第812章豫州前哨战

    在抵达洧水东岸的扶沟县后，石堪并没有立即率军向许昌解围。
    这并非是因为石堪的军力不够，作为石勒麾下的九公子之首，石堪是石勒诸多养子中公认的最为杰出者，其文武双全，能谋善断，深受石勒信赖，其在军中的地位，与石虎可谓相差无几。最能体现这一点的，是去岁石勒在吞并中原后，大封麾下功臣，石虎受封为中山公，而石堪就受封为彭城公。
    而石勒此次听闻徐龛求援，便果断派给了石堪两万骑军，让他作为此次军事行动的主帅，又派十八骑中的右卫将军张曀仆作为副帅，让他全权处置此事。
    当然，这样一场波及数万人的大战事，在石堪离开大兴之前，石勒还是也会有所嘱咐，以免石堪有所误会，继而扰乱了他关于整个中原的大战布局。不过他嘱咐得也不多，只是对石堪问道：「你觉得徐龛此人如何，可以为我所用么？」
    这个问题就足以看出石勒的态度，他虽然听从张宾的计谋，在暗中与徐龛进行联络，试图将其策反。但实际上，他也不喜欢徐龛，更不会将其视为可以信任依赖的势力。
    石堪显然也是一样的态度，故而他对石勒答道：「父王，徐龛此人反复无常，最无信义，说到底，就是一条守户之犬，为了守住他那一亩三分地，他什么都干得出来。昨日背叛刘柏根，今日又背叛刘羡，可见谁也使唤不动，来日必然也能背叛父王。」
    石勒略微颔首，认可了石堪的判断，又略用考校的口吻问道：「那你打算如何做？」
    石堪笑道：「很简单，佯作支援之势，实则坐山观虎斗，挑动两者火并，我军能捡点便宜自然最好，捡不到便宜就撤回来，犯不上为了这个小人与南人死斗。」
    石勒听了甚是满意，他拍著石堪的肩膀道：「好啊！我儿如此明智，我还有什么可忧虑的呢？」
    因此当石堪来到扶沟之后，他并没有在第一时间有所行动，而是先派斥候打探许昌的近况。很快斥候就返回通报导：「殿下，南人似乎已经发兵将许昌合围了。而且看旗帜，打得是玄武幡，恐怕是南人的征北大将军李矩亲至。」
    「李矩反应得这么快？」这个消息叫石堪暗暗心惊，他很快猜测到真相，继而对张曀仆议论道：「南人行动得如此之快，看来徐龛早就在对方的罗网之中了，他还自以为得计呢！」
    张曀仆对于徐龛的命运毫无关心，他只是问石堪道：「那彭城公，你以为我们现在该当如何？」
    石堪心想，既然是李矩亲至，城内的徐龛压力一定极大，自己还是要有所动作，既让李矩不敢全力攻城，也要让徐龛有坚持守城的底气。所以在稍稍斟酌后，他决定道：「那我们就先打上一仗，搞一次夜袭吧。」
    南汉的营垒守备森严是出了名的，因刘羡一直强调军纪，他们不仅将营垒扎得牢固，而且还有三层警戒，分别是巡营的守卫，营外五里左右的明哨，营外十里左右的暗哨。在这种情况下，汉军建军至今，虽然遭受过多次夜袭，但从无一次遭受过大的损失，唯一一次有所失利，还是刘朗与杜曾擅自率军反追击。
    石堪对此自然也是心知肚明，所以他打算夜袭，也就是做做样子，因为这有两个好处。一个是夜袭劫营很难有什么大的损失，能成功自然最好，不成功那就后撤，汉军也很难追上，至少向汉军昭告了自己的存在。另一个则是利用夜袭斫营的火光，同样可以向许昌城内的徐龛传讯，表示己方已经前来支援，让徐龛在城内继续坚持。
    这样一来，汉军攻城有了些许顾忌，守城的徐龛有了底气。这就可以让他们两人对峙消耗更久，算得上是一个最优之策了。
    说干就干，石堪当日便从军中挑出五千精锐，将剩下的部队交给张曀仆，让他在洧水东岸进行接应。自己则领精锐踏冰渡河，冒著风雪前去夜袭汉军大营。
    因为两地相隔不到八十里，积雪也不算深厚，石堪行军极快，一个时辰之内便赶到了汉军大营之下。然后他兵分两路，大部在战马的尾巴后面绑上枯枝，在营外纵火呼喝，枯枝很快扫动雪雾，滚滚浓烟中，无数雪尘颗粒围绕著烟柱来回翻腾，在黑夜的火光照射下又亮成一片，显得煞是壮观。
    同时他又派一小路骑兵另抄捷径，趁著混乱之际从汉军营垒的缝隙中直到许昌城下，向城内投射箭书，箭书中声称石王已经先派遣了十万援军，后续还将追加十万云云。
    这一夜许昌城下煞是喧嚣，汉军迅速便在营垒前列阵，一面擂鼓，一面与石堪所部对射。马蹄声，呐喊声，擂鼓声，号角声，箭矢破空声，还有树枝扫地声。不知情者还以为发生了一场大战，但实际上石堪所部也就待了差不多半个时辰，见箭书已经送到城内后，就又迅速撤出了。
    等回到扶沟城后，石堪神清气爽，对张曀仆笑道：「好了，现在让我们看看，徐龛到底能够守多久吧！」
    在石堪的这一次夜袭后，确实也给了城下的李矩所部相当的困扰，虽然夜里损失不大，但这支骑军轻松往来于洧水之间，说明汉军已经处在东人的袭击范围之中，洧水之间的一系列坞堡并不能起到所谓的阻断作用。于是有人主张道，是否要先行解围，将来袭的东贼驱赶之后，再回过头来攻打许昌。
    但李矩很快否决了这个提议，他说道：「你们也看到了，东贼所部尽是骑军，往来如风，我们若解围去追，他大可以后退，我们再回来围城，他仍可以再追，这是没有结果的。只有先下定决心全力攻城，然后再谈其他。」
    「可继续攻城的话，恐怕还会遭受夜袭吧？长此以往下去，总不是个办法啊！」这是将军陈川的看法。
    李矩笑道：「这有什么可怕的？他们如此夜袭，本来就没有诚意。我们围城本就不严，他们若是真想解围斫营，大可以趁机入城，与徐龛一道固守，如今只是在外围一击而退，显然只是想袭扰我方罢了。」
    先稍稍安定军心以后，李矩才又徐徐说出自己的办法：「我们先继续攻城不误，东胡必定还会再来夜袭，在此之前我们在营外埋伏一支伏兵，给他们伏击一次，前后夹击，彻底打痛他们，东胡以后就必不敢再来。」
    此言一出，诸将多面面相觑，因为李矩的办法说起来简单，但想要成功，却有一个致命的破绽，如今冰天雪地，伏兵必不可能在城外久伏，如何能够预测东人的夜袭时间，继而恰到好处地发动袭击呢？
    刘瑞向李矩提出这一疑问，李矩却镇定自若，他早已经想过其中的关节，思路清晰地回答道：「你说得不错，所以我们可以打著徐龛的名号，主动请东贼来夜袭。」
    「竟能如此？」诸将听后大为震惊，他们还从未想过还有这种办法，有人问：「这骗得过东贼吗？」但话音刚落，就有人迅速驳斥道：「怎会骗不过？东贼和徐龛不过暗地里联络，莫非很熟吗？我们和徐龛却是打了好几年的交道了，派一个熟悉情况的人去联络东贼，他们怎么看出破绽？」
    驳斥者乃是汝南都尉桓宣，他一开口，顿时令周遭众人恍然大悟，继而拍手叫绝。李矩又补充道：「若是对方不打算夜袭，我们也可以趁机打探敌人的口风和底细，只要确定消息，也就可以心无旁骛地进行攻城了。」
    于是在李矩的布置下，众人当即就开始演戏。他们表面擂鼓不停，将士们在城下大声呐喊，似乎是要加急猛攻许昌，暗地里则是轮流歇息，养精蓄锐。而李矩又拿出过往与徐龛联络的书信，派人模仿他的字迹，写了一封言辞甚为殷切的求救信，然后又补上了豫州刺史的印章。
    当然，这封信还是有一些破绽的，因为一般来说，徐龛还会在书信中盖有自己的私印，李矩一时难以仿照。但正如桓宣所说，石堪与徐龛并不熟络，只要看上去是这么回事，就足以以假乱真了。
    派去送信的使者是陆党的手下，他原本就属于徐龛麾下，对于徐龛内部的种种状况，可以说是了如指掌，再加上随行带一些金银作为礼物，哪怕是李矩自己都很难分出真假。
    待李矩正式派使者到东人营中求援时，已经是石堪夜袭之后的第四日。石堪收到信件后，果然没有看出破绽，但他还是有些将信将疑，翻看了几遍信件后，他又问使者道：「这才几日，你们就撑不住了？」
    使者连忙献出金银道：「还请彭城公见谅，来攻的毕竟是威名赫赫的李矩，城中人心不安，正需要彭城公来压阵啊！」
    石堪对金银是照收不误，不过却没有直接许诺出兵，而是说：「那就请邓王再坚持几日，你们也看到了，南人防御甚严，以我军现在的兵力，实在是没法解围啊！而我父王正在大兴调兵遣将，过上一月，就会有十万大军来救，到那时何愁李矩不退？」
    这完全是没凭没据的空口白话，等李矩得知这个回复后，很快就有了判断，他对左右笑道：「看来东贼也看徐龛不顺眼，想要空手套白狼啊！那我们没有忧虑了，继续攻城！」
    接下来的一个月，汉军一面加紧围城攻打许昌，一面又接连不断地朝石堪发信，探知对方的态度，石堪果然岿然不动，屡次用一模一样的话语来搪塞使者。而城中的徐龛拚命抵抗，整日希冀援军，却不料在那一次夜袭之后石堪竟再无音讯。
    等到十二月下旬，许昌情况已经极其危急，城墙搭建的木棚已经被汉军多次破坏，汉军数次攻上城头，而城中的箭矢也已经近乎耗尽，徐龛只好集结了城中精锐，拚死做了一次突围，派使者去联络石堪。而使者历经艰险杀出重围，抵达扶沟城后，因为匆忙间没有携带金银，石堪军只道对方毫无诚意，竟然连见都不见，就将徐龛的使者打发回去了。
    当然，也不能说石堪这一个月纯粹在吃白饭，他们为了表现出起码的诚意，便选择南下去上蔡抄掠了部分民口，做出一副自己将围魏救赵，逼迫汉军后路的姿态。可实际上全然不敢久留，因为除去颍川的李矩所部外，此时在豫州的汝南汝阴等地区已经囤聚了超过十万汉军，他们在此处稍有停滞，就会有被前后夹击合围的风险。
    也就是在这个时候，南汉天子刘羡在得知徐龛拒绝入朝的消息后，正式离开义安，率禁军前来汝阴相会。他为了表明自己的郑重态度，罕见地带上了诸葛丞相传承下来的那面破旧大幡，当「北定中原，兴复汉室」八个大字出现在三军面前，便引起了一阵狂欢般的山呼海啸。
    消息传到许昌之后，徐龛所部得知天子已经抵达豫州，自己又没有得到支援，一时士气大沮，彻底绝望，而城外的汉军则士气大振，在田徽的身先士卒下，终于一举攻入城内，并将徐龛等诸将枭首。
    首级送到汝阴之后，随行的侍中范贲提议，是否要将徐龛的首级传示州郡，以激励将士士气。刘羡否决了这个提议，他说道：「徐龛区区蟊贼而已，破之何足为夸？我此次北上中原，志在定鼎天下，当为天下除巨寇，还黎庶以太平！无有城濮之捷，不得有中兴之夸。」
    说罢，他仅命令将徐龛首级悬于汝阴，而后向李矩下令，让他将许昌及颍川郡转交给祖逖，而后率部返回汝阴，前来与大军主力相会，刘羡将在此进行最后的驻军整训，明确诸将的任务。
    而石堪眼见许昌在一个月左右便落城失守，可谓大失所望，他对张曀仆道：「徐龛甚是无能，我还道能撑到来年二月，到时候帮帮他也未尝不可，就这个实力也想在中原画地为王，岂不叫人耻笑？」
    恰逢石勒诏他返回大兴，于是他就地劫掠了一通人口财货，便又施施然离开了扶沟城。

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