之栋梁啊。”
    “陛下圣明，识人之明。微臣不过是顺水推舟罢了。”顾延年拱手谦辞。
    君臣几人又议论了一番江南的税务，眼看着日影西斜。
    殿外的自鸣钟，发出了清脆的声响。
    恰逢酉时正刻。
    顾延年那挺直的脊背微微一松。
    他抬头看向朱高炽，面露一丝恰到好处的疲惫。
    “陛下，今日政务已毕。若无其他旨意，微臣……该下衙了。”
    朱高炽正说到兴头上，闻言一愣。
    随即指着顾延年，无奈地放声大笑。
    “你这厮！朕在这儿与你们商讨江南大案，你倒好，只惦记着你那打更的暮鼓！去吧去吧，户部的账既已理清，朕便不留你了。”
    “夏卿，杨卿，你们也退下吧。”
    顾延年恭敬地行了大礼，转身退出南书房。
    走出乾清宫，暮色的余晖洒在汉白玉台阶上。
    顾延年长长地舒了一口气。
    步伐轻盈地走在出宫的长长夹道上。
    那远在两千里外的一场血雨腥风，就这般被他用几句轻描淡写的话语，归结为了一场寻常的江湖仇杀。
    庙堂之上的天子与权臣，谁也不会想到。
    那个亲手制造了惊天血案的杀神。
    此刻正穿着正三品的朝服，掐着点下班回家。

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