第109章：龙颜大悦

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    太后的眼泪还没有干，大殿里的空气就已经换了一种质地。那种凝滞、沉默、屏息等待的紧张感，像是被一阵风卷走了，取而代之的是一种热腾腾的、浮在表面的喜悦。音乐盒的旋律已经停了，但那首《生日快乐》的余韵还留在每一个人的耳朵里，像一根看不见的丝线把所有人的注意力都拴在了那个红木盒子上。太后把它放在身边的托盘上，旁边就是那尊白玉观音，旁边就是那颗南海夜明珠——但她的手始终没有离开那个木头盒子，指腹还在轻轻摩挲着盒盖上的纹路。
    皇帝开口了。他坐在太后旁边的金漆宝座上，穿着一身明黄色的龙袍，头戴十二旒冕冠，面容比太后年轻一些，但眼神同样的深邃。他的声音不大，但清清楚楚地传到了大殿的每一个角落：“献礼的人是谁？”目光穿过满殿的珠光宝气，落在张不言身上，像一根无形的针，不重但精准。张不言从公主身后走出来，跪在高台前：“微臣青石县丞张不言，叩见陛下。”
    皇帝打量了他一会儿，目光从他灰蓝色的长衫扫到青布鞋，像用尺子丈量了一遍他的分量。半晌，他忽然笑了，说了一句让满殿都愣住的话：“你那份礼，朕很喜欢。”
    张不言有些意外，谢陛下隆恩，声音稳当如常。皇帝微微颔首，伸手指向老太监捧着的金盘，“赏，黄金千两。”殿上有人倒吸一口凉气。千两黄金不是小数目，抵得上一个县令几十年的俸禄。张不言没有推辞，又叩首谢恩。老太监捧着金盘走到他面前，把一叠金票放在托盘上，金灿灿的颜色在烛光下晃得人眼花。
    皇帝靠在椅背上，像猎人看着一只不请自来的猎物，缓声问他想要什么赏赐。这个问题像一颗石子投平静的湖面，激起的涟漪一圈一圈地扩散开来。大殿里所有的目光都集中在他身上——好奇的，警惕的，试探的。他跪在那里，低着头，手指在袖子里攥紧了那颗绿色的玻璃珠。
    片刻，他朗声开口，声音足够让殿上每一个人都听清：“陛下，微臣不要金银，不要田宅，不要官位。微臣有一件私事，斗胆请陛下成全。微臣的师父身染重病，需一味药引方能救治。药引是千年雪参，世间只此一株，在皇后娘娘手中。微臣斗胆，求皇后娘娘赐一截雪参，救我师父性命。”
    大殿里像被抽走了空气。没有人说话，没有人动，连烛火都像是在这一瞬间屏住了呼吸。千年雪参，皇后娘娘的心头肉，林家的传家宝，是大乾皇宫里比黄金更珍贵的至宝。一个八品县丞，当众开口求这个？太子的嘴角微微上扬，三皇子的眼神幽深了一瞬，满殿的王公大臣们交换着意味深长的目光。
    皇后坐在太后侧后方，没有立刻开口。她的目光像一把无形的刀，在张不言身上缓缓刮过。片刻后，她笑了一下，那笑容薄如蝉翼：“张县丞，你知道千年雪参有多珍贵吗？”张不言微微抬头，说微臣知道，此物乃稀世之宝。但他没有退让，又说微臣师父病重，若无此药便活不过今年。微臣已别无他法，只能斗胆开口求药。
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    皇后微微眯起眼睛：“你师父是什么人？值得你用这么珍贵的赏赐来换？”张不言说微臣师父只是一介平民，但对微臣恩重如山。他知恩图报，愿用这一世所能换取的一切换师父一条命。
    皇后沉默了。她看着张不言，像在看一件她看不懂的东西。他看她的眼神里没有贪婪，没有算计，没有虚伪的恭敬，只有一种干干净净的认真。他说的每一个字都是真的，她想找出破绽，但找不到。
    皇帝打破沉默：“皇后，你觉得如何？”皇后抬起头看向皇帝，沉默了几息后说，既然陛下开了口，臣妾便割爱一截。不过千年雪参是稀世之珍，非寻常之物。张县丞既然要，臣妾便给，但须答应臣妾一个条件。张不言说请皇后娘娘明示。皇后说，雪参给你之后，你要替本宫做一件事。至于是什么事，本宫现在还没想好。等本宫想好了，自然会告诉你。张不言叩头说微臣遵命。
    金盘端到了他面前，檀木盘底铺着明黄色的绸缎，绸缎上躺着一截雪参。他跪在地上，看着那截雪参，心跳快得像擂鼓，但他的手没有抖。他把雪参接过来，放进随身带的那个小布袋里，说“多谢皇后娘娘”，又朝皇帝磕了一个头，“谢陛下隆恩。”站起来的那个瞬间，他感觉到公主的目光落在他身上，隔着满殿的人影，看不清她的表情。
    寿宴散场的时候，张不言走出了太和殿。夜风迎面吹来，凉飕飕的，灌进他的领口，让他打了个激灵。他站在汉白玉广场上，仰头看着头顶的星空。星星很多，很亮。他伸手进衣袋，摸到那颗绿色的玻璃珠，笑了笑，快步走出了宫门。柳白在街对面的阴影里等他，像一棵被夜风刮了很久的树。看到他走出来，柳白快步迎上来，目光落在他身上，又落在他怀里那个小布袋上。张不言把小布袋递过去：“拿到了。”柳白的手抖得不像话，抖了好一会儿才解开绳结。月光下，雪参的根须泛着一层淡淡的银光，药香若有若无地弥漫在夜风中。柳白合上布袋，抬起头，眼眶红得像被晚霞浸透的云：“张先生……”张不言说先回客栈，药材要尽快送到江南。柳白没有说话，只是用力地点了点头，转身走在前面。张不言跟在后面，走了几步，回头看了一眼夜色中的皇城。城墙在月光下泛着暗青色的光，像一头蹲伏在黑暗中的巨兽。城门紧闭着，楼阁的飞檐像巨兽的犄角，戳向黑丝绒般的夜空。他看了一会儿，收回目光，快步跟上了柳白。

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