第五十七章笼中之鸟

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    广源钱庄，城北分号。
    天色已近黄昏，钱庄打烊都早，店门虽然还开着，但却已经没有客人往来进出了。
    柜上围着一圈儿漆刷铁栅栏，算盘声噼啪作响，钱伯顺戴着老花镜，正在结算今天的账目，旁边另有两名学徒，也都在各自忙活着。
    便在此时，堂前的光亮忽然暗了下来。
    学徒起身张望，略带歉意地笑道：“先生，不好意思，我们这打烊了。”
    门外的人影不说话，兀自闯了进来，身后摔摔打打，还跟着六七号弟兄。
    学徒预感不妙，便俯身拍了拍钱伯顺，低声说：“师傅，好像是来找茬儿的，您瞅瞅？”
    钱伯顺眉头紧锁，忙摘下老花镜，起身望向门口，思量片刻，不慌不忙地拱手抱拳，笑着问：“几位爷看着面生，敢问有什么吩咐？”
    癞子仍不说话，领着哥几个走进店内，只管四处打量，一会儿瞧瞧客座旁的茶水，一会儿看看墙上张贴的今日汇价——看了也是白看，他不认字儿。
    墙上的汇兑价目多种多样，有银元、外币、奉票、哈大洋票和交通官银号发行的纸钞。
    旁边另有一张略小的表格，上头写的是存款和借贷的利率。
    哥几个今天没白忙活，在小河沿儿周边转悠了半晌儿，百八十块现大洋到手，人就有些飘飘然，得意忘形且不说，都快忘了自己有几斤几两了。
    按说这么多钱，已经足够给西风办寿用的挑费了，可人的贪欲无穷无尽，这钱来得太容易，便都想着趁机多捞几笔。
    当然，也不只是为了捞钱，单说抖威风这件事，其实就挺让人上瘾的，以至于到后来，哥几个干脆轮番敲诈，都过了一遍拿人七寸的瘾头，真把自己当成只手遮天的人物了。
    行至广源钱庄，恰好轮到拐子话事，把他神气得不行，鼻孔都快朝翻了天。
    站在店内盯着汇兑价目瞅了半晌儿，假模假样地走到柜前，大嘴一撇，就说：“我要换现大洋！”
    钱伯顺赔笑道：“几位爷，小店就快上板儿了，我这正结算呢，要不您先去别处看看？”
    “少他妈废话，老子就要换现大洋！”
    “呵呵，这位爷，您别为难我呀，本店存银不多，优先给主顾备用，外人概不兑换。”
    “放屁！”
    拐子抡起拳头，猛砸了下台面儿，瞪眼骂道：“奉票是全省通用的法定纸币，上头明明白白写着呢，凭票即兑现洋，你广源钱庄的能耐可真大，连省府的政令都敢违抗，你这钱庄还想不想干了？”
    癞子等人跟着帮腔：“跟他废什么话，叫他把掌柜的喊出来！”
    “对，我跟你犯不上，去把你们掌柜的叫出来，我跟他好好唠唠！”
    拐子一边说，一边撸起袖口，其他人顺势关上店门，意图威逼恐吓。
    学徒见状，下意识就要转身朝后堂吆喝，却被师傅抬手拦了下来。
    “几位爷，现在连官银号都不再兑换现洋了，你们何必为难我呢？而且，本店也没有拒收奉票，你们要是存款、还贷、换外币，这类业务，本店照办不误，只是现洋吃紧，实在没法兑换。”
    钱伯顺仍旧不慌不忙，沉着应对，甚至隐隐觉得有点好笑。
    拐子却说：“别跟我装，你们上个月就拒收奉票了，最近才刚改回来，真以为我不知道呐？”
    “您大概是记错了。”
    “死鸭子嘴硬，信不信我现在就去公署告发你们？”
    “行，那您告去吧，我这还得算账，就不虚留几位了。”
    “哎呀？”
    拐子心说，这人怎么比我还能装，真就死猪不怕开水烫了？
    越想越不痛快，当即抓住柜上的铁栅栏，可劲儿摇晃了几下，骂骂咧咧地说：“你以为我跟你闹着玩呐，赶紧把你们掌柜的叫出来，不然老子把你这破店拆了信不信？”
    “我们东家不在，我就是这的掌柜，你有什么话就直说吧！”
    终于切入正题了，拐子如法炮制，迫不及待地将那套敲诈勒索的辞令抖了出来。
    钱伯顺会心一笑，点点头说：“哦，明白了，几位爷是来敲竹杠的。”
    “嘿嘿，别说的这么难听嘛！”拐子也跟着眯起眼睛，“既在江湖内，都是薄命人。这么着吧，你给我拿五十块大洋，往后你省心、我省事，大家交个朋友，互相方便方便，不是挺好的么！”
    此话一出，就连柜上那两个学徒都绷不住笑出声了。
    癞子等人见状，立马从袖管里抽出棍棒，噼噼啪啪地砸向铁栅栏，厉声呵斥道：“你笑你妈呢，小婢崽子，你给我滚出来！”
    “几位爷，别砸别砸，这都新刷的漆，我给钱，给钱还不行么？”
    钱伯顺连忙制止，神情却不慌乱，只问：“不知道几位爷是在哪混的，能否赏脸亮个纲，也好让我这钱花得明白呀！”
    拐子很得意，拍着胸脯说：“行，兄弟我今天帮你开开眼，有空去南城小河沿儿扫听扫听，我叫老拐，这是赖爷，这是石头，多的我也不跟你解释，你扫听清楚了，自己心里有数就行。”
    “嘶，南城小河沿儿，我没记错的话，应该是江家三爷的地盘儿吧？”
    “嗬，老小子还真行，不是个‘空子’啊，既然听说过江家三爷，那就别磨蹭了，赶紧掏钱吧！”
    “那是那是，三爷如果有什么难处，别说五十块现大洋了，就是五百块，我也不能推辞……”
    钱伯顺嘴上这么说，手头却把装钱的抽屉锁了起来，再抬头时，脸上已然不见丝毫笑意。
    来人的底细已经摸透，他也不再装了，冷冰冰地说：“不过，我倒是有个问题想问问你，我现在把钱给你，等到今天晚上的时候，是你们来还钱呢，还是李三爷亲自过来还钱？”
    众人一愣。
    癞子和石头互相看了看，心里顿时觉出异样，反倒是那个不长眼的拐子，仍旧是一副飞扬跋扈的流氓做派，似乎感到自己的威严受到了挑衅，竟愈发叫嚣起来。
    “他妈的，你还搁这装上大尾巴狼了，还什么钱，到老子手里的东西，谁也别想拿回去，我告诉你，哥几个跟三爷那是过命的交情，你他妈的算哪根葱……”
    话没说完，癞子和石头就在身后拽了拽他，低声急道：“拐子，咱先出去商量商量，我感觉有点不对劲儿。”
    可是，拐子已经把自己架起来了，就这么稀里糊涂地逃走，他有点抹不开面子，当即挣开臂膀，浑不在意道：“有什么不对劲儿的，听他在那瞎吹，我看看他能把我咋的，老小子你给我滚出来！”
    事出反常，的确有些异样。
    癞子等人混迹底层江湖，平常没少看见那些吹牛皮、撂狠话的大嘴岔子，但有一点，他们从没见过有人敢在明面儿上拿江家开涮，甚至敢说李三爷如何如何。
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    目前来看，确有必要从头计议。
    然而，钱伯顺却没给他们机会，立马冲身边的学徒喝道：“叫人！”
    店内后堂的打手早就已经候着了，学徒没等开口，就见门帘儿一撩，应声冲出来五六个短打壮汉，直奔癞子等人紧逼而来。
    这回真算是碰见硬茬儿了。
    癞子等人不敢怠慢，急忙提起棍棒左右横扫。
    “干什么，想破盘儿是不是，哥几个也不是吃干饭的，得罪了三爷……得罪了江家，以后你们就别打算在奉天混了！”
    拐子气焰更甚，索性把心一横，竟说：“哥几个上，跟他们干了，五十块太少，咱要干就干票大的，干脆把这家钱庄给抢——”
    话没说完，突然调转身形，撒丫子就奔店门口跑去。
    众人还没来得及回过神，定睛再看，就见那五六个壮汉右手一沉，竟同时掏出马牌撸子。
    棍棒哪能敌过子弹？
    眼下不是逞顽勇的时候，众人连忙朝店门口蜂拥而去。
    没曾想，刚跑没几步，就见店门轰然乍开，广源钱庄的保镖早已从后院迂回到了前门，早就等着这伙儿小流氓呢！
    拐子冲得最急，临到门前没刹住，胸口立时被人狠踹了一脚，当场向后倒去，摔了个四仰八叉，慌忙扑腾着爬起来，还不等站稳，眉心就被对方用枪口抵住。
    “大爷，别开枪！”
    他认怂的速度远超想象，甚至就连其他弟兄都吓了一跳。
    于此同时，癞子等人也被苏家的保镖用手枪逼迫着悉数制服。
    动作干脆利落，绝不拖泥带水。
    地痞无赖碰见正儿八经的江湖会党，差距太过悬殊，眨眼之间，就跪倒了一半，简直没脸看了。
    只不过，癞子和石头几人好歹还算有点骨气。
    尽管碍于枪口而无力反抗，但终归没有像拐子那般丧神矢志，说跪就跪，一点都不为难自己。
    “大爷，我错了，我再也不敢了，求你饶了我吧！”
    拐子双腿并拢，屁股坐在脚后跟上，身形扭曲了片刻，裤管儿的颜色就渐渐深了一片。
    癞子和石头见状，纷纷别过脸去，都觉得丢人现眼。
    拐子不管那些，只顾拼命磕头，嘴里支支吾吾地解释道：“大爷，这不是我出的主意，真不是我出的主意，我就是个来帮闲的，不关我的事儿呀！”
    “婢养的，你刚才不是还说要抢咱的钱庄么！”
    苏家保镖抡起胳膊，照头就要打下去，却听柜上突然传来一声喝止：“慢着！”
    转头望去，透过漆刷的铁栅栏，却见钱伯顺抬手叫停了保镖。
    众人不敢造次，忙停下来不再吭声。
    钱伯顺从柜台里走出来，缓步上前，仔细打量了癞子几眼，却说：“别闷着了，我早就看出来你是主心骨了。”
    癞子不言语，也不否认。
    “今年多大了？”钱伯顺忽然问。
    “二十八。”
    “你以前不是奉天人吧？”
    “前几年来的，怎么了？”
    钱伯顺点点头，又朝其他人扫了一眼，见他们都是二十郎当岁的模样，随即叹了口气。
    “我们东家凡事讲求低调，不喜欢掺和江湖上这些破事儿，只想老老实实做个生意人。不知者不罪，今天的事儿，我就不追究了，哥几位以后少生祸端，给江老板和小西风省省心吧！”
    “你认识江老板？”癞子问。
    “认识呀，而且过去还挺熟！”钱伯顺解释道，“我们东家和江老板曾是好友，这几年虽说断了来往，但彼此也没什么仇怨，江老板曾经救过苏家，你们要是真有难处，我也不是不能帮你们，但你们要想敲苏家的竹杠，还欠点火候！”
    “苏家？”
    “你不用回去扫听，我只告诉你一件事：苏家只是退了，不是灭了，没事离我们这远点儿！”
    说着，钱伯顺转过身，轻蔑地瞥了一眼拐子，随即负手朝柜台走去，边走边说：“别跟谁都称兄道弟的，有些人，不值当，当心丢了江老板的脸面。”
    拐子跪在地上，听了这话，如芒在背，只觉得自己越缩越小，本以为磕头求饶能换来一线生机，结果却落得个里外不是人。
    钱伯顺摆了摆手，头也不回地说：“今天这事儿就拉倒了，走吧走吧，我们这要打烊了。”
    癞子等人互相看了看，直到苏家的保镖在后头推了他们一把，才直愣愣地走出钱庄。
    “你也滚！”保镖冲拐子喝了一声。
    拐子急忙爬起来冲出店门，结果却发现癞子等人早已先行离开了。
    他有点难为情，却又没别的地方可去，只好后者脸皮，又奔小河沿儿走去。
    临行之际，转头看了看身后的店铺，匾额上写着四个大字：广源钱庄。
    辛亥那年，苏家破财免灾，以致元气大伤。
    这话虽然不假，但也要分跟谁比，跟江家自然比不了，但比起寻常豪绅，苏家仍旧财势雄厚。
    如今十几年过去了，苏元盛老爷子早已病故，在苏文棋的用心经营下，广源钱庄的生意也早已日渐好转。
    到底是喝过洋墨水的人，懂现代金融，以至于苏家早在这次震荡之前，就已预料到了奉票贬值的必然结果，于是提前有所防范，借用外币避免了家中资产大幅缩水。
    而且，苏家在官面上的交情往来，也从未断绝，否则恐怕早就被无辜抓取给老张充当替罪羊了。
    开钱庄的往往需要催债，普通票号碰见无赖，只有请江湖帮派出面解决，而苏家却始终保留着自己的催债打手和保镖，但也只限于生意，并不滥用。
    如果要问奉天谁最有可能取代江连横的地位，必是苏文棋无疑，可他却偏偏不喜欢江湖争斗。
    钱伯顺缓步走到柜前，仔细打量着铁栅栏的受损情况。
    保镖凑过来问：“钱爷，这就放他们走了？”
    “不放还能怎么办？”钱伯顺用手摸了摸铁栏上磕掉的油漆，“东家好不容易退出来的，你把他们打一顿，他们心里肯定记恨，这就结下梁子了，你要是把他们插了，就李三爷那脾气……算了吧！”
    “那……这事儿不用去跟东家说说？”
    “给我备车，我去趟老宅把情况说一下。”
    众保镖领命退下，钱伯顺似乎仍有些感慨，小心摸索着铁栅栏，口中喃喃自语：
    “海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
    “咱就算不跟江家争，何苦非得把自己关在这笼子里呢？
    “这才十几年的功夫，连这帮下三滥的地痞流氓都敢在苏家门前撒野了，老爷子要是在的话……”

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第五十七章 笼中之鸟

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