第0248章水巷暗涌

    第0248章水巷暗涌(第1/2页)
    江南水乡的晨雾还未完全散去，石板路上已响起了细碎的脚步声。
    贝贝背着装满刺绣的布包，快步穿过青石小巷。她今日穿了一件洗得发白的蓝布衫，袖口处有她自己绣的几朵淡雅茉莉，虽朴素却别致。昨晚养父咳了半宿，天不亮才勉强睡下，贝贝心里那根弦绷得紧紧的——今日必须把这几件绣品卖出去，否则连买药的钱都要断了。
    “阿贝姐姐！”
    巷口传来清脆的童声，是邻家的小妹阿香。小姑娘抱着个竹篮，里面装着几个热腾腾的菜团子：“我娘让给你的，她说你肯定又没吃早饭。”
    贝贝心里一暖，接过菜团子时故意板起脸：“又是你偷偷省下的早饭吧？待会儿让你娘知道，该说你了。”
    “才不会呢！”阿香仰着小脸笑，“我娘说，莫叔病着，你又要绣花又要照顾病人，累得人都瘦了一圈。她还说……”小姑娘突然压低声音，“黄老虎的手下昨天又在码头转悠，说要收什么‘水道管理费’，陈大伯跟他们理论，被打了两巴掌呢。”
    贝贝脸色一沉。黄老虎，这个盘踞在江南码头的恶霸，自从去年强占了渔民的鱼市后，越发肆无忌惮。养父莫老憨就是为这事带头反抗，才被打成重伤的。
    “阿香，回去告诉你娘，这几日尽量别去码头那边。”贝贝从布包里摸出一个小荷包塞给小姑娘，“这是前几日绣的，你戴着玩儿。”
    荷包上绣着两只戏水的小鸭子，活灵活现。阿香爱不释手，连连道谢后才蹦跳着离开。
    贝贝咬了口菜团子，继续往绣坊走。她的绣坊老板姓周，是个四十来岁的妇人，在城西开了间不大的铺面。周老板手艺不错，人也公道，只是性子软，常被同行欺负。
    今日一进铺子，贝贝就察觉气氛不对。
    周老板正对着几件绣品发愁，见贝贝来了，勉强挤出个笑容：“阿贝来了？昨日那件‘鲤鱼跃龙门’的屏风可绣好了？”
    “绣好了。”贝贝从布包里小心取出绣品展开。
    三尺见方的素缎上，两条金鲤跃出水面，水花飞溅，龙门的轮廓在云雾中若隐若现。最精妙的是那鲤鱼的眼睛——用极细的金线掺着黑丝绣成，在晨光下竟有神采流动之感。
    周老板眼前一亮，忍不住伸手摸了摸：“好！真好！你这手艺，放在整个江南都数得上号。”她顿了顿，叹气道，“只可惜……”
    “可惜什么？”贝贝心里一紧。
    “城东的‘锦绣阁’放出话来，说咱们铺子的绣品‘用料低劣、做工粗糙’，这几日好几个老主顾都被他们拉走了。”周老板苦着脸，“我打听过了，锦绣阁新来了个绣娘，据说是从沪上学艺回来的，专绣西洋样式。他们东家还放话，要让咱们三个月内关门。”
    贝贝皱眉。锦绣阁的东家姓钱，在本地有些势力，向来眼红周老板的生意。只是以往大家各凭本事，从未如此明目张胆地打压。
    “周姨，咱们的绣品哪里比他们差了？”贝贝指着那幅鲤鱼屏风，“这样的活计，锦绣阁做得出来吗？”
    “做不出来又如何？”周老板摇头，“人家会说咱们的样式‘土气’、‘过时’。现在那些有钱人家的太太小姐，都爱西洋来的新鲜玩意儿，什么蕾丝花边、油画绣法……”
    话音未落，铺门被推开了。
    进来的是个三十来岁的妇人，穿着绸缎衣裳，头上簪着金钗，正是锦绣阁的老板娘钱氏。她身后跟着两个伙计，抬着一架绣屏。
    “周老板，忙着呢？”钱氏笑得假惺惺的，眼睛却往铺子里扫，“哟，阿贝也在？正好，让你们开开眼，看看我们锦绣阁新出的绣品。”
    伙计将绣屏摆在地上。那是一幅西洋风景绣，绣的是欧式庄园，用的是浓艳的丝线，针法细密，确实与传统的江南刺绣不同。
    周老板脸色难看，却还是客气道：“钱老板娘好手艺。”
    “这可不是我绣的。”钱氏得意道，“是我重金从沪上请来的柳师傅绣的。柳师傅在沪上的洋行做过，最懂西洋人的喜好。”她瞥了眼贝贝那幅鲤鱼屏风，嗤笑一声，“这样的老古董，也就骗骗乡下人。如今这世道，不懂变通，迟早被淘汰。”
    贝贝抿了抿唇，上前一步：“钱老板娘的绣屏确实新颖，只是这针脚——”她指着庄园围墙的一处，“这里用了平针铺底，却未压线，时间一长怕是要松散。还有这天空的颜色过渡，三色丝线衔接太生硬，少了些自然。”
    钱氏脸色一变：“你个小丫头懂什么？”
    “我是不懂西洋绣法。”贝贝平静道，“但我懂得刺绣的根本在于‘工’与‘艺’。工要细，艺要精。无论中西，道理总是一样的。”
    钱氏被噎得说不出话，狠狠瞪了贝贝一眼，对周老板道：“周老板，我好心提醒你一句，下月初八，知府大人要在府中办寿宴，夫人要定制一批绣品做寿礼。这单子，我们锦绣阁已经接了。”她意味深长地笑了笑，“知府大人最喜西洋新鲜玩意儿，你们这样的‘传统手艺’，怕是入不了眼。”
    说完，她带着伙计扬长而去。
    铺子里一片沉寂。
    周老板颓然坐下：“完了……知府大人的单子若被他们接了，往后这城里，谁还敢来找咱们做绣品？”
    贝贝盯着那幅西洋绣屏，忽然道：“周姨，知府夫人的喜好，您可知道？”
    “这……”周老板想了想，“听说夫人是绍兴人，嫁过来才三年，平日里深居简出。不过有次李府办宴，我远远瞧见过她穿的衣裳，是藕荷色的襦裙，绣着玉兰花，样式素雅。”
    贝贝眼睛一亮：“既是绍兴人，应当偏好江南风物。钱氏用西洋绣品讨好，未必能投其所好。”
    “可咱们现在连门路都没有……”
    “我有办法。”贝贝从怀里摸出那半块玉佩。温润的羊脂白玉在晨光下泛着柔光，上面的云纹细腻生动，“周姨，您认识城里‘宝昌当铺’的刘掌柜吗？”
    周老板一怔：“认识是认识，可他一个当铺掌柜，能帮上什么忙？”
    “刘掌柜的妹妹，在知府后院做浆洗嬷嬷。”贝贝压低声音，“我娘……我养母曾经帮过她。我想请刘掌柜递个话，让咱们能送一两件绣品进府，给夫人过目。”
    “这能行吗？”周老板犹豫，“万一被钱氏知道……”
    “咱们不声张，只说是‘孝敬夫人赏玩的玩意儿’，成不成都不张扬。”贝贝眼神坚定，“周姨，养父的病不能再拖了。若是这次机会抓不住，我就得……就得去沪上了。”
    最后那句话她说得很轻，却让周老板心头一颤。她知道贝贝家的境况，也知道这姑娘骨子里的倔强。
    “好！”周老板一拍桌子，“我这就去找刘掌柜。阿贝，你抓紧绣一件能拿出手的——不，不是一件，要绣就绣一套！让知府夫人看看，什么才是真正的江南绣艺！”
    ---
    接下来的十日，贝贝几乎没怎么合眼。
    白日里，她要照顾养父、打理家务，只能在夜深人静时点灯刺绣。养母王婶心疼她，总劝她早些休息，贝贝却总是笑着摇头：“娘，我不累。”
    她选的是四扇小屏风，每扇一尺见方，绣的是“江南四季”：
    春，一树玉兰临水开，花瓣用极浅的粉色丝线由深至浅晕染，仿佛沾着晨露；
    夏，荷花映日，莲叶上的水珠用了特殊的“打籽针”，在光下竟有立体之感；
    秋，桂子飘香，金色的桂花细如米粒，却每朵都瓣瓣分明；
    冬，红梅傲雪，梅枝的苍劲与积雪的柔软形成对比，意境清冷孤高。
    最难的是配色。贝贝没有用浓艳的色彩，而是选了淡雅柔和的色系：藕荷、月白、浅碧、鹅黄……每幅画的留白处，都用同色丝线绣了对应的诗句，字迹娟秀如簪花小楷。
    绣到第七日时，养父的病情又反复了。
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    郎中来看过，开了新方子，却明说需要几味贵重的药材。“若能用上老山参做引子，这咳血的毛病或许能压下去。”郎中说。
    老山参。贝贝知道那要多少钱。
    当夜，她绣完冬梅的最后一瓣，放下针时，手指已经僵硬得伸不直了。油灯昏黄，照着她苍白的脸。她从怀里掏出那半块玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路。
    “你到底是什么来历呢？”她轻声自语，“若你真是什么贵重物件，我是不是该把你当了，换钱给爹治病？”
    玉佩温润，仿佛有生命一般。
    可每次这个念头升起，心里就有个声音在阻止她。这玉佩是她身世的唯一线索，若当了，就真断了。
    窗外传来更夫打更的声音——三更天了。
    贝贝将绣品仔细收好，吹熄油灯。黑暗中，她默默盘算：若知府夫人能看上这套绣品，或许能得一笔赏钱；若看不上……她就只能带着剩下的几件绣品，去沪上闯一闯了。
    沪上。那个遥远而繁华的大都市，养母总说那里“人心险恶”，可她也听说那里机会多。也许，在那里，她能找到更好的大夫，能赚更多的钱，能让养父的病好起来。
    也能……找到这玉佩的来历，知道自己究竟是谁。
    这个念头像一颗种子，在她心里悄悄发了芽。
    ---
    第十日清晨，贝贝抱着装绣品的锦盒，与周老板一同来到知府后院的角门。
    刘掌柜的妹妹刘嬷嬷早已等在门内。这是个五十来岁的妇人，面相和善，见到贝贝时愣了愣：“你就是王婶收养的那个闺女？都长这么大了。”
    “见过嬷嬷。”贝贝福了福身。
    刘嬷嬷看了眼周老板手中的锦盒，压低声音：“夫人今日心情不错，我刚送茶时提了句‘有民间绣娘孝敬了几幅小玩意儿’，夫人说可以拿进去瞧瞧。不过——”她顿了顿，“钱记锦绣阁的绣品前日已经送进去了，夫人当时看了没说话，让先收着。”
    周老板脸色一白。
    贝贝却镇定道：“嬷嬷放心，我们只是尽一份心意。夫人看得上是福分，看不上也是常理。”
    刘嬷嬷点点头，接过锦盒进去了。
    等待的时间格外漫长。角门外有棵老槐树，蝉鸣阵阵。周老板不停踱步，贝贝却静静站着，目光落在墙角一丛野菊上——淡黄色的小花，开得倔强。
    约莫半个时辰后，刘嬷嬷出来了。
    周老板急忙迎上去：“嬷嬷，怎么样？”
    刘嬷嬷脸上带着笑，却是对贝贝说的：“夫人请姑娘进去说话。”
    周老板又惊又喜，贝贝也怔了怔，随即整了整衣襟，跟着刘嬷嬷进了角门。
    这是贝贝第一次踏入官家后院。穿过一条青砖铺就的夹道，绕过影壁，眼前豁然开朗——是个精巧的园子，假山鱼池，花木扶疏。虽不及想象中奢华，却处处透着雅致。
    正厅里，知府夫人正坐在窗前软榻上。她果然如周老板所说，穿着藕荷色襦裙，三十出头的年纪，眉目温婉。此时她手中正拿着贝贝绣的“春·玉兰”小屏风，仔细端详。
    见贝贝进来，夫人抬眼打量她，眼中闪过一丝讶异：“这些绣品，都是你绣的？”
    “回夫人，是民女所绣。”贝贝垂首行礼。
    “年纪轻轻，有这样的功底，难得。”夫人将屏风放下，示意丫鬟给贝贝看座，“这玉兰的花瓣，用的是‘套针’吧？可又有些不同。”
    贝贝没想到夫人竟懂刺绣，如实答道：“是套针的变式。民女在传统套针基础上，掺了‘散套’的手法，让花瓣更显轻盈。”
    夫人点点头，又拿起“夏·荷花”：“这水珠的绣法我从未见过。”
    “这叫‘打籽堆绣’。先用浅色丝线铺底，再以深色丝线打籽，最后用白色丝线点出高光。”贝贝解释道，“是民女自己琢磨的。”
    “自己琢磨的……”夫人喃喃重复，眼中欣赏之色更浓，“四幅之中，我最喜这冬梅。红梅白雪，本是最常见的题材，你这幅却绣出了孤清之意。尤其这梅枝——”她用指尖轻触绣面，“苍劲有力，不似女子手笔。”
    贝贝轻声道：“民女的养父是渔民，常年在江上使船，手臂有力。民女学绣时，常观察他撑篙的姿势，手腕的力道、手指的抓握，都记在心里。绣梅枝时，便想着那种力道。”
    夫人闻言，深深看了贝贝一眼：“你养父是做什么的？如今可好？”
    贝贝鼻子一酸，强忍住情绪：“养父本是渔民，前些日子为护着乡邻的渔产，被人打伤，如今卧病在床。”
    厅中静了片刻。
    夫人将绣屏轻轻放下，对身边丫鬟道：“去取二十两银子来。”又对贝贝说，“这套绣品我收了。二十两是酬劳，另外——”她想了想，“我写个条子，你去‘济世堂’找陈大夫，就说是我让你去的。陈大夫擅长内科，让他去给你养父瞧瞧。”
    贝贝愣住了，随即眼眶发热，跪下叩头：“民女谢夫人大恩！”
    “起来吧。”夫人温声道，“你的手艺不该被埋没。下月初八老爷寿宴，府中需要一批绣品做回礼。钱记锦绣阁虽送了西洋绣样来，我却觉得过于浓艳，失了雅致。”她看着贝贝，“你若愿意，可再绣二十方帕子，样式就按你这四季屏风的风格来。用料、丝线，府里出。”
    “民女愿意！”贝贝连忙应道。
    “只是时间紧，十日之内要交工，你可做得到？”
    “做得到！”贝贝斩钉截铁。
    从知府后门出来时，贝贝手中多了一个沉甸甸的荷包，还有夫人亲笔写的条子。
    周老板激动得直抹眼泪：“二十两！还有济世堂的陈大夫！阿贝，你养父有救了！”
    贝贝紧紧攥着荷包，指尖都在颤抖。二十两，足够买最好的药材，请最好的大夫。养父的病有希望了。
    阳光透过槐树叶洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。这一刻，贝贝忽然觉得，也许不必去沪上了。也许在江南，她也能靠自己的手艺，让家人过上好日子。
    可她不知道的是，就在她离开知府后院不久，钱氏便得到了消息。
    锦绣阁二楼，钱氏将手中的茶杯狠狠摔在地上。
    “好个周记绣坊！好个阿贝！”她脸色铁青，“竟敢绕过我，直接巴结上知府夫人！”
    身旁的账房先生低声道：“老板娘息怒。我听说，那丫头绣的是传统样式，正好对了夫人的喜好。咱们的西洋绣品，夫人虽然收了，却一直没给准话。”
    “传统样式？”钱氏冷笑，“她能绣，咱们就不能绣吗？去，把柳师傅叫来！”
    “可是柳师傅只懂西洋绣法……”
    “那就让她学！”钱氏眼中闪过厉色，“重金去苏州请个老师傅来，教她江南刺绣。半个月，我要她掌握七八成！”她顿了顿，压低声音，“另外，你去查查那个阿贝的底细。一个渔家女，怎么会有这样的手艺？还有，我听说她身上有块玉佩……”
    账房先生会意：“小的明白。”
    窗外，不知何时阴了天。远处传来闷雷声，一场夏日的暴雨即将来临。
    江南水巷依旧宁静，可这宁静之下，暗涌已生。
    贝贝抱着荷包快步往家走，心里盘算着先去济世堂请大夫，再去买药。她不知道，自己已经被一双眼睛盯上了。
    更不知道，那半块玉佩的秘密，即将被卷入更大的漩涡。
    而在千里之外的沪上，齐啸云正翻开一本泛黄的卷宗。卷宗上记录着七年前莫隆案的细节，其中一行小字引起了他的注意：
    “涉案证物中，有一对羊脂白玉佩，雕云纹，原为莫家传家之物。案结后，玉佩下落不明。”
    他合上卷宗，望向窗外。
    雨，也开始下了。

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