第441章痕迹

    豫东，商都城。
    往日里车水马龙的街道，如今显得格外萧瑟。
    寒风卷着枯叶在青石板路上打转，店铺十家关了七家，
    仅剩的几家米行门口，都有荷枪实弹的士兵站岗。
    墙上贴满了第三绥靖公署发布的《战时粮食管制令》，
    “所有粮食统一配给，私自交易者严惩！”
    为了应对那如洪水般涌入的难民潮，
    豫东不得不启用了最严苛的战时配给制。
    物价早已是一个毫无意义的数字，如今在商都，
    一块银元甚至买不到半个发霉的馒头，唯一的硬通货只有公署临时签发的粮票。
    包宅。
    堂厅内的无烟煤炉烧得正旺，驱散了冬日的严寒。
    曹蕊穿着一件剪裁得体的暗紫色旗袍，外披一件羊绒开衫，头发盘得一丝不苟。
    她从老管家手里接过那把精致的铜嘴热水壶，微微欠身，
    将滚烫的开水注入桌上的两只白瓷茶杯中。
    茶香瞬间弥漫开来，那是信阳毛尖特有的香气，
    在如今这世道，这股香气奢侈得令人心颤。
    “真是劳你们费心了。”
    曹蕊放下水壶，声音温婉而端庄，
    “每月都雷打不动地来一次。
    我知道军务繁忙，你们又是身居要职的人，
    以后派勤务兵把东西送来就行，不用专门上门了。”
    坐在下首的23师师长王大发连忙双手接过茶杯，
    屁股只敢坐半边椅子，一脸憨厚而恭敬的笑容：
    “嫂子这叫什么话。司令如今带兵在外，
    我们这帮兄弟要是连家门都不登，那还是人吗？
    再说了，这世道乱，这时节不同往日，我们不亲眼来看看，心里实在是不踏实。”
    一旁的11军参谋长何为也跟着点头：
    “是啊，嫂子。
    之前要不是嫂子炖的鸡汤吊着，我这条胳膊怕是得晚个好久才能恢复。”
    曹蕊笑了笑，“你那伤是替你们司令受的，我炖点鸡汤算不了什么。”
    就在这时，一阵清脆的笑声从院子外面传来。
    “姐姐！等等吵着要找你嘞，我可是抱不住这小祖宗啦！”
    随着一阵轻快的脚步声，一个十六七岁的少女抱着一个虎头虎脑的两岁男童走了进来。
    如今的曹庚刚满十五岁，就初现其美貌，
    宛如一株含苞待放的水仙，浑身上下都散发着青春逼人的灵气。
    她穿着一身淡蓝色的学生装，两条麻花辫垂在胸前，
    脸颊因为刚才的跑动而泛着红晕，
    眼角眉梢与姐姐有七分相似，却多了一份未经世事的纯真。
    “王大哥、何大哥，你们来啦！”
    曹庚一见家里来了客人，也不怯场，大大方方地笑着打招呼，
    怀里的小外甥“等等”也跟着咿咿呀呀地挥舞着小胖手。
    “哎呦，小草根儿，几个月不见，长这么高了？”
    王大发和何为都站了起来，笑着回应。
    王大发是个粗人，看着这水灵灵的姑娘，忍不住打趣道：
    “真是女大十八变，越长越好看了。
    啧啧，将来不知道便宜了哪家的臭小子，能娶到咱们的二小姐。”
    “王大哥你又拿我寻开心！”
    曹庚脸一红，羞涩地跺了跺脚，赶紧把怀里的“等等”塞进了姐姐怀里，躲到了曹蕊身后。
    曹蕊接过儿子，轻轻拍了拍孩子的后背，眼中满是宠溺。
    “嫂子，家里如今还缺什么不？”
    何为重新坐下，关切地问道，
    “虽然现在全城管制，但咱们部队里还有些指标，绝不能委屈了家里。”
    “不缺，什么都……”曹蕊刚想客气地回绝。
    “想吃点心！”
    躲在身后的曹庚突然探出半个脑袋，小声嘀咕了一句，
    “就是那个桂花糕……好久没吃到了……”
    “曹庚！”
    曹蕊脸色猛地一沉，转过头狠狠瞪了妹妹一眼。
    那眼神严厉得让曹庚吓了一跳，
    瞬间把后半句话咽了回去，委屈地低下了头。
    “妹妹不懂事，让你们见笑了。”
    曹蕊转过头，对着王、何二人歉意地笑了笑，但语气却变得异常坚定：
    “家里什么都不缺，米面油都有。
    以后不要再送这么多粮食来了。
    我知道现在外面是个什么光景，虽然咱们商都还没饿死人，
    但我知道，那一袋米在外面能救几条命。
    咱们家人口少，吃不了那么多，留着给前线的弟兄们吧。”
    王大发和何为对视一眼，心中对这位长官夫人更是多了几分敬重。
    “嫂子高义。”
    何为叹了口气，“不过您放心，送来的都是我们自己的配额，不占公家的账。”
    客厅里沉默了片刻，只有煤炉偶尔发出“噼啪”的声响。
    曹蕊一边哄着怀里的儿子，一边像是随意地问道：
    “对了，我听买菜的刘妈说……南边好像出事了？
    说是最近涌来的难民，跟当地的村民为了争水井和粮食，发生了械斗？
    ……死了好几十人？”
    听到这话，王大发端茶杯的手微微一顿，脸上的笑容僵了一下。
    何为也是眼神一凝，随即不动声色地接过话茬，语气尽量放得轻松：
    “咳，是有这么回事。不过都是些小摩擦，
    难民多了，难免有些磕磕碰碰。
    嫂子别听那些下人瞎传，没什么大事，
    都已经处理好了，带头的几个已经被控制住了。”
    其实何为没说实话。
    那哪是械斗，那就是一场为了生存的战争。
    豫省民风彪悍，几个村子的村民拿着锄头和猎枪，和数百个饿疯了的难民拼命，
    血把村口的土路都染红了。
    但这些血腥，不能带进这个家里。
    “是啊嫂子，别操心这些。”
    王大发也赶紧附和道，声音稍微大了一些以掩饰心虚，
    “您就好好在家里带着‘等等’。
    最近豫东地面上的难民越来越多，部队已经开始全部撒出去了，
    您和家里人千万别出去，尤其是别出城。
    缺什么，您就给打个电话，我们想办法给您弄来。”
    曹蕊看着两人闪烁的眼神，心里跟明镜似的。
    她低下头，看着怀里对此一无所知、正在玩弄着衣扣的儿子，轻轻叹了口气。
    “知道了。我不出去，我就守着这个家，等他回来。”
    就在几人闲话家常的当口，刚刚出门添水的管家老刘快步走到了堂厅的侧门边。
    他没有直接闯入，而是隔在侧门，声音压得很低：
    “夫人，两位长官的副官都在门口候着了，
    说是……部里有急事找，车也没熄火。”
    听到这话，原本还想再坐一会儿的王大发和何为就像是被针扎了一下，
    几乎是同时放下了手中的茶杯，那股军人特有的肃杀之气瞬间回到了身上。
    “嫂子，我们就不多叨扰了。”
    王大发站起身，整理了一下军容，脸上露出一丝歉意，
    “那我们就先回去了。代我们向老爷子问好，
    让他老人家保重身体，有什么事儿尽管吩咐。”
    “公事要紧，快去吧，别耽误了。”
    曹蕊没有挽留，抱着孩子站起身，
    对着管家老刘吩咐道，“刘叔，替我送送两位长官。”
    看着两人行色匆匆消失在回廊尽头的背影，
    曹蕊轻轻叹了口气。
    回过神来，曹蕊的目光落在了桌子边上他们二人送来的东西。
    沉吟片刻，转头对还在看着门口发呆的妹妹说道：
    “曹庚别看了。去叫几个伙计来，把这几袋米面分一分。”
    她伸手指了指那堆粮食，
    “给住在后街的徐伯伯，还有西巷的陈伯伯家送去。
    然后跟他们说，老爷子想他们了，让他们来住几天。”
    “哦，知道了。”
    曹庚乖巧地点点头，开始叫人搬运粮食。
    看着那些搬进搬出的袋子，
    这原本活泼的少女突然有些落寞地撇了撇嘴，小声嘀咕道：
    “真是可惜……哥哥偏偏让曹宣那个傻大个儿去军队里历练，
    现在好了，家里就剩我一个人，。”
    她踢了踢脚边的门槛，百无聊赖地叹了口气，
    “学校也停了课，天天闷在家里，
    姐姐，你啥时候同意我找金姐姐啊？
    找安姐姐也行啊……”
    “行了，别抱怨了。”
    曹蕊语气淡淡地打断了妹妹的牢骚。
    待到所有人都去忙活了，堂厅里重新恢复了死一般的寂静。
    怀里的“等等”已经趴在她的肩头睡熟了，发出均匀的呼吸声。
    曹蕊动作轻柔地将孩子抱回了内屋，
    轻轻放在床上里，又细心地掖好了被角。
    她坐在床边，静静地看着儿子那张稚嫩的睡脸，
    那是她在这个乱世里为数不多的慰藉。
    突然，一阵剧烈的痒意从喉咙深处毫无征兆地翻涌上来。
    曹蕊脸色一变，眉头猛地皱紧。
    她不想吵醒孩子，迅速转过身背对着床，
    从袖口里抽出一块雪白的手巾，死死地捂住了嘴唇。
    “咳……咳咳……”
    那咳嗽声被她极力压抑在胸腔里，听起来闷沉而痛苦，
    像是一把钝刀在肺叶上在来回拉锯。
    她的肩膀剧烈地颤抖着，脸色瞬间变得煞白，
    很快又因为剧烈咳嗽，脸上变得不寻常的红润，额头上也渗出了细密的冷汗。
    良久，那阵撕心裂肺的咳嗽才终于平息。

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