第0854章啸云借绣探贝，莹莹夜问乳娘

    第0854章啸云借绣探贝，莹莹夜问乳娘(第1/2页)
    齐啸云在博览会之后第三天就坐不住了。
    那天混乱中贝贝衣襟里滑出来的半块玉佩，他看得真真切切——青白色和田玉，雕着半朵莲花，断口处磨得圆润，一看就是被人摩挲了十几年的老物件。跟莹莹脖子上那块一模一样。他当晚就去找莹莹求证，莹莹从领口里拽出自己那半块给他看，两下一对，连莲瓣的弧度都对得上。莹莹当时手就抖了，说这不可能，乳娘明明说过这玉佩是打小就戴在她身上的，天底下哪有这么巧的事。齐啸云嘴上安慰她说“先别声张，我找人查查”，心里却已经翻江倒海了。他认识莹莹十几年，从没怀疑过她的身世。可那个叫阿贝的绣娘，眉眼间那股子英气跟林氏年轻时简直是一个模子倒出来的，由不得他不多想。
    他派了人去博览会查阿贝的底细。反馈回来得快：阿贝，江南松江府人，养父莫老憨是个渔民，养母周氏在家做绣活补贴家用。阿贝十五岁进镇上绣坊当学徒，今年刚满二十，带着一幅《水乡晨雾》来沪上参展，得了个金奖。再往细里查，松江府那边传回来的消息说莫老憨夫妇确实有个闺女叫阿贝，但怎么来的说法含糊，有说亲生的，有说码头捡的，村里老人讲那孩子抱回来的时候才几个月大，襁褓里就裹着半块玉佩。齐啸云把“半块玉佩”四个字在嘴里嚼了又嚼，心里那个疑影彻底坐实了七八分。
    但他不能贸然去问贝贝。一来人家姑娘家清清白白的名声，他一个齐家大少爷跑去问“你那玉佩哪来的”，传出去像什么话。二来莹莹那边他还没想好怎么交代——这些年他一直把莹莹当未婚妻看待，虽然两人之间从来客客气气的，缺了点什么，但齐家上下都认这门亲，他父亲齐天城逢年过节往林家送东西都写“给莹莹那孩子”。突然冒出来个真千金，这事搁谁身上都得懵。
    所以他选了个最体面的法子：合作。
    博览会结束的第二天，齐啸云让齐氏商行的管事给贝贝住的客栈送了张帖子，说齐家想开发一批江南绣品往南洋销，看中了贝贝的针法，想请她到齐氏商行在城隍庙后街的库房验看样货，谈一谈合作。措辞客气，落款是齐氏商行总办，没提齐啸云的名字。贝贝收到帖子犹豫了半天。她在博览会上是见过齐啸云的，虽然没说话，但那人的身形气度放在人堆里扎眼得很。后来打听了一圈才知道那人是齐家的大少爷，跟她那个只在老娘嘴里听说过的“指腹为婚”的未婚夫同名同姓。她当时心里就咯噔了一下，但转念一想，沪上姓齐的多了去了，齐啸云未必就是那一个。再说人家递帖子来是谈绣品生意的，她要是因为一个没影的婚约就躲着不见，反倒显得心虚。
    于是她来了。
    齐啸云把见面安排在自己办公的偏院里，一明两暗三间屋子，外间摆着几匹样布和绣样，里间是账房，最里头一间是他平时歇脚的地方。贝贝进门的时候他站在外间门口迎，穿一身靛蓝绸衫，袖口挽着，手里捏着把折扇，没打开，只是拿扇骨轻轻敲着掌心。贝贝见了他就想起来博览会那天这人扶了她一把——当时人挤人，她不防备被后面一个大妈推了个趔趄，是这人伸手在她胳膊肘上托了一下，说了句“当心”。声音不高不低，听着舒服。她当时忙着护住怀里的绣绷，没顾上道谢，等站稳了人已经走远了。这会儿面对面站着，她才看清楚这人长什么样：眉眼清正，嘴角微微翘着，像是随时准备笑，但眼里又有几分打量。贝贝不喜欢被人打量，所以她也没给好脸，大大方方拱了拱手：“齐老板，我是阿贝。帖子我收到了，货呢？”
    齐啸云被她这直来直去的做派逗得差点笑出来。他见过太多扭扭捏捏的姑娘，一进门先红脸低头绞手绢，话都说不利索。这位倒好，上来就要看货。他把折扇往桌上一搁，侧身让开路：“里头请。货在里间柜子里，我让人一匹一匹给你拿。”
    贝贝进了里间，见柜台上已经铺开了一排素缎，旁边搁着十来副绣样。她扫了一眼就皱了眉：“齐老板，你这是苏州府的缎子，不是松江府产的。苏州缎下水后起毛，绣线绷上去容易跳针。你要往南洋走货，湿热气候，用这种缎子绣了，不到半年就起霉点子。”她说着从自己随身带的布包里掏出巴掌大一块布头，“这是松江府本机缎，你摸摸手感，比你这个密实三分。你出多少价？价合适我回去给你组织货源，绣工我也可以帮你找，松江那边会绣的不下三百人。”
    齐啸云愣了一下。他本来是想拿绣品当由头接近贝贝，压根没指望真谈出什么生意来。可贝贝这一番话，句句在点子上，连缎子产地和气候的关系都懂，这姑娘懂行得让人意外。他拿起那块松江缎翻来覆去看了看，针脚确实密，织纹也匀。他放下缎子，认真了几分：“阿贝姑娘，你除了绣活，还懂缎子？”
    “我养父在松江码头扛包，我打小跟着他去绸布庄送货，缎子好坏摸一把就知道。后来学绣，师傅第一年不教针法，光让我认料子，认了一年。”贝贝说到这儿顿了一下，“齐老板，你要真想合作，我明天就可以带你去看几家松江的织户，缎子绣工一条龙，你出个实价就行。你要是只想拿我当幌子走个过场，那我也把话说前头，我阿贝不伺候那种买卖。”
    齐啸云被她说得脸上有点挂不住，但心里反倒更佩服了几分。这姑娘不卑不亢，说话跟刀子似的快，一点弯都不绕。他让人收了样布，重新泡了壶茶，坐下来认真跟贝贝谈了一个多钟头。最后敲定：贝贝先供二十匹松江缎绣品做试单，齐氏商行给的价格不低，利润对半分。谈完了正事，齐啸云装作不经意地问了一句：“阿贝姑娘这手绣活是跟谁学的？松江那边有名的绣娘我认识几个，兴许听过名头。”
    “我师傅姓周，娘家就是松江渔村那边的，没什么大名气，就是手艺好。”贝贝说到这儿忽然把话头截住了，端起茶碗喝了一口。她警觉起来了——这齐老板打听她师傅做什么？一个生意人，问完货问完价就该散了，怎么还往家世上扯？她把茶碗一放，站起来说，“齐老板，要是没别的事，我明天带你去松江看缎子。今儿我先回去了，客栈还有两幅绣活要收针。”
    齐啸云也不拦她，起身送客。送到门口的时候他忽然说了句：“阿贝姑娘那块玉佩，成色不错。”
    贝贝的脚步在门槛上顿了一下。她没回头，声音比刚才硬了几分：“齐老板眼神真好。一块破石头，不值什么钱。”说完抬脚就走了，步子比来的时候快了许多。
    齐啸云站在门口看着她拐出巷子口，心里已经有了八成把握。这姑娘的玉佩、她的年纪、松江渔村抱养的身世，再加上那张跟林氏年轻时七八分像的脸——阿贝极有可能就是莫家当年“夭折”的那个孩子。他转身回屋就给莹莹打了个电话，约她晚上到齐家老宅后面的小花园见面。
    莹莹来的时候天已经黑透了。她这些日子过得不好——博览会之后她心里就一直悬着，贝贝那张脸跟她在镜子里看见的自己太像了，像到夜里想起来都觉得发毛。齐啸云把今天跟贝贝见面的事捡要紧的说了，没提自己故意试探玉佩那一节，只说阿贝懂缎子懂行情，是个实在生意人。莹莹听完沉默了半天，手指头绞着围巾穗子，最后说了句：“啸云哥，你是不是觉得她才是莫家那个？”
    齐啸云没正面回答，只说：“莹莹，你别多想。这事我找人查，查清楚了再说。你把心放肚子里，不管结果怎么样，你都是我齐啸云认的——”
    “认的什么？妹妹？”莹莹抬头看着他，眼圈有点红，“啸云哥，咱俩的婚约是打小就定下的。可要是阿贝真是我姐，她才是跟你有婚约的那个。到时候你怎么办？”
    齐啸云一时语塞。他确实没想好怎么办。他跟莹莹这些年客客气气的，说没感情是假的，可那感情到底是什么成分，他自己也说不清。莹莹温婉懂事，对他体贴入微，可两人之间总像隔着一层什么。他以前以为是时间没到，现在贝贝一出现，他才发觉那层东西可能压根就不是时间的事。他没接莹莹的话，只说：“你先回去歇着，等我消息。”
    莹莹走了之后，齐啸云在花园里站了半个钟头。他想起小时候头一回见莹莹，那会儿莫家刚败落，林氏带着莹莹搬到贫民窟，他父亲派管家送米送面，他跟着去看。莹莹那会儿才六岁，缩在林氏身后露出半张脸，他走过去说“我以后会像保护妹妹一样护着你”。后来这句话他践行了十几年，每年去林家看望、逢年过节送东西、替莹莹打点学校里的关系。可他现在忽然想不起来，当初说那句话的时候，到底是把她当妹妹，还是当什么别的。
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    第二天贝贝果然带着齐啸云去了松江看缎子。她走在码头上跟那些织户打招呼的架势，活脱脱一个跑惯江湖的老买卖人，连船老大见着都递烟。齐啸云跟在后头观察了一整天，发现她跟人谈价的时候精得很，一分一厘算得清清楚楚，可中午吃饭却蹲在码头石阶上跟挑夫一块儿啃馒头。他心里暗暗把贝贝跟莹莹比了比——莹莹是养在深闺的兰花，浇水施肥都得精细着来；贝贝是河滩上长的芦苇，风来了压一压，风过了又直起来，韧性足得很。
    回沪上的路上，贝贝靠着马车壁打瞌睡，脑袋一点一点的。齐啸云把自己的披风解下来给她搭上，贝贝醒了，一把拽下披风还给他，眼睛瞪得溜圆：“齐老板，这不合规矩。”
    “你睡着了我怕你着凉。”
    “着凉是我自个儿的事，跟你披不披披风没关系。”贝贝把披风叠好了搁在两人中间，又补了一句，“你有话直说，别整这些虚头巴脑的。”
    齐啸云被她噎得没脾气，苦笑了一下。他确实有话想问，但话到嘴边又咽了回去。马车进了沪上城门之后贝贝就下车走了，临走丢下一句：“试单的缎子我三天后送到你库房，你到时候把银票备好就行。”说完头也不回地钻进了人群里。
    当晚齐啸云回到老宅，他父亲齐天城把他叫去了书房。老爷子开门见山：“你这两天跟那个叫阿贝的绣娘混在一块儿，沪上已经有人传闲话了，说齐家大少爷撇下未婚妻去追一个乡下绣女。你知不知道？”
    “爸，我跟她谈生意——”
    “谈生意用得着你亲自往松江跑？”齐天城一拍桌子，“我告诉你啸云，莫家那门亲事是你爷爷定下来的，莹莹那孩子我打小看着长大，温顺懂事，配你绰绰有余。你趁早把那些有的没的念头收了，别给齐家丢人。”
    齐啸云从书房出来的时候脸色铁青。他没回自己屋，拐了个弯又去了林氏那边。林氏住的地方离齐家老宅隔两条街，是个小四合院，莹莹住东厢，林氏住西厢。他敲开门的时候林氏已经睡下了，莹莹披着衣服出来给他开的门，见他脸色不好，把他让进堂屋倒了杯热水。
    “我爸知道了。”
    “知道什么？”
    “知道我跟阿贝在谈生意。”齐啸云喝了口水，把杯子往桌上一搁，“莹莹，我跟你说实话——阿贝那块玉佩的事，我越想越觉得不对。你那个乳娘现在人在哪里？”
    莹莹的手在水杯上停住了。乳娘周妈前两年得了风湿，手脚不利索，林氏感念她当年把莹莹从火坑里带出来，把她养在城郊的养老院里。莹莹每个月去看她一回，送点吃的穿的。她想了想，说：“明天我带你过去。”
    第二天下午莹莹带着齐啸云去了城郊养老院。周妈正坐在院子里晒太阳，膝头搭着条旧毯子，手上关节都肿了，见莹莹来了，咧嘴笑出一口豁牙：“莹莹来啦，带没带城隍庙的梨膏糖？”
    “带了带了，双份的。”莹莹把糖递过去，蹲在周妈膝边，声音放得又轻又软，“周妈，我跟您打听个事——您别急，慢慢想。当年您抱我出来的时候，我身上是不是只有半块玉佩？”
    周妈的脸色变了。她手里那块梨膏糖掉在毯子上，骨碌碌滚到地上。老太太盯着莹莹看了半天，又扭头看了看站在后头的齐啸云，嘴唇哆嗦了好几下，才挤出一句：“莹莹，你怎么忽然问起这个了？”
    “周妈，您说实话。”莹莹握住她那双肿得跟馒头似的手，“我是不是有个双胞胎姐姐？当年您抱走的是哪一个？”
    周妈的眼泪哗地就下来了。她拿袖子使劲擦脸，擦了半天，才断断续续地说了。她说当年赵坤的人找上她，说莫家老爷犯了事要满门抄斩，要是不把双胞胎里一个抱出来，林氏和剩下的那个孩子就别想活。她一个妇道人家，吓得六神无主，趁乱抱了一个就跑。抱到江南码头本来想找个好人家托付，结果身上盘缠被人偷了，走投无路，把孩子放在码头台阶上，自己躲到一边看着，后来有个渔民夫妇把孩子抱走了，她才哭着回了沪上，跟林氏说孩子没活成。
    “那个孩子……那个孩子身上就揣着半块玉佩。”周妈哭得话都说不利索了，“我那时候想着，好歹留个凭证，将来万一……万一还有相认的一天。莹莹啊，周妈对不住你，对不住你妈，也对不住你那个姐姐——”
    莹莹蹲在那儿一动不动。齐啸云在旁边听着，心里已经全明白了。他蹲下来把莹莹扶起来，莹莹的脸白得跟纸一样，可意外地没掉眼泪。她沉默了好一会儿，忽然问周妈：“当年赵坤的人怎么跟您说的？原话您还记得吗？”
    周妈拿袖子抹了把脸，使劲回想：“那人拿刀顶着我后腰，说‘你要是不抱一个走，赵爷的人冲进去连大带小一块儿剁了。抱一个出来，赵爷就只拿家产，不杀人’。我当时吓懵了，就……就抱了。”
    莹莹回过头看了齐啸云一眼。那一眼让齐啸云心里咯噔一下——莹莹平时温温软软的，见谁都先笑后说话，可这会儿她眼里那点东西跟他以前见过的都不一样。说不上来是恨还是什么，就是冷，冷得让人后背发凉。
    “啸云哥，”莹莹的声音平稳得出奇，“赵坤当年不是要杀我全家，他是要用我去拿捏我妈。抱走一个孩子，我妈为了剩下那个孩子的安危，什么都不敢追究。这招比杀人狠多了。”
    齐啸云点了点头。他脑子里已经飞快地把前因后果串起来了——赵坤当年诬陷莫隆通敌，抄了莫家，又让乳娘抱走一个孩子，表面上说是“留一条活路”，实际上是把人质攥在手里。林氏这些年为什么从不提要翻案？她肯定猜到了当年的事有猫腻，可莹莹在人家手心里攥着，她一个妇道人家能怎么办？所以这些年林氏安安分分过日子，连贫民窟都没搬走，就是怕赵坤觉得她有异心。
    “周妈，”莹莹把周妈的手轻轻放回毯子上，“您别哭了。这事不赖您，您也是被人拿刀逼着。我现在就问我妈去。”
    从养老院出来，莹莹一路上没说话。齐啸云走在她旁边，好几次想开口，都被她那张侧脸堵回去了。快到林氏住的胡同口时，莹莹忽然停下脚步，头也不回地说：“啸云哥，你回吧。我妈那边我自己说。”
    “你一个人行吗？”
    “怎么不行？”莹莹笑了一下，嘴角弯了弯，可眼睛里没什么笑意，“我打小就知道我妈心里有事，她夜里睡不着就坐窗户底下看月亮，问她她也不说。今天总算知道是什么事了。”她顿了顿，又补了一句，“那个阿贝……你替我多照顾着点。别让她一个人在客栈吃冷饭。”
    齐啸云看着她进了胡同，拐进院门，才转身往回走。走了两步又回头看了一眼，莹莹正站在院门口回头朝他摆了摆手，那姿势跟平时送他走的时候一模一样。可齐啸云觉得，就从今天起，这个从小跟在林氏身后怯生生的小丫头，好像一下子变了个人。
    第二天一早莹莹把林氏扶到堂屋里坐下，自己跪在林氏脚边，把周妈的话原原本本说了一遍。林氏听完了没哭也没闹，就那么坐着，手指头在膝盖上一下一下地摩挲。过了好一会儿，她说了句：“我知道。”
    莹莹愣住了。
    “你周妈抱你回来那天，我就知道她撒谎了。”林氏的声音很轻，“她抱着你进门的时候不敢看我的眼睛，我就知道那个孩子没了。可我不敢问，不敢找。赵坤的人就在街面上盯着，我要是闹出动静来，不光你保不住，你爸在牢里也保不住。”她低头看着莹莹，拿手摸了摸她的头发，“这些年委屈你了，跟着我吃苦。那个孩子……那个孩子要是还活着，算起来比你早生一刻钟。”
    “妈，她还活着。”莹莹把齐啸云查到的阿贝的事说了。林氏听完慢慢站起来，扶着墙走到柜子跟前，打开最底下那层抽屉，从里头摸出个红布包。打开来，里头是半块玉佩——跟莹莹脖子上那半块一模一样，断口处能严丝合缝对上。
    “你爸当年打了两块，一块雕莲花，一块雕莲叶。莲花那块给了你，莲叶那块给了你姐。”林氏把红布包合上，递给莹莹，“你拿去，找那个姑娘。让她把她的那块拿出来对对看。要是对上了……你告诉她，妈这些年，没一天不想她。”
    （本章完）

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