第475章消息渠道

    第475章消息渠道
    进了腊月，西北天气愈冷，且是干冽的冷，就算裹著厚厚的皮裘，寒意依旧能顺著衣缝往进钻。
    哪怕府衙里烧著炭火，也始终感受不到半点暖意。
    今日，萧弈打算去遴选精兵，才推门而出，朔风卷著雪，割著他的脸庞，只觉皮都要掉了。
    「阿嚏！」
    廊角，忽有银铃般的轻笑。
    李银瓶裹著纯白的狐裘，装束华贵，半分不像是婢女，倒像是此间的女主人。
    她开口，语气看似关切，却带著幸灾乐祸之意。
    「郎君不耐西北严寒，可莫著了凉。」
    「确不适应这天气。」
    萧弈看似答得随意，其实通过微表情透露出他想尽快返回中原。
    这便是演员的素养了。
    李银瓶上前几步，将一个暖壶递进他手里，又从怀中掏出一个小陶罐。
    「酥油，郎君抹脸上，以免被风吹脱了皮，让中原的小娘子们心疼。」
    萧弈接过，闻了闻，大概是羊油做的。
    他打算再让人制些润肤膏，想必能在党项贵族中赚不少钱。
    见他这般举止，李银瓶轻嗤道：「放心吧，没毒。」
    「既如此，替我涂吧。」
    「我涂？」
    「这不是婢女该干的吗？」
    「那————你蹲下些。」
    萧弈稍稍侧头，感受李银瓶的手指抹著酥油在脸上滑动。
    有时与她琥珀般的眼眸对视，因离得太近，她有些不习惯他侵略性的目光，啐道：
    ，转过去。」
    两人之间，涟漪如有实质般荡开。
    「好了？」
    「嗯，郎君要出门？」
    「是啊。」
    「雪大，我打伞送郎君到门口。」
    「好。对了，我听说你有个弟弟？」
    「是。」
    「夏州城新设了官学，不仅请了名儒，还有两位进士时常过去讲学，可以让你弟弟入学。」
    提及此事，萧弈心中有几分唏嘘。
    虽说官学不收束修，可当世贫苦人家供不起一个劳力脱产，书籍纸砚的花费亦不少，暂时而言，入学的多是党项贵族们的子弟。
    慢慢来，思想改造从党项子弟开始也不错。
    走到大门边，李银瓶好奇地向外看了一眼，微微惊讶。
    「郎君怎还把我族叔带在身边？」
    「怎么？」
    萧弈看了一眼候在队伍中的李光睿，笑问道：「你家与他关系不好吗？」
    「原本关系很好呀。」李银瓶眼中带著抱怨，道：「奈何敌不过郎君一招二桃杀三士」，如何关系还能好吗？」
    「你还挺敢说的。」
    「党项人说话坦率嘛，没那么多心计。」
    萧弈对她的嘲讽不以为意，反觉与她斗嘴挺有趣的。
    他披上斗篷，翻身上马，出发，故意招李光睿并辔而行。
    朔风吹面，在耳畔呼啸。
    「方才见我侄女在太尉府中，莫非是结了亲？」
    「好奇吗？」
    李光睿不答了，神情显得很郁闷。
    队伍穿过夏州主街，周遭热闹了起来。
    李光睿被城中景象吸引了目光，不时张望，目光中表露出对夏州变化的惊奇。
    终于，他指了指一个排著长队的官衙。
    「他们在做什么？」
    「那是新设的营田使司。」
    萧弈不吝于给李光睿解释，侃侃而谈。
    「这也是我们推行的新政之一，营田使司屯田劝农，清查无主荒田，按蕃部人丁下发租帖，凭帖认领田地，分发粟麦、青稞等粮种，租借耕牛、农具，待开了春，再分派老农到各州蕃寨，教习开垦、整地、播种等等。」
    李光睿问道：「哪来的钱粮推行此事？」
    「正是来自你们党项李氏此前独享的诸部贡奉，以及走私青白盐所得。
    「这————」
    「此前数十年，诸部每年向党项李氏进献牛羊、皮货，如今规整为夏秋两税，青白盐之利则以榷盐司调拨规划，不仅可支撑屯田劝农，还可赈济苦寒、抚恤蕃民。看那边，今年冬天，五州皆开设了养济院、栖流所，用以救助无家可归、无法取暖的难民。」
    李光睿问道：「李光俨任由你指手划脚吗？」
    萧弈反问道：「不正是因为你父子冥顽不化，我才除掉你们，换李光俨主政吗？」
    「哪是我与阿爷冥顽不化？」李光睿终于有些沉不住气了，道：「放权牵扯的是整个党项李氏的利益，阿爷就算是想答应，他一个人又岂能决定众意。」
    「无妨，李光俨能决定众意，对我来说，这就够了。
    「李光远、李光宪等人又如何？」
    「自是顾全大局，尊奉朝廷。」
    闻言，李光睿顿起怒意，咬牙道：「我父子为保李氏利益，冲锋在前，头破血流，这些人往日叫嚣得最凶，如今却妥协尊奉朝廷，安享荣华！」
    「世道本就如此，才知道吗？」
    李光睿再次默然。
    萧弈知道，由此刻开始，他的心态难免要发生变化。
    一路谈著话，队伍到了城外校场。
    米擒乞力远远相迎，禀道：「太尉，李留后命定难军诸指挥各领兵士供太尉遴选，校场有一千人。」
    「列队吧。」
    萧弈点点头，侧头看了眼吕丑。
    吕丑会意，立即吩咐人搬了一口大箱子到校场上，同时，树了一块木牌。
    箱子一打开，满满当当的铜钱立即晃了众人的眼。
    「今规整羁縻部众，拣选骁勇，归兵马都监节制，现明示规制、赏赐。年岁十五至二十六、身无宿疾者可参选，校场三试，全过方准入籍，一试负重耐寒、二试弓马控骑、三试阵令心性，入伍者即刻给钱七百，按月军俸，四季足额支给————」
    规矩一经颁布，群情振奋。
    旁人都当萧弈急著回中原，会草草遴选，可事实上，选拔十分严苛，当日仅选了寥寥百余人。
    他不急，顺势放出消息，要求各大蕃酋每部必须选派一百名健壮子弟参选。
    部族子弟自幼习骑射，常年狩猎，是骑兵的好兵源，且将他们编入麾下，相当于质子，有助于稳固横山五州的形势。
    最初几日，前来参选者中，有本事者寥寥，可因萧弈实在严苛，渐渐地，不少党项勇士开始以通过考核为荣耀。
    于是在这个隆冬，铁爵军的遴选反而成了党项部民们一场盛大的庆典一般，包括党项李氏在内，诸部最勇武之人都到了。
    在等候之时，他们比武、摔跤，呼喊声振天动地。
    铁爵军尚未成军，先天已有了横山壮士的强大气势。
    李光睿每次都随在萧弈身后，有时会忍不住发表些看法。
    「那是房当明，论武力，不是我的对手，竟也能在遴选中任一副指挥。」
    「这般说来，你若参与遴选，必不输于房当明？」
    「太尉打算让我一试？」
    看得出来，李光睿有些跃跃欲试了。
    萧弈嘴唇张合，却是故意一顿。
    末了，他摆摆手，带著叹息的口吻道：「罢了，你说过，绝对不会为我效力，我不必勉强你，也自取其辱。带你来，就是让你散散心。」
    李光睿愣了愣，欲言又止。
    「我————谢太尉体谅。」
    萧弈自是知他心思，不急，眼下还用不到他，带在身边慢慢磨心性即可。
    持续数日，直到过了腊八，招募了两千余精锐，再加上巡河队，以及派遣的各级校将，约莫两千四百人，分为三个指挥。
    兵额一足，萧弈便亲力亲为地训练，拿出了当年操练廿营的精力。
    他常常在兵营一待就是好几天，与他们同吃同住，为的便是将这支兵马练成他的铁杆心腹。
    直到腊月二十四，小年，给将士们放了旬假，他才回到夏州城中的府邸。
    一进门，便见李银瓶在前庭带人扫雪。
    大半个月未见，她转头看来，眼神少了些往常的敌意，多了几分说不清道不明的意味。
    也许是因为萧弈不在，她自己待著无聊了吧。
    「郎君回来了，听说郎君尽收党项精锐，练成私兵，闹得好生热闹，真是恭喜。」
    「不可胡言，岂是私兵，我是在规整定难军。」
    「那郎君还走吗？」
    「走。」
    李银瓶愣了愣，问道：「郎君何日启程？」
    「上元节之后吧。」
    迟疑了片刻，李银瓶万福一礼，道：「恭喜郎君如愿以偿，终归中原。」
    「谁说我要回中原了？你就这么盼我走？」
    「方才分明————」
    「我是说，上元节后，当率新编之军，清剿沁、岚一带的吐谷浑部，既是练兵、也是给定难五州一个安定。」
    此前，萧弈巴不得李光俨认为他很快要返回开封、放松对他的戒备。
    如今不同了，他有了兵马，根基已固，不必再藏著掖著。
    李银瓶一听就明白了，从头到尾都是萧弈的障眼法。
    她显然有些气恼，眼神却更亮了。
    「原来如此，郎君故意戏弄，有意思吗？」
    萧弈颇好奇李光俨在开封的消息渠道，试探著问道：「你得到消息，说我要返回中原吗？」
    「没有啊。」
    李银瓶不肯说，眼眸一转，促狭道：「我只是听闻郎君在开封有许多红颜知己，以为郎君要回去谈婚论嫁。」
    「是吗？我自己都不知道，却是谁在传？」
    「也许是从中原来的商旅吧？」
    从这件事可见，李银瓶应该知道李光俨与开封某个重臣来往，只是不说。
    萧弈已让老潘在暗中探查，待有了线索再诈李银瓶不迟。
    他遂没再多问，只道：「马上年节了，你可回去与你阿爷过年。」
    「不用我当婢女了？」
    「婢女也该放个假。」
    「那我还该谢郎君体恤。」
    「不客气。」
    就在当夜，萧弈正打算歇下，忽听到了门外脚步声，与平日李银瓶忙碌时的动静一样0
    他以为自己听错了，推开门，却正撞见李银瓶，手里提著一个装炭的麻袋。
    「嗯？怎么回来了？」
    「没什么。」
    李银瓶扁了扁嘴，心情不佳的模样，将炭倒进火盆，道：「你们汉人怕冷，别夜里冻到了。」
    说罢，她径直走掉了。
    萧弈看著她的背影，察觉到她该是与李光俨闹了不愉快，招过吕丑，吩咐道：「联络老潘打听一下，李留后府上发生了何事。」
    「是。」
    次日，萧弈便大概知晓了事情的来龙去脉。
    「李光俨的发妻罔氏也是党项大族，罔氏先是生下长女，几年前又生下一个儿子，难产而亡了。依李光俨与罔氏的约定，过两年，他会续弦罔氏的妹妹，可就前几日，他不声不响地与旁人订了亲，是此番任官夏州的官员的女眷。」
    「哪个官员？」
    「韩令巽，他将一个族女嫁给了李光俨。」
    萧弈皱了皱眉，回想了一遍。
    这趟来的官员很多，他对韩令巽的印象并不深。
    吕丑等候了一会，见他摇头，方才道：「郎君若对韩令巽不了解，他有个兄长，郎君一定知晓，新任的侍卫步军右厢都指挥使韩令坤。」
    萧弈想起来了，韩令坤的名字他听过几次。
    那是王殷致仕后，与赵弘殷一起升官的几个禁军将领之一。
    换言之，给李光俨传递消息的人便是韩令坤了，作为禁军核心将领，确有可能比郭信更快得知朝廷动向。
    那么，韩令坤为何要拉拢李光俨？李光俨与这么一个八杆子打不著的禁军将领联络有何益处？
    站队？
    一念至此，萧弈猜到了大概的情况。
    李光俨不愿受制于他，又知他最大的倚仗是大周的国力，因此在朝中寻找靠山制衡他，这是最稳妥的办法；同时，他的政敌若想获取他在西北的动向，寻机打压他，拿他的把柄，也可能派人接触李光俨，两边自是一拍即合。
    想到这里，萧弈反而轻松地笑了笑。
    吕丑不由疑惑，道：「郎君，如此看来，韩令坤必是郭荣一系，手伸得如此之长，恐怕————」
    「无妨，不是坏事。」
    「怎能不是坏事？」
    「今我兵权在手，何惧之有？」萧弈道：「反倒是能让大郎关注到西北，出手拉拢李光俨，对于党项归化大有裨益。」
    「郎君有胸襟，可是，这帮人对储位分明还未死心。」
    「你今日才知道吗？」
    萧弈早就知道，郭信要坐上储位，仅靠郭荣口头说一句放弃没有用，得靠郭信自己立下实打实的战功。
    除此之外，那就是比双方的兵马。
    他远赴西北经营，对方就拉拢党项李氏，如今看似各自获取了定难军一部分支持。
    可纸面实力作不得数，需看实质，他能带著铁军真刀真枪地支持郭信，李光俨能支持郭荣起兵吗？

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