第401章糖衣炮弹

    第401章糖衣炮弹
    天聪九年，正月里的海风，像是裹著冰碴子似的，刮在人脸上，生疼生疼的。
    两艘西洋的夹板船，「飞鱼号」和「海鹰号」，一前一后地，慢悠悠地晃进了朝鲜海州外的海面。
    赵布泰站在船头上，裹紧了身上的厚棉袍。他望著那越来越近的海州港，眉头拧成了个疙瘩。
    旁边的赵四呵出了一团白气，骂了句娘：「这鬼地方，死气沉沉的！比咱上回来时，简直没法看了。」
    眼前的港口，确实像个死港。
    码头上空荡荡的，不见几条船影。几条破旧的小渔船歪斜在浅滩上，船板都烂出了窟窿。吊货的木头架子孤零零地立著，半截断了的绳子在风里晃荡著。积雪盖住了脏污，却盖不住那股破败味儿。
    「飞鱼号」小心地靠上了仅剩的完好泊位。缆绳抛了下去，落在积雪的码头上，声音显得格外的刺耳。
    等了半晌，不见个人影。
    「妈的，真成鬼城了？」赵四嘀咕著，挥手让几个手下先跳下去警戒著。
    又过了一会儿，才看见几个穿著破烂号褂、瘦得跟柴火棍似的朝鲜绿营兵，抬著一架滑杆，从破房子后面磨磨蹭蹭地挪了出来。
    滑杆上坐著个白胖的汉子，裹著厚厚的皮裘，正是海州守备李孝旗。他那张红润的脸膛，跟抬轿兵丁的菜色一比，扎眼得很。
    李孝旗眯著眼打量著船上。这一看，吓得他差点从滑杆上滑了下来！只见船上站著的那些人，个个没剃头，留著发髻，穿著明人的衣服，手里还都拎著刀枪！
    「忠————忠义贼！」李孝旗尖声地叫了起来，音都变了调，「快！快护著本官！」他把这伙人当成了反金的「忠义党」了。
    赵四乐了，站在船舷边喊著：「李守备！嚎什么！看看老子是谁！」
    李孝旗惊魂未定，眯缝著眼使劲地瞅了瞅，觉得有点眼熟。
    「我！赵四！」赵四拍了拍胸口，「这位是卓布泰卓大人！奉了大汗密旨来的！还不快来拜见！」
    这时，赵布泰往前走了两步，亮出了怀里揣著的令牌。那令牌在正月惨澹的日头下，闪著冷硬的光。
    李孝旗看清了令牌，认出了人，脸上的惊恐瞬间变成了谄媚。他连滚带爬地下了轿，差点跪在了雪地里：「哎哟！是卓大人！赵爷！小的眼拙！小的该死！冲撞了虎威了！」
    「行了，起来吧。」赵布泰声音平淡地说著，「找些人来，帮船上下好锚，补点淡水和吃食。」
    「嘛！嘛！小的立马就办！」李孝旗忙不迭地应著，转身踹了那几个呆立著的手下一脚，「都聋了吗？没听见大人的话？快去找人！」
    一行人离开了码头，往海州城走著。
    路两边的田地大多荒著，积雪下露出了枯黄的草梗。偶尔能看到几块收拾过的地，庄稼也长得稀疏拉拉的。经过的村子，十间屋倒有五六间是空著的，残破的土墙塌了半截。
    有面黄肌瘦的村民探著头，看见他们这伙带刀的，立刻缩回了头，没了声响。
    赵四跟李孝旗并排走著，随口问著：「老李，这海州地面，咋荒成这样了？才几年的光景。」
    李孝旗苦著脸倒著苦水：「赵爷，您是不晓得啊！年年闹著灾，不是旱就是蝗，收成差得没眼看了！南边郑家的船队锁著海，一粒米都进不来。北边山里还不时有忠义军下来闹腾————这都不算啥，最要命的是沈阳那边的年贡！」
    他压低了声音：「咱们这儿是两蓝旗的份地，人口算多的，可摊派的年贡也最重！粮食、皮子、人参，一样不能少。这点家底，早他娘的掏空了！人能跑的都跑了，跑不动的，就硬熬著等死呗。」
    赵布泰默默地听著，没说话。眼前这凋敝的景象，比他在南洋见过的任何一处地方都惨。这就是黄台吉治下的「太平」？
    ——
    走了小半个时辰，海州城低矮的土城墙现了形。城门开著，守门的几个绿营兵抱著长矛，缩在城门洞里跺著脚取暖，看著也没什么精神。
    海州知州李杭得了信，带著几个歪戴著帽子的衙役，一路小跑著迎了出来。这李知州是赵四的老相识了，两三年没见，看著老了十岁，官袍洗得发了白，脸上尽是愁苦，早没了当年写《剃发颂》换状元时的意气风发了。
    他见到赵布泰和赵四的打扮，明显地愣了一下。李孝旗赶紧上前介绍著：「李大人，这位是奉大汗密旨出海的卓布泰卓大人！这位是赵四赵爷！」
    李杭回过了神，连忙躬身行著礼，口称：「下官海州知州李杭，恭迎上差！」
    众人正要进城，一阵急促的马蹄声传了过来。只见几骑快马卷著雪沫子冲到了城门口，马上是几个穿著镶蓝旗号衣的旗丁。领头的是个黑脸膛的壮实汉子，正是赵布泰的老相识，牛录章京噶禄。
    噶禄勒住了马，目光如刀，一下子钉在了赵布泰的身上，尤其是他那头已经长出了一截的头发。他脸色一沉，手按上了刀柄，厉声喝道：「卓布泰！你个狗奴才！竟敢叛投南蛮！还敢回来！」
    气氛瞬间紧张了起来。李杭、李孝旗的脸都吓白了。
    赵布泰却笑了，上前一步：「噶禄老弟，火气别这么大。看清楚咯，这是什么？」他又亮了下令牌，「哥哥我这身行头，是奉了大汗的密旨，方便在海上走动。这头发嘛，」他摸了摸额前，「假的！都是为了公干。」
    噶禄将信将疑的，但令牌不假。他哼了一声，跳下了马，走到赵布泰跟前上下打量著：「真的？」
    「骗你做甚？」赵布泰揽住了他的肩膀，「走，城里说话去，哥哥请你喝好酒！」
    当晚，在李杭安排的简陋接风宴上，赵布泰让人从船上拿来了南洋的稻米、腊肉和烈酒。
    当这些东西摆上了桌，李杭、李孝旗的眼睛都直了，喉结上下滚动著。就连噶禄，看著那油光发亮的腊肉和清冽的烈酒，也忍不住多瞧了两眼。
    几碗烈酒下了肚，噶禄的话匣子打开了。他拍著桌子骂著娘：「卓大哥，你出去见了世面了，你说说，这他娘过的是什么日子！不瞒您说，我那庄子年年遭著灾，底下的包衣阿哈都快饿得造饭了！沈阳那边光知道催粮催饷，屁都不给！这牛录章京当得，比他妈的包衣奴才还窝囊！」
    赵布泰给他斟满了酒，慢悠悠地说著：「哥哥我在南边，倒是见了些世面。」
    噶禄抬头看著他。
    「那边暖和得很，稻子一年能收上三季。」赵布泰比划著名，「随便开块荒地就饿不死。跟著那边的将军出海跑跑买卖，跑一趟船下来，」他压低了声音，「挣的是这个数。」他伸出两根手指晃了晃。
    噶禄瞪大了眼：「二百两？」
    赵布泰笑著摇了摇头。
    「两————两千两？」噶禄的声音有点发颤了。
    赵布泰凑近了些，声音更低了：「只多不少..
    」
    噶禄端著酒碗的手停在了半空，呼吸都重了。他盯著赵布泰：「布泰，你跟哥说句实话，你这趟回来，真是奉了大汗的密旨？」
    赵布泰坐直了身子，笑了笑：「旨意当然是真的。不过嘛，」他意味深长地看著噶禄，「这差事怎么干，活路怎么找，还得看咱们自己。」
    他顿了顿，声音压得更低了：「老弟，你是个牛录章京，管著庄子，说起来是一方主子。可上头有旗主压著，下面要养著兵丁包衣，沈阳那边年年的岁贡逼得紧，天灾人祸不断的，这主子」当得憋屈不？
    说白了，咱们现在就跟那关内自生自灭的卫所军头差不多，得自个儿找食儿吃。」
    噶禄眼圈有点红了，重重地叹了口气。
    赵布泰接著道：「南洋那边，地广人稀，缺的就是能打的好汉子。有没有兴趣，带些老兄弟，跟哥哥我出去闯闯？那边认的是实力，有本事就能打下一片天，总强过在这苦寒之地活活地饿死。
    即便你舍不得北边的家业也无妨，你就当到南边去打零工，赚外快......跑一趟，赚个几千两再回来，日子是不是能松开许多？」
    噶禄没立刻答话，猛地仰头把碗里的酒干了，辣得他龇牙咧嘴的。他红著眼睛看著四周的破破烂烂，半晌，才重重地点了点头。
    送走了喝得半醉的噶禄，赵布泰和赵四回到了临时的住处。
    赵四低声道：「主子，看来这边日子是真不好过。噶禄章京————心动了。」
    赵布泰点著头，脸上没什么表情：「心动的人，多了去了。大汗搞了八旗分镇，把咱们分封到这各地当庄主，说是给了条活路，实则是让咱们自负盈亏、自生自灭。他稳坐在沈阳，哪管下面人的死活？既然让咱们自谋生路，那咱们出海找饭吃，又有何不可？」
    他站到窗边，望著外面死寂的海州城，半晌没说话。
    「赵四，」他转过身，声音不高，却透著股狠劲，「你留下。船上的货，你拿著。搭上李孝旗那条线，悄悄去联络那些过得不如意的兄弟。噶禄那里，我明天亲自去他庄子一趟，把话再说透些。」
    赵四赶忙应道：「嘛！主子放心，这边交给奴才。只是————咱们下一步怎么走？」
    赵布泰脸上掠过一丝冷笑：「下一步？回沈阳。」
    ——
    「回沈阳？」赵四一愣，「主子，咱们这才刚站住脚，又顶著这身打扮————」
    「就是要顶著这身打扮，还得带上硬货」回去！」赵布泰眼里闪著光，「那两船南洋稻米，还有我备下的五千两现银，就是咱们的「敲门砖」！」
    他走到桌边，用手指蘸了茶水，在桌上划拉著：「咱们就押著粮，带著银子，风风光光回沈阳去。把这白花花的大米、亮闪闪的银子，直接献到大汗跟前！让沈阳城里的贝勒、额真们都睁大眼睛好好瞧瞧！」
    他抬起头，盯著赵四，语气里带著按捺不住的激动：「让他们看看，我卓布泰奉旨出海，不光夺了港口，扬了国威，还真给大汗挣回了真金白银！让那帮窝在沈阳的老爷们听听，这海外的银子，是怎么个赚法！」
    赵四恍然大悟，脸上露出佩服的神情：「主子高见！让那些整天嚼舌根的爷们看看，咱们是在哪儿给大汗办差，又是怎么给八旗挣家业的！」
    「对喽。」赵布泰哼了一声，「大汗不是让咱们这些在外奔波的奴才自己找食吃吗？
    好，咱就找给他看！不光要找著，还要把这食」明晃晃地摆出来！到时候，你看那些守著穷庄子的旗主贝勒们，眼热不眼热？」
    他深吸一口气，目光越过窗户，投向漆黑一片的夜空，仿佛能穿透这黑夜，看到那座遥远的盛京城。
    「把这海外通商的甜头」，结结实实拍在他们眼前！我倒要看看，是守著这苦寒之地等死舒坦，还是跟著我卓布泰的路子，去海上闯荡来得痛快！」

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