第269章再再再下江南

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    “李大人这番见解，当真是让本官刮目相看。”
    宋寅深吸了一口气，压下心头的震惊，语气中多了几分敬重。
    “皇上派你我同去泉州，可谓是知人善任。泉州那边，地方豪绅盘根错节，暗中走私之风屡禁不绝。”
    “此次前去，恐有诸多凶险。不知李大人，可有惧意？”
    李长青站起身，理了理官服的宽袖，嘴角勾起一抹淡然而自信的笑意。
    “在其位，谋其政。下官既接了这巡按御史的印信，便是替皇上巡视海疆。断人财路犹如杀人父母，凶险自然是有的。”
    李长青走到值房门口，回头望向宋寅。
    “不过，下官听说，大明水师的火炮，射程已达十里。有这等国之重器在后头撑腰，魑魅魍魉，何足惧哉？”
    说罢，李长青微微一拱手，大步走出了尚书值房。
    宋寅独自一人站在原地，看着李长青那逐渐远去的背影。
    初夏的阳光洒在那人的青色官服上，竟让他看出了一种渊渟岳峙的宗师气度。
    “这大明朝，当真是卧虎藏龙。”
    宋寅喃喃自语。
    他摇了摇头，回到书案前，心中对此次泉州之行，再无半分担忧。
    有这等人物做帮手，那些地方上的跳梁小丑，不过是秋后的蚂蚱罢了。
    三日后，京杭大运河上。
    一艘挂着户部尚书和巡按御史双重旗号的官船，破开水面，一路南下。
    李长青立在船头，江风吹拂着他的长发。
    他看着两岸倒退的青山绿水，这大好河山，在他的百年岁月中，已不知看过了多少遍。
    但每一次换上新的身份，踏上新的征途，总能让他生出几分不同的心境。
    “泉州……”
    李长青在心底默默咀嚼着这个地名。
    那是大明朝面向浩瀚大洋的南大门，是财富与血腥交织的漩涡。
    在那里，他将以李长青的身份，再次在这张名为天下的巨大棋盘上，落下最为凌厉的一子。
    ……
    京杭大运河的水，自北向南，浩浩荡荡地流淌了数百年。
    两岸的风物从北地的粗犷，渐渐化作了江南的婉约，最后又融进了闽越之地特有的湿热与咸腥。
    一艘挂着户部与都察院双重钦差旗号的五百料官船，正破开微澜的江水，不疾不徐地向南行驶。
    船首的甲板上，摆着一张紫竹编就的躺椅。
    李长青穿着一件轻薄的月白色茧绸道袍，头上随意挽着个道髻，正半闭着眼睛，吹着江风。
    手里那把用了许久的破旧折扇有一下没一下地摇着。
    【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】
    “加在精神上。”
    李长青于心底默念。
    一缕宛如山巅冷泉般的清灵之气，自灵台深处悠然荡开，顺着奇经八脉流走全身。
    这初夏南下带来的几分黏腻湿热，在这一刻尽数褪去。
    他微微睁开双眸，看着两岸穿梭如织的商船和码头上扛包卸货的苦力，眼中闪过一抹沧桑而悠远的深邃。
    这条运河，他走过太多次了。
    当年做右都督裴渊时，他乘坐的是千料宝船，意气风发。
    满载着从江南豪绅手里敲诈来的真金白银。
    如今，他换了这身七品编修的青袍，顶着五品郎中的头衔，坐在这寻常的官船上，心境却比以往任何时候都要平和。
    这天下，就像是一盘下不完的棋。
    他布下的那些局，如今已经结出了累累硕果。
    这运河上往来的商船，比他做首辅时多出了十倍不止。
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    大明朝的血脉，正因为那海外源源不断的白银注入，而跳动得无比强劲。
    “李大人好兴致。”
    身后传来一阵沉稳的脚步声。
    户部尚书宋寅穿着一身常服，手里端着两盏刚沏好的武夷岩茶，缓步走上甲板。
    李长青并未起身，只是微微侧过头，淡然一笑。
    “宋尚书不在舱内歇息，怎的也跑来这日头底下吹风了。”
    宋寅将其中一盏茶递给李长青，顺势在一旁的绣墩上坐下。
    “这越往南走，天气便越发闷热，舱里憋闷得紧。本官看李大人这几日，不是在甲板上赏景，便是在舱中看些前朝的游记杂谈，当真是闲云野鹤，令人艳羡。”
    宋寅端起茶盏，目光看似随意地落在李长青身上。
    这几日的同行，宋寅一直在暗中观察这位突然被皇上简拔的翰林编修。
    可越是观察，他心中的疑窦便越深。
    这李长青行事，全无寻常文官那种拘泥规矩的酸腐气。
    他不讲究排场，吃喝用度极其随意。
    即便面对自己这个正二品的尚书，也是不卑不亢。
    那份刻在骨子里的从容与松弛，绝非一个寒门出身的年轻编修能装出来的。
    更让宋寅心惊的是，每当两人闲聊起沿途的州县赋税，漕运火耗时，李长青偶尔插上一两句话，皆是切中利弊的要害。
    老辣得像是在官场里摸爬滚打了半辈子的老狐狸。
    李长青接过茶盏，吹了吹水面上的茶叶，浅饮了一口。
    “宋大人说笑了。下官不过是个读书人，骤然接了这等钦差重任，心里头慌得很。”
    “与其在舱内对着那堆看不懂的账册发愁，不如看看这沿途的风景，权当是宽宽心。”
    宋寅轻笑一声，放下茶盏，神色渐渐变得凝重。
    “李大人过谦了。能写出那等气吞万里之诏书的人，岂会看不懂几本账册。”
    宋寅伸手，指了指前方水天相接的尽头。
    “出了浙江，前面便是福建地界。泉州，古称刺桐城，自前朝起便是天下第一大港。那里水深水浅，全不在海里，而在人心。”
    “李大人可知，咱们此去督建市舶新司，最大的阻碍是什么？”
    李长青摇着折扇，半阖着眼眸，语气懒散：“下官愿闻其详。”
    宋寅压低了声音，面带寒霜。
    “皇权不下县，宗族大于天。闽越之地，多山少地，百姓为了生计，自古便有下海通商之俗。那里盘踞着几大姓氏宗族，他们暗中纠结海盗，勾结倭寇，把持着走私的暴利。”
    “咱们去开市舶司，便是要断他们的财路，把这海上的规矩收归朝廷。”
    “这帮地头蛇，在朝中有门生故吏撑腰，在地方上有宗族乡勇卖命。他们表面上对朝廷恭恭敬敬，背地里却不知藏着多少见不得光的手段。”
    “此行，可谓是凶险万分。”
    宋寅说完，死死盯着李长青的脸，想从这年轻官员的脸上找出一丝退缩或惶恐。
    然而，李长青只是轻轻打了个哈欠。
    他将折扇一收，在掌心敲了两下。
    “宋大人，这世上的蛇再毒，也怕打七寸。宗族势力再大，终究也是血肉之躯。”
    李长青偏过头，嘴角挂着一抹漫不经心的浅笑。
    “他们走私，无非是为了求财。只要是求财，便好办。刀子架在脖子上，银子摆在面前，是选九族尽诛，还是选乖乖给朝廷交税保平安，”
    “这笔账，那些族长们算得比谁都清楚。”

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