第765章 满府的咖喱味

    东天竺波罗王朝的使臣，也在这年春天抵达了新跋蹉堡。使臣带来一卷盖有王印的棕榈叶盟书。随同盟书一并奉上的，是东天竺出产的细棉布、象牙匣、佛寺供养所用的檀香珠，以及一枚盛在黄金小函中、据称出自古寺供养的佛骨舍利。这些东西被一一陈列在厅中时，分量便已不止于馈赠。这一次，李漓不再只凭私下往来维系交情，而是与波罗王朝公开缔结盟约，正式确立了彼此的盟友名分。波罗使臣带来的文书、礼物与承认，比金银珠宝本身更有意味。它意味着李漓不再只是西北边地骤然崛起的一支军势，也不再只是古尔人与遮诃摩那旧局之间的胜负变数，而是已经被东天竺大国视作可以结盟、可以往来，也值得押注的一方力量。
    至此，几桩悬而未决的大事才算一一落定。迦哈达瓦腊那边的俘虏交换已经完成，遮诃摩那残军也暂时安置妥当，阿格罗哈的粮油行会重新运转，连东天竺的盟约也终于摆到了明面上。新跋蹉堡内外虽仍不敢说安稳，却至少不再像前些日子那般风声鹤唳、人人自危。李漓也终于得以在堡中暂时安顿下来。
    又过了几日，新跋蹉堡城外的官道上来了一支队伍。
    是巴尔吉丝、阿涅赛、纳西特、安卡雅拉和布雷玛，以及她们的随从们。她们原本一路昼夜兼程，唯恐回来得太迟，赶不上李漓最艰难的那一仗。路上并非全无音讯——越往南走，越有商旅传言新跋蹉堡那边已经停了战，甚至还和东天竺的大王结了盟。可那些话东一句西一句，真假掺杂，谁也不敢全信，反倒叫人愈发心焦。直到临近堡城，路上的气氛终于印证了传言：沿途既不见溃散的败兵，也没有扶老携幼的逃难百姓，只有一队队运送粮草、木料和伤药的车马在官道上往来不绝，车轮碾过新铺的碎石，扬起一阵阵薄尘。更叫人意外的是，毗摩罗和阿法芙竟也跟着一同来了。
    巴尔吉丝一行勒马城外。临时搭起的军营尚未完全拆除，壕沟边还胡乱堆着折断的拒马和沾满泥泞的盾牌。几个伤兵正坐在墙根下晒太阳，懒洋洋地伸着腿，远远望见巴尔吉丝等人，竟还有人认得出来，挣扎着撑起身，扬声打起招呼。
    阿涅赛抬头，朝城墙上望了一眼。城头已经换上了沙陀的军旗，旗子在风里舒展，颜色还很新鲜。守门的兵卒，也不再像她记忆中那般神色紧绷，反倒透着几分难得的松快。城门外甚至支起了几个简陋的摊子——有人卖热汤，有人卖烤饼，路边还蹲着两个木匠，叮叮当当地修补车轮。一派久违的、近乎太平的烟火气。
    “看来，我们总算是回来了。”纳西特望着那座城门，缓缓说道，随即又自失地笑了笑，“呵，其实连‘回来’这个词，都未必用得对。”
    “也总算，不用再打仗了。”阿涅赛仰起头，语气平淡，听不出究竟是庆幸，还是隐隐藏着几分说不清道不明的怅惘。
    布雷玛却始终没有接话。她盯着城外那些来来往往的车队看了许久，忽然开口：“这些车，不是本地的。”
    众人闻言，都顺着布雷玛的目光看过去。那几辆大车的车篷格外宽阔，车轴外包着一层铜皮，拉车的牛也比天竺常见的瘤牛更高壮，颈上的肉峰随着步子一晃一晃。车上的伙计大多裹着中亚样式的头巾，口音也杂——有人说着波斯语，也有人操一口带浓重西方腔调的突厥话。
    安卡雅拉微微蹙眉：“那些人，是从北方来的？”
    “像。”布雷玛只答了一个字。
    “你一个从新世界来的人，又懂得什么？”毗摩罗在一旁笑着挤兑她，“北方那些地方，你去过吗？那些人，你又见过几个？”
    “我确实没去过恰赫恰兰。”布雷玛也不恼，回头笑了笑，那笑里带着几分商人特有的从容，“可单看他们的衣着、牲口和车架，多半是从更寒冷的地方来的。”她稍稍一顿，又慢悠悠补上一句，“做商人的，总得学会判断。若什么都非得亲眼见过、亲脚踏过才敢开口，这买卖还怎么做得下去？”
    巴尔吉丝一行入城之后，几乎没有任何遮掩，径直便往腊伽府去了。李漓的府邸，本就该是她们的家。巴尔吉丝翻身下马，只抬头看了一眼那座门楼，便像是从未离开过一般，带着阿涅赛、纳西特、安卡雅拉和布雷玛径直进了正门。守门的兵卒无人敢拦，甚至在她走近时还下意识地往旁让开半步——那是一种说不清缘由、却早已深植骨子里的敬畏。毗摩罗和阿法芙也随她们一同住了进去。喀玛腊瓦蒂显然早有预备，命人将东院边上的客房收拾出来，拨给毗摩罗和阿法芙暂住。
    巴尔吉丝等人，则由府上的女管事安毗迦亲自领着去了东院。那是喀玛腊瓦蒂早已替她们安排妥当的住处，院中陈设齐整，连侍奉的仆婢都训练有素，一举一动皆有章法，一看便知绝非临时腾挪出来的客舍。
    巴尔吉丝刚一安顿下来，头一件事便是要见李漓。谁知安毗迦恭恭敬敬地回道，李漓一早便出了城，下乡巡视领地去了。
    巴尔吉丝微微皱眉，低声咕哝了一句：“又不在家……”
    阿涅赛听了，倒没有多少意外，只淡淡道：“他一向如此。你得和我一样，慢慢习惯。”
    巴尔吉丝没接话，只吩咐安毗迦：李漓一回府，立刻派人来知会她，带她过去。
    不多时，前来探望的，是伊纳娅、尼乌斯塔、凯阿瑟和祖拜达。几人寒暄说笑了一阵，把久别重逢该有的礼数都走了一遍，这才各自散去。
    傍晚时分，东院里灯影渐次亮起。阿涅赛坐在廊下，就着将尽的暮色修补一卷画轴；纳西特去了马厩，查看一路骑回来的牲口；布雷玛和安卡雅拉只是静静站在巴尔吉丝身旁，看着满府的灯火一盏接一盏地点亮。
    过了许久，巴尔吉丝才忽然低声开口：“这府里，满是咖喱味。”
    阿涅赛抬眼看了看巴尔吉丝，但没接话。
    纳西特恰在此时从马厩回来，正听见这一句，忍不住笑道：“这样也好。至少说明他在天竺这阵子，不是只会打仗。”
    话音才落，东院门外便款款走过两名年轻女子。耶输摩蒂与拉特纳瓦莉并肩而行，都是二十出头的年纪，眉目秀丽，衣饰虽称不上华贵，却显然经过精心挑选。两人一路低声说话，神态比初来时安稳了许多。拉特纳瓦莉偶尔被耶输摩蒂一句话逗得弯了弯眼，又很快收住笑意。她们从门前经过时，并没有主动向院中众人行礼，却也不像故意轻慢，只像已经学会了在这座府里低头走自己的路。她们两人的身影刚消失在回廊尽头，不多时，风韵犹存的摩诃梨也带着两名侍女从另一侧走来。她步履从容，神色平静，举手投足间自有一种久居上位的气度。经过院门时，她只淡淡朝这边扫了一眼，既无寒暄，也无停留，随即径直回了自己的住处。
    一时间，院中竟显得有些安静。
    ……
    第二日午后，李漓终于回了府。
    李漓并不是独自回来的。因杜摩蒂走在他身侧，正低声同他说着乡间几处水渠淤塞的事；毗阇梨跟在后头，手里拈着一串不知从哪个村社顺手带回来的花穗，边走边漫不经心地把玩；莲迦怀里抱着一卷湿气尚未褪尽的田契与粮册，一面走，一面用指甲在册子边沿掐出记号；里兹卡与蓓赫纳兹落在稍后些，像是在低声议论，今日见过的那几个村长里，谁的话最掺不得水。
    一行人有说有笑，刚踏进府门，伊纳娅便从廊下转了出来，不偏不倚地拦在了李漓面前。
    “你总算回来了。”她先看了李漓一眼，又把目光扫过他身后那一长串人，意味深长地顿了顿，“巴尔吉丝她们几个已经回来了，还把毗摩罗和阿法芙一并带了回来。你最好，先去见见她。”
    李漓一怔：“毗摩罗？阿法芙？她们俩跑到我这儿来做什么？”
    伊纳娅没有立刻回答，只淡淡补了一句：“还有——别带这么多人一起过去。你是去见的人，和我一样，都是你的夫人，不是去开议事会。”
    里兹卡嘴角动了动，像是想笑，到底还是忍住了。蓓赫纳兹只看了李漓一眼，那神情里分明写着四个字：自求多福；然后转身就走开了。
    李漓还没来得及开口，东院那边便传来了脚步声。巴尔吉丝和纳西特，正好从院门里走出来。巴尔吉丝立在廊下，双臂抱在胸前，脸上虽不见怒色，却也绝称不上温柔，就那样定定地看着李漓。
    “你怎么不先问问我？”巴尔吉丝开口道。
    李漓看着她，先是一愣，随即换上一副笑脸：“我这不是正要问吗？”
    “你是要问毗摩罗和阿法芙，可不是要问我。”巴尔吉丝冷冷地戳穿他。
    纳西特眼见两人才打了个照面，一句话还没说完便又要拧起来，连忙抢在前头接过话头：“是这样——毗摩罗想找你，重新谈谈生意的事，因为我们总算在天竺站稳了脚跟。至于阿法芙，她是想亲自看看你这里还有没有更多商机可做。他们纳巴尼家族要对抗伊巴德派教长国的压制，既缺钱，也缺更宽的商路。新跋蹉堡这边若真能打通一条从恰赫恰兰到天竺、再往南延伸到印度洋的路，对他们两家而言便是难得的机会。”她顿了顿，补上一句，“她们两个，是在我们回程途中追上来的。钱德拉德瓦同你停战的消息一传过去，她们便立刻动身，往新跋蹉堡赶来。”
    李漓点了点头，正要再说什么，东院里却又有人踱了出来。
    阿涅赛斜倚在院门边，看那姿态，像是已经站着听了好一阵子。她望着李漓，唇边噙着一丝并不算深的笑意，话却说得颇尖：“艾赛德，真没想到啊。我们在外头替你拓商路、为你东奔西走，回来时倒被你安顿进了偏院。哎……”
    李漓脸上方才那点谈正事的沉稳，顿时荡然无存。他厚着脸皮赔起笑，一边朝阿涅赛走过去，一路上想凑出几句中听的话，可话到嘴边，又觉得无论哪一句都像是在推脱。他索性把那些话尽数咽回去，只默默伸出手，一把握住了阿涅赛的手。
    阿涅赛低头瞥了一眼他握上来的那只手，倒没甩开，只挑了挑眉：“怎么，不解释了？”
    “解释没有用。”李漓道，“先赔罪。”
    “怎么个赔法？”阿涅赛问。
    李漓咳了一声，压低声音，凑到她耳边：“走，我们回你屋里去，让我好好赔偿。”
    院中霎时静了一静。莲迦立刻低下头，仿佛那账册上凭空多出了十几行亟待核对的数目；毗阇梨把那串花穗举到眼前，假作专心欣赏，什么都没听见；里兹卡终究没忍住，偏过脸去，轻轻笑出了声；蓓赫纳兹则慢慢移开目光，像是已经不愿再替李漓遮掩这一桩桩风流账了。
    阿涅赛脸上也终于松动出一点笑意，似恼非恼地嗔道：“你倒是越来越会躲事了。不过，我这人向来乐于助人——走吧，跟我回屋去。”
    李漓还没来得及跟着阿涅赛离开，巴尔吉丝已经先急了。
    “喂！”巴尔吉丝从廊下快步抢上来，一把横拦在两人中间，直直盯住李漓，“艾赛德，你别给我装听不见。你先让我有个孩子，往后你爱往哪间院子跑，我便懒得再管。”
    这话一出口，连一向沉得住气的伊纳娅都闭了闭眼。纳西特更是干脆扭头去望庭中那株石榴树，仿佛枝头忽然结出了什么了不得的稀罕果子。李漓张了张嘴，竟一时没能接上话。巴尔吉丝却不肯放过李漓，又逼近半步，压着声音道：“艾赛德，你给我记住了——我可不是来你这府里做客的。”
    院中气氛正僵着，走廊那头却忽然传来一阵轻微动静。
    博格拉尔卡和苏利耶玛蒂自到新跋蹉堡后，便一直被安置在腊伽府的客房里。府中医者每日前来诊看——那是喀玛腊瓦蒂从遮诃摩那国宫廷带来的阿育吠陀正传医者，手法稳妥，规矩也严；李漓又拨了侍女在旁照料。两人所住之处算不上奢华，可若论医药、饮食与看护的周到，已是他眼下能拿出的最好待遇。此刻日头正暖，几名侍从一左一右搀扶着博格拉尔卡，从廊下缓缓走出，将她扶到院中向阳的一角坐下晒太阳。
    苏利耶玛蒂的伤其实早已好得差不多了，却仍旧没有搬回自己家去。经历过家族骤然倾覆之后，她大约也终于明白，有些体面和安稳，并不是靠姓氏与旧印信便能保住的。眼下留在腊伽府中，留在李漓近旁，反倒比回到兄长苏利耶跋摩身边更稳妥些。此时，她正陪在博格拉尔卡身侧，低声说着什么。两人不时相视一笑，神色竟比院中旁人都要从容。
    博格拉尔卡最先察觉出院中气氛不对。她先是一怔，随即笑了起来：“阿里维德，你们不至于为了这点事，就在院子里争起来吧？”她看了看巴尔吉丝，又看了看李漓，眼中分明带着几分看热闹的兴致，“要不是我如今伤着，行动不便，真想替我那赛琳娜表妹，同她角斗一场！哈哈哈！”
    然而，除了博格拉尔卡自己，院中竟没有一个人笑。这份突兀的安静，反倒让她的笑声显得有些不合时宜。她自己也察觉出来，笑声渐渐低了下去，讪讪地住了口。
    也就在这时，因杜摩蒂一眼瞥见了博格拉尔卡和苏利耶玛蒂，脸色登时变了。李漓这边正要被巴尔吉丝拽走，因杜摩蒂却忽然在身后扬声喊道：“腊伽，凭什么她们能住进你府里？”
    李漓脚步一顿，回过头来。还没等他开口，里兹卡已先一步替他答道：“她们伤着呢，得好好养着，也得有人照看。”
    “前些日子大战时，我也受了伤！”因杜摩蒂立刻把矛头转向李漓，声音里压着一股藏不住的恼意，“那为什么不安排我住进来？”
    李漓看了她一眼，道：“她们伤得比你重。再说大战之后没过多久，你父亲不是也带着族人、佃户和仆从一起来了吗？让你陪着你父亲，不好吗？”
    “当真只是因为伤势？”因杜摩蒂冷笑一声，眼底分明压着另一股火气，“我看未必吧。”她抬手往博格拉尔卡和苏利耶玛蒂那边一指，“博格拉尔卡是从天竺之外千里迢迢追随你而来的外族人，苏利耶玛蒂是天竺正经的日族旧刹帝利。还有跋蹉室利，就因为是月族旧刹帝利，至今也依旧留在府上。喀玛腊瓦蒂原本只是被送来做人质的，可她是火族拉吉普特的新刹帝利，如今倒成了腊伽府掌事的女主。连摩诃梨那个古贾尔种姓的，也借着普拉蒂哈尔帝国后裔的招牌，能堂而皇之住进来。”她越说越急，像是这些话早已在心里压了许久，如今终于寻着口子，一股脑倒出来，“还有你最近救回来的那个钱德拉德瓦的妹妹，不也被安置在府里么？不就因为她是人王一族的刹帝利？”
    说到这里，因杜摩蒂死死盯住李漓，声音陡然冷了下去：“说来说去，你不过是不愿让我这个贾特种姓的人，住进你的腊伽府罢了。”
    李漓皱起眉：“什么叫‘人王一族的刹帝利’？我都不知道你在说什么。”
    毗阇梨小声解释道：“迦哈达瓦腊王族同别的刹帝利不大一样。旁人多称日神、月神或火神后裔，也有人托名龙神、仙人、山神血脉；他们却只自称出自人族之王，所以私下有人称他们为‘人王一族’。这说法在诸刹帝利中很少见。”
    李漓听得摇了摇头：“全是些没根据的瞎话。照这么一比，钱德拉德瓦家的祖宗反倒还算靠谱些。”说到这儿，他忽然想起什么，又看向因杜摩蒂，“再说了，巴诺和拉齐娅，按你们的话讲，不也都是低种姓出身？她们如今不也都住在我这里？”
    因杜摩蒂听了这话，非但没有缓和，反而愈发恼怒。她索性连最后一点体面也不顾了，冷笑道：“得了吧，你少装作一视同仁。当我不知道？巴诺的父亲原本就是迦湿弥罗国的王族，她母亲一家也早早皈依了天方教。至于曼殊梨——”她顿了顿，语气里添了几分讥讽，“这家伙如今不正到处说，自己和你们一样，都是外来的贵种么？”
    她越说越急，声音也渐渐发紧：“说起曼殊梨，我倒想起一桩事。她近来私下里同那些古尔人讲，天方教里也不是人人平等：随你们一起外来的贵种，自然高人一等；本地旧高种姓、富户里皈依的，略低一等；至于低种姓出身的，哪怕皈依了天方教，照样被人瞧不起，还是要踩在最底下。她还拿几个波斯语、阿拉伯语的词，把人分门别类——”
    “什么分门别类的词？”李漓皱眉打断因杜摩蒂。
    因杜摩蒂几乎是咬着牙，一个一个把那几个词吐出来：“阿什拉夫、阿吉拉夫、阿尔扎尔。由高到低，正好把人分成三个档次的种姓。”说到这里，因杜摩蒂猛地抬头，直直逼视着李漓，声音陡然拔高：“你既然不肯让我进腊伽府，那我倒要问问你——你是不是早就在心里，把我也划进那阿尔扎尔里去了？是不是？！”
    院中原本仅剩的一点说笑声，霎时也低了下去。
    李漓难得地认真起来，眉头紧皱：“你别什么事都往种姓上头扯。什么阿什拉夫、阿吉拉夫、阿尔扎尔，全是拉齐娅自己搬弄出来的名目，我也是头一回听到这些荒唐东西。我从没这么说过，更没这么排过。”他顿了顿，语气一沉，又添一句，“还有——往后别再叫她曼殊梨了。如今，她叫拉齐娅。”
    “你倒撇得干净！”因杜摩蒂哪里肯依，又抢上一步，几乎逼到他面前，“我不管那是谁说的。你既然说不是为了种姓，那好——我也要住进腊伽府里来。你肯不肯？”
    李漓盯着因杜摩蒂看了片刻，像是终于咂摸明白过来：这事根本没法同她讲理。于是，李漓无可奈何地抬手一摆：“随你。你若非要住进来，就自己去寻喀玛腊瓦蒂，让她替你安排个住处。不过——先得征得你父亲同意。”
    这话偏偏让因杜摩蒂逮了个正着。她非但不恼，反倒像是打赢了一场硬仗，立刻扬起下巴，眼中甚至露出几分得意：“这可是你亲口应下的。至于我父亲，他巴不得我能嫁进高种姓的门第！”
    “但凡我答应的事，什么时候耍赖过？”李漓没好气道，话说一半却又卡住，“等等——什么叫‘嫁进高种姓的门第’？我只是让你住进来，又没说别的。而且我也没说我是高种姓啊！哎，跟你这人一扯到种姓，是真说不清。”
    “我不和你纠缠这些细节。”因杜摩蒂兴冲冲地说道，“反正，我过会儿就住进来！”
    李漓懒得再理会因杜摩蒂，刚要转身走人，耳朵上却骤然一痛。巴尔吉丝已经一把揪住了李漓的耳垂。
    李漓疼得倒吸一口凉气，半边身子都被她拽得歪了过去：“哎哟——巴尔吉丝，你干什么！”
    “艾赛德。”巴尔吉丝咬着牙，一个音节一顿地唤李漓的名字，“好啊，就这么一会儿工夫，你又给我往府里添进来一个。还是个穿大花袄的村姑。”她手上又微微一用力，冷笑道：“你可真是越来越有出息了。”