第0352章 暗度陈仓

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    北伐军攻克武昌之后，长江中游的局势为之一变。吴佩孚的主力在汀泗桥、贺胜桥接连溃败，残部退守河南，已无力南顾。然而东南半壁，孙传芳的五省联军仍盘踞赣、闽、浙、皖、苏五省，拥兵二十余万，虎视眈眈。尤其是江西一地，北临长江，南接粤湘，西连鄂境，东通江浙，乃南北必争之枢纽。若江西不下，北伐军便无法东出沪宁，遑论饮马长江、直捣幽燕。
    民国十五年九月下旬，武昌城头的硝烟尚未散尽，国民革命军总司令部便已移驻汉口，筹划下一阶段的战事。中旬，蒋中正下令调集第二、第三、第六军及第一军第一师等部，兵分三路，向江西发起全面进攻。沈砚之所部——此时已改编为国民革命军第八军独立旅——奉命随第二军行动，自鄂南铜鼓、修水一线入赣，直取南昌外围之奉新、安义，意在切断南浔铁路，截断孙传芳部之联络补给线。
    部队自武昌出发时，正值仲秋。鄂南丘陵连绵，丹桂飘香，稻田里一片金黄。士兵们打着绑腿，背着汉阳造步枪，肩扛弹药箱，沿着乡间土路逶迤而行。队伍里不时响起几句湖南花鼓调，夹杂着江西老表听不懂的方言俚语，引得路边看热闹的乡民指指点点。自北伐军入湘以来，所到之处秋毫无犯，买卖公平，与北洋军烧杀抢掠的行径判若云泥，百姓心中自有一杆秤。沿途村镇纷纷摆出茶水摊子，有的还杀了肥猪犒劳队伍。沈砚之骑马走在队伍中间，见此情景，心中暗叹：得民心者得天下，古人诚不欺我。只是这“天下“二字，如今看来仍是遥遥无期。
    独立旅下辖三个步兵团、一个炮兵营、一个侦察连，共计四千余人。这支队伍的底子，乃是沈砚之在西南数年苦心经营而来。自蔡锷将军病逝后，他在滇黔边境整军经武，名义上服从唐继尧节制，实则自成体系。北伐军誓师之时，他审时度势，率部北上与国民革命军会合，编入第八军序列。一路转战两湖，虽历经恶战，但兵员损耗很快便从俘虏和当地农协动员中得到了补充。如今这支部队里，有跟随他十余年的老兵，有云南讲武堂毕业的军官，有刚放下锄头的湖南农民，也有操着江西口音的新兵，成分驳杂，却因共同的信念凝聚在一起。
    行至修水境内，前方探马来报：孙传芳已任命邓如琢为赣军总司令，统辖江西全省兵马，麾下计有陈调元、郑俊彦、卢香亭等部，分守九江、南昌、抚州一线。其中郑俊彦之第十师驻防南昌以北之涂家埠一带，扼守南浔铁路咽喉；卢香亭之第二师则坐镇九江，以为策应。此外，孙传芳还从江苏抽调谢鸿勋第四师入赣增援，前锋已抵武宁。
    沈砚之在临时指挥部里摊开地图，就着一盏马灯细细审视。修水在鄂赣交界，向东经武宁可通德安，向南经铜鼓可达奉新。这两条路线，一条走平地，一条穿山路，各有优劣。参谋长赵伯钧凑过来道：“旅座，总部的意思是让我们沿修水至武宁大道东进，配合第二军主力攻打德安，进而威胁九江。不过卑职看这地形——“他用手指在地图上画了个圈，“武宁以东多山地，大部队运动不便，若是孙传芳在九岭山脉设伏，咱们这四千人恐怕要吃大亏。“
    沈砚之点了点头。赵伯钧是他的老部下，当年在山海关起义时便是哨官，后来一路跟着他南征北战，从东北打到西南，又从西南打到两湖，可谓知根知底。此人打仗稳扎稳打，不贪功冒进，是块做参谋的好材料。
    “你的意思是？“
    “卑职以为，不如兵分两路。“赵伯钧指着地图，“一路佯攻武宁，吸引敌军注意力；主力则从修水东南穿插，经靖安迂回奉新。奉新距南昌不过六十里，若能出其不意拿下奉新，便可居高临下威胁南昌城。届时郑俊彦不得不分兵回援，南浔铁路的防线自然松动。“
    沈砚之沉吟片刻。这个方案确有奇效，但风险也不小——分兵之后，每一路的兵力都不足以应对敌军的重兵集团。若被各个击破，后果不堪设想。
    “情报方面可有把握？“他问道。
    “侦察连已经派人混入了武宁县城，这几日便有消息回来。“赵伯钧道，“另外，中共江西地方党组织也派了人来，说可以在靖安、奉新一带为我们提供向导和群众掩护。“
    提到中共方面，沈砚之心中微微一动。自国共合作以来，他在军中接触了不少共-产-党人。独立旅的政治部主任方翰生便是中**员，此人是北大毕业的学生，年纪不大，却极有主见，做起群众工作来一套一套的。沈砚之虽不完全认同共-产-党的全部主张，但对他们深入基层、发动群众的本事颇为佩服。此次入赣，方翰生已先行带了一支工作队前往铜鼓，与地方党组织接头去了。
    “那就这样定了。“沈砚之拍板道，“你带第一团和第二团大部，走武宁大道，大张旗鼓，声势越大越好。我亲率第二团一部、第三团和炮兵营，走靖安小路。两路人马约定于十月初五在奉新城外会合。“
    赵伯钧领命而去。沈砚之又唤来副官，吩咐道：“去把方翰生叫来，我有事与他商议。“
    约莫一盏茶工夫，方翰生匆匆赶到。此人二十七八岁年纪，瘦高个子，戴一副圆框眼镜，穿着一身洗得发白的灰布军装，腰间皮带上别着一支勃朗宁手枪。他进了门便敬了个标准的军礼：“旅长找我？“
    沈砚之示意他坐下，将分兵的计划简略说了一遍，然后道：“翰生，你之前不是说江西的同志可以提供帮助么？我现在就需要——向导、情报、还有群众工作。走靖安那条路，山高林密，没有当地人带路，四千人三天都走不出来。“
    方翰生眼睛一亮：“旅长放心，我这就派人去联系。靖安那边有我们的农协组织，负责人叫刘秉文，是本地人，对这一带的山路了如指掌。另外——“他压低声音，“我们在南昌城内也有地下关系，可以设法打探郑俊彦部的布防情况。“
    “南昌城内的情报？“沈砚之有些意外，“你们的人能进得了郑俊彦的司令部？“
    方翰生笑了笑，没有直接回答，只道：“旅长只需知道，南昌城里并非铁板一块。孙传芳的军队里也有不满现状的人。“
    沈砚之看了他一眼，没有追问。他深知这些共-产-党人有自己的情报网络，远比正规军的侦察手段来得隐秘灵活。既然对方不愿细说，必有缘故，多问无益。
    “好。“他站起身来，走到墙边挂着的地图前，“那就拜托你了。记住——此事关系重大，知情者越少越好。“
    方翰生郑重地点了点头。
    接下来的两天里，独立旅悄然进行着调动部署。赵伯钧率领的第一梯队于九月二十八日率先出发，沿修水至武宁的大路行进，沿途故意大造声势：号兵吹号，旌旗招展，队伍拉得老长，远远望去烟尘滚滚，仿佛有万人之众。孙传芳设在鄂赣边界的谍报人员果然上当，急报九江：匪军主力东进武宁，欲攻德安！
    与此同时，沈砚之亲率的主力却在一个雨夜悄然离开了修水营地。他们没有走大路，而是沿着一条当地猎户才知道的山间小径向南穿插。这条路线要翻越九岭山脉的余脉，山高谷深，林木茂密，有些地段狭窄得只能容一人通过。四千人的队伍拉成一字长蛇阵，蜿蜒数里，在漆黑的雨夜里沉默前行。
    沈砚之骑在马上，雨水顺着斗笠的边缘淌下来，打湿了他的肩头。他身后跟着第三团团长何炳炎——这是个三十出头的汉子，浓眉大眼，嗓门洪亮，打起仗来不要命，人称“何疯子“。何炳炎此刻正骂骂咧咧地催促后卫部队跟上：“快点！磨磨蹭蹭的像什么样子！后面的炮队跟不上，前面的弟兄拿脑袋去顶敌人的机枪吗？“
    炮兵营的骡马在泥泞的山路上举步维艰。那些克虏伯七五毫米山炮是独立旅的家底，从西南带到两湖，又从两湖带到江西，一路上不知费了多少力气。炮身裹着油布，由骡子驮着，每过一个陡坡都要十几个人前拉后推。营长钱德柱急得满头大汗，不住地朝天上作揖：“老天爷，您老人家行行好，等我们把炮拉过去再下雨不行吗？“
    沈砚之回头看了一眼，嘴角微微上扬。这支队伍虽然装备简陋，条件艰苦，但上下齐心，有一种说不出的韧劲儿。他想起了十年前在山海关的那个雪夜——那时候他手下的乡勇连统一的军服都没有，兵器更是五花八门，有鸟铳、大刀、长矛，甚至还有菜刀。可就是这样一支乌合之众，硬是打下了天下第一关。如今这支队伍虽然规模不大，却经过了护国战争、护法战争的洗礼，又吸收了黄埔军校毕业生和共-产-党员的新鲜血液，战斗力早已不可同日而语。
    翻过山脊时，天已蒙蒙亮。雨渐渐停了，东方的天空泛出一抹鱼肚白。沈砚之勒住马缰，回头望去——九岭山脉在晨雾中若隐若现，宛如一条蛰伏的巨龙。修水河谷就在山的那一边，武宁大道上的尘土想必已经飞扬起来了吧。赵伯钧的佯动应该已经奏效，此刻孙传芳的注意力一定都集中在武宁方向。
    “旅座，前面就是靖安地界了。“向导是个当地的猎户，姓钟，四十来岁，脸膛黝黑，走路像猫一样轻巧。他指着远处山谷中隐约可见的村落道，“过了那个村子，再走十里就是靖安县城。“
    沈砚之点了点头，下令部队就地隐蔽休息。四千人在山谷中分散开来，埋锅造饭。炊烟升起时，方翰生从后面赶了上来，递给他一张纸条：“旅长，刘秉文派人送来的。靖安县城里只有一个营的靖卫团，大约三百人，没什么战斗力。不过——“他顿了顿，“奉新城里有郑俊彦部的一个团，团长叫马葆珩，是郑俊彦的远房侄子，手下有千把人，装备不错，有轻重机枪各六挺。“
    沈砚之接过纸条看了看，眉头微皱。一个团的敌军不算多，但奉新城墙完好，易守难攻。若是强攻，以独立旅现有的火力未必能迅速拿下。而一旦陷入胶着，南昌和九江的敌军援兵一到，处境就危险了。
    “刘秉文还有什么建议？“
    “他说奉新的商会会长叫周鹤年，此人表面上给军阀纳粮完税，实际上暗中资助农协。如果能争取到他帮忙，或许可以从内部打开缺口。“
    沈砚之沉吟片刻，道：“你安排一下，我要见这个人。“
    方翰生有些为难：“周鹤年毕竟是商人，顾虑多。而且他跟军阀也有生意往来，万一他两头都想讨好——“
    “商人逐利，人之常情。“沈砚之打断了他，“只要他能帮我们打开奉新城门，其他的可以暂且不论。乱世之中，谁能分得清谁是真心谁是假意？有用就好。“
    方翰生想了想，点头道：“那我试试。不过得等进了靖安县城再说，那里有我们的联络点。“
    午后，部队继续前进。山路渐缓，两侧开始出现梯田和茶园。秋收已过，田里只剩下整齐的稻茬。偶尔能看到几个农夫在田间劳作，见了大队人马经过，慌忙躲进路边的树林里。方翰生赶紧派人上前解释，说是北伐军，不扰民。农夫们将信将疑地探出头来，有胆大的便问：“真是北伐军？不打人不抢粮？“得到肯定的答复后，脸上才露出笑容。
    傍晚时分，先头部队抵达靖安县城外。这座小县城坐落在群山环抱之中，雉水河绕城而过，城墙不高，看起来年久失修。正如情报所说，城门口只有几个懒洋洋的靖卫团丁在站岗，连枪都挎得歪歪斜斜的。
    沈砚之没有急于攻城，而是命令部队在城外五里处的树林里隐蔽。他带了十几名卫士和方翰生一起，换上便装，乘着夜色潜入城中。靖安县城不大，一条青石板铺成的主街贯穿南北，两旁开着些杂货铺、茶馆、药铺。天色已晚，大多数店铺都已关门，只有几家酒肆还亮着灯，传出猜拳行令的声音。
    联络点是一家名为“济世堂“的药铺，位于城南的一条小巷里。敲门之后，里面传来三长两短的叩门声，门开了。一个中年男子掌着灯站在门口，见了方翰生便是一愣，随即低声道：“方同志，这位是——“
    “自己人。“方翰生简短地说，“刘秉文在哪里？“
    “在后院。“
    刘秉文比沈砚之想象中要年轻，不过三十岁出头，穿着一件藏青色长衫，面容清癯，说话带着浓重的本地口音。他见到沈砚之时，眼中闪过一丝惊讶——显然没想到北伐军的高级将领会亲自潜入城中。
    “沈旅长威名远播，今日得见，三生有幸。“刘秉文拱手行礼。
    沈砚之还了一礼，开门见山道：“刘先生，我军欲取奉新，切断南浔铁路。靖安这边，还望先生鼎力相助。“
    刘秉文点了点头，将一份手绘地图摊在桌上：“奉新城池不大，但城墙是明代留下来的，条石砌成，坚固得很。东门和北门是正门，都有瓮城；西门临河，水浅时可以徒涉；南门靠近山地，平时出入的人少。马葆珩的团部设在北门内的文庙里，西门和东门各有一个营防守，南门只有一个连。“
    他用手指在地图上比划着：“最关键的是——西门外的雉水河上有一座木桥，是进出城的必经之路。如果能在夜间悄悄控制这座桥，就可以让部队从西门突入。“
    沈砚之仔细看着地图，问道：“城内有内应吗？“
    刘秉文看了方翰生一眼，似乎在征求同意。方翰生点了点头。
    “有。“刘秉文低声道，“周鹤年已经答应帮忙。他在奉新城里开了三家绸缎庄和一家钱庄，手下伙计几十人。另外，城里的警察局里有我们的同志，关键时刻可以制造混乱。不过——“他犹豫了一下，“周鹤年有个条件。“
    “什么条件？“
    “他说，北伐军进城之后，要保证他家和商会的财产安全，不没收他的商铺。“
    沈砚之微微一笑：“这个条件合情合理。请你转告周先生，我军向来保护民族工商业。只要他不勾结军阀、不资敌通敌，他的财产就是安全的。“
    刘秉文明显松了一口气。他似乎担心北伐军会像某些“革命党“那样，进城之后搞打土豪分田地的一套。
    “还有一事。“沈砚之继续道，“我需要城内守军的详细布防图，包括机枪阵地、弹药库、指挥所的位置。另外，马葆珩这个人——他有什么弱点？“
    刘秉文与方翰生交换了一个眼神。方翰生道：“据我们在南昌得到的情报，马葆珩此人贪财好色，尤其嗜赌。他每个月都要去南昌一趟，表面上是述职，实际上是去八大胡同快活。他的副团长叫胡景翼——“
    “胡景翼？“沈砚之重复了一遍这个名字，“可是陕西那个胡景翼？“
    “不是同一个人。“方翰生解释道，“这个胡景翼是安徽人，保定军校毕业，比马葆珩年轻五六岁，据说颇有才干，但一直被马葆珩压制。两人之间的关系——微妙。“
    沈砚之眼睛眯了起来。保定军校出身，被上司压制，心怀不满——这种人最容易策反。
    “能联系上他吗？“
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    刘秉文摇了摇头：“胡景翼为人谨慎，我们目前还没有直接接触的渠道。不过——“他指了指地图上的文庙，“马葆珩每晚都在文庙里抽大烟，由一个姓杨的勤务兵伺候。这个杨勤务兵是我们的人。“
    沈砚之明白了。虽然不能直接策反胡景翼，但可以通过内线掌握马葆珩的行踪，甚至在关键时刻下手。
    “好。“他站起身来，“计划如下：明日夜间，我军主力抵达奉新城外。后半夜发起攻击——第三团从西门渡河突入，何炳炎带一个营从南门佯攻，吸引敌军注意力。一旦西门得手，炮兵营立即轰击文庙和东门守军阵地，掩护后续部队入城。刘先生，请你通知周鹤年和城里的同志，在战斗打响后切断电话线，并在城内制造骚动，扰乱敌军指挥。“
    所有人都点了点头。方翰生忽然想起什么似的，说道：“旅长，还有一件事——我们在南昌的同志送来消息，孙传芳已从南京调派增援部队南下，估计三五日内可抵达九江。如果奉新之战不能在两天内结束，恐怕会腹背受敌。“
    沈砚之面色凝重。时间紧迫，必须速战速决。
    “那就更不能耽搁了。“他看了看窗外，夜色深沉，“今晚好好休息，明日寅时出发。“
    次日清晨，独立旅主力从隐蔽处开出，沿着雉水河谷向奉新方向急进。为了加快速度，沈砚之下令轻装前进——每人只带三日的干粮和一百发子弹，背包和多余的物资留在靖安，由地方党组织派人看管。
    行军途中，侦察连长孙立人（此孙立人非彼名将，同名同姓而已）匆匆赶来报告：奉新通往南昌的电话线已被切断，证实刘秉文的地下组织已经开始行动。此外，武宁方向的佯动部队也传回了消息——赵伯钧部已在武宁城外与敌军先头部队接火，双方激战半日，互有伤亡。孙传芳果然将主力调往了德安一线，奉新城防空虚。
    一切都在按计划进行。
    下午申时，部队抵达奉新城西十五里的上富镇。此处地势较高，可以俯瞰奉新县城全貌。沈砚之举起望远镜仔细观察——奉新县城坐落在一片平原之上，三面环水，只有南面靠着丘陵。城墙呈不规则方形，周长不过三里，确实不大。西门外的木桥清晰可见，桥头似乎设有哨卡，有两个持枪的士兵在来回踱步。
    “何炳炎。“沈砚之放下望远镜，唤道。
    “到！“何炳炎大步上前。
    “你带第三团二营，于亥时出发，从上游徒涉雉水河，绕过西门哨卡，潜伏到城墙根下。待信号一发，立即架梯登城。“
    “得令！“何炳炎咧嘴一笑，露出一口白牙。
    “记住——“沈砚之叮嘱道，“不到万不得已，不要开枪。我们要的是出其不意，不是硬碰硬。“
    何炳炎点头称是，转身去挑选精壮士兵准备攀城器械去了。
    沈砚之又唤来炮兵营长钱德柱：“德柱，你的炮位设在西门外那座小土丘上，射程够得着文庙和东门吗？“
    钱德柱掏出测距仪看了看，信心满满地道：“没问题！克虏伯的有效射程六千米，文庙离这儿最多两千米，闭着眼睛都能打中！“
    “闭着眼睛可不行。“沈砚之半开玩笑地说，“我要你第一炮就端掉文庙里的机枪阵地。马葆珩要是被炮声惊醒跑了，这仗就白打了。“
    钱德柱拍着胸脯保证：“旅座放心，我亲自操炮！“
    夜幕降临，秋风吹过赣北平原，带来阵阵凉意。奉新县城里华灯初上，隐约传来几声犬吠。城外的田野里，四千名北伐军将士静静地潜伏在黑暗中，屏息凝神，等待着那个决定性的时刻。
    亥时三刻，一颗红色信号弹划破夜空。
    几乎在同一瞬间，西门外的木桥上出现了十几个黑影——那是方翰生带领的一支突击队，在周鹤年手下伙计的引导下，悄无声息地解决了桥头哨卡。紧接着，何炳炎的二营从上游涉水过河，如同幽灵一般摸到了西门外墙根下。
    攀城开始了。
    士兵们将竹梯搭上城墙，一个接一个地往上爬。城墙上居然没有哨兵——后来才知道，当晚轮值的排长溜去赌钱了，哨兵也躲在角楼里打瞌睡。北伐军不费一枪一弹便控制了西门城墙。
    零时整，西门大开。第三团主力蜂拥而入，直扑文庙。
    与此同时，南门外也响起了激烈的枪声——那是何炳炎安排的另一个营在佯攻，吸引了东门和北门的守军注意力。马葆珩果然从睡梦中惊醒，慌忙穿衣起身，却听见外面杀声震天，不知来了多少敌军。他抓起电话想向南昌求援，却发现线路早已被切断。
    文庙里的战斗出乎意料地顺利。马葆珩的警卫排还没来得及集合，就被冲进来的北伐军击溃。这位贪财好色的团长衣衫不整地从后门逃出，上了一匹快马，带着几个亲随狼狈逃往南昌方向。倒是那个副团长胡景翼，在混乱中保持了冷静，收拢了数百残兵退守东门，凭借坚固的城门和预先设置的沙袋工事负隅顽抗。
    沈砚之进入奉新城时，天已微亮。街道上空无一人，家家户户紧闭门窗，只有远处东门方向传来断续的枪声和炮声。方翰生带着几个农协会员在街头张贴安民告示，上面写着十六个大字：“北伐大军，秋毫无犯；打倒军阀，为民除害。“
    周鹤年已经在自家的绸缎庄里等着了。这位商会会长五十来岁，胖胖的，穿着绸缎马褂，手里攥着一串佛珠，紧张得嘴唇发白。见了沈砚之，连忙躬身行礼：“沈旅长大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。“
    沈砚之握了握他的手，和颜悦色道：“周先生不必紧张。我军入城，只为驱除军阀，不扰商民。昨日所言，一言九鼎。“
    周鹤年连连点头，颤声道：“旅长仁义，草民感激不尽。敝商会已筹集了五千大洋和一批粮食，愿捐给贵军充作军饷——区区薄礼，不成敬意。“
    沈砚之看了他一眼，笑道：“周先生客气了。军饷之事容后再议，眼下最要紧的是东门还在敌军手中。胡景翼这个人，周先生可熟悉？“
    周鹤年想了想，道：“胡团副……听说此人读书不少，在奉新城里口碑尚可，不似马葆珩那般横征暴敛。他手下的一些军官，也多是正规军校出身，与马葆珩带来的那些兵油子不是一路人。“
    沈砚之心中一动。看来胡景翼在奉新并非孤家寡人，他的部下中或许有人可以争取。
    “去把方翰生找来。“他对副官说。
    方翰生很快赶到了。沈砚之将自己的想法说了——尝试通过政治攻势瓦解东门守军，减少不必要的伤亡。
    方翰生思索片刻，道：“我可以让刘秉文去试试。他在奉新教育界有些关系，认识县立中学的校长，而那位校长的儿子恰好在胡景翼团里当副官。如果通过这条线传话——“
    “好，就这么办。“沈砚之当即拍板，“告诉胡景翼：只要他放下武器，保证他和部下的人身安全，愿意留下的编入北伐军，愿意回家的发给路费。至于胡景翼本人——如果他有意，可以来跟我谈谈。“
    上午巳时，东门阵地收到了北伐军送去的劝降信。信是方翰生起草的，措辞恳切，晓以大义，末尾附上了沈砚之的亲笔签名。
    等待回音的时间里，沈砚之登上西门城楼，举目远眺。奉新平原一望无际，秋日的阳光洒在稻田上，泛起金色的波浪。远处南浔铁路的方向隐约可见一列火车喷出的白烟——那是孙传芳的运兵列车，正在向南疾驰。
    时间不多了。
    午时刚过，东门方向传来一阵密集的枪声，紧接着归于沉寂。沈砚之心头一紧，正要派人去查看，却见一面白旗从东门城头冉冉升起。
    胡景翼投降了。
    他派副官出城谈判，表示愿意接受改编，条件是保全全体官兵的尊严，不搞缴械羞辱那一套。沈砚之毫不犹豫地答应了——他深知，对于这些职业军人而言，体面比性命更重要。
    当天下午，东门大开，胡景翼率部八百余人列队出城。他们没有交出武器，而是保持着完整的建制，在北伐军官兵的注视下，开赴城西的临时营地。沈砚之亲自前往营地慰问，对胡景翼说了一番话：
    “胡团副，今日之举，非为降，实为择良木而栖。孙传芳割据东南，鱼肉百姓，非国之栋梁。北伐军吊民伐罪，志在统一中国，建设共和。阁下保定军校出身，饱读兵书，当有澄清天下之志。不知可愿与砚之一道，共襄盛举？“
    胡景翼立正敬礼，朗声道：“沈旅长言重了。景翼一介武夫，只知保境安民四字。既然北伐军以此为己任，景翼愿效犬马之劳！“
    奉新城头的太阳缓缓西沉，将最后一抹余晖洒在斑驳的城墙上。沈砚之站在城楼上，望着远方南浔铁路的方向，心中既有胜利的喜悦，又有挥之不去的隐忧。
    奉新虽已拿下，但南昌仍在敌军手中，九江的援兵旦夕即至。下一步该怎么走？是固守奉新，等待与第二军主力会合？还是趁势南下，直取南昌？
    他转身走下城楼，对副官说：“传令下去，让各团抓紧时间修筑工事，加固城墙。另外——派人去南昌，看看城里的情况到底如何。“
    夜色再次笼罩了奉新古城。这座千年小城经历了太多的战火与变迁，从太平天国的烽烟到辛亥革命的枪声，再到如今的北伐战火，每一次改朝换代都在这里留下了痕迹。而这一次，沈砚之希望，这将是中国最后一次内战。
    第二天清晨，南昌地下党组织派来的交通员带来了重要情报：孙传芳已任命郑俊彦为江西方面军总司令，统一指挥赣境各军。郑俊彦正从九江调遣卢香亭第二师主力南下，预计三日内抵达南昌。与此同时，谢鸿勋第四师也已从武宁方向推进，正向奉新逼近。
    沈砚之看完情报，面色凝重地将电报递给赵伯钧——佯动部队已于昨日下午撤出武宁战场，星夜赶往奉新与主力会合，预计今日傍晚可到。
    “伯钧，你来得正好。“沈砚之指着地图说，“谢鸿勋的第四师从西面来，卢香亭从北面来。我们夹在中间，形势不妙啊。“
    赵伯钧看了地图，沉吟道：“旅座，卑职以为，奉新城小墙矮，不利于防守。与其在此被动挨打，不如主动出击——趁谢鸿勋立足未稳，集中兵力先打他一顿，挫其锐气。卢香亭那边，则依托现有工事迟滞其推进，争取时间。“
    这个方案与沈砚之不谋而合。他点了点头：“那就这样。你带第一团和刚刚收编的胡景翼部，向西迎击谢鸿勋；我带第二团和第三团主力守奉新，挡住卢香亭。记住——不求全歼，只求击溃。打完就撤，不可恋战。“
    赵伯钧领命而去。当天下午，他便率部西进，在奉新以西三十里的罗坊镇与谢鸿勋的前锋遭遇。谢鸿勋部是孙传芳麾下的精锐，装备精良，训练有素，人数上也占优势——一个师对两个团，几乎是二比一的比例。但赵伯钧采取了灵活的战术：以小股部队正面牵制，主力则从侧翼山地迂回，利用夜色掩护发起突袭。战斗从黄昏打到深夜，谢鸿勋部猝不及防，阵脚大乱，被迫后退十余里。
    这一仗虽未伤及谢军筋骨，却大大延缓了其推进速度，为奉新城的防御赢得了宝贵的时间。
    然而北面的战况却不那么乐观。十月三日拂晓，卢香亭第二师先头部队抵达奉新以北的潦河南岸，随即以猛烈炮火轰击奉新城。沈砚之早有准备，将炮兵营分散配置在城外高地，与敌军展开炮战。雉水河畔硝烟弥漫，爆炸声震耳欲聋。
    战斗最激烈时，一枚炮弹落在沈砚之的指挥所附近，气浪掀翻了屋顶的瓦片。副官扑上来将他按倒在地，碎砖瓦砾哗啦啦砸了一地。沈砚之推开副官，拍了拍身上的灰尘，淡定如常：“慌什么？炮弹长了眼睛也不会往我这炸。“
    旁边的人听了，既敬佩又无奈——旅座这是艺高人胆大，旁人可学不来。
    午后，卢香亭部发起步兵冲锋。敌军潮水般涌过潦河，试图从北门和东门同时突破。沈砚之亲临东门督战，手持望远镜观察敌情。只见敌军阵形严整，前仆后继，显然是经历过严格训练的劲旅。
    “钱德柱！“他大声喊道。
    “到！“炮兵营长跑得上气不接下气。
    “看到敌军后方的那面青天白日旗了吗？那是指挥所。给我打！“
    钱德柱调转炮口，亲自瞄准，一发炮弹呼啸而出。远处腾起一团火光和尘土——偏了，差了十几米。
    “再来！“
    第二发命中了。敌军的指挥所被炸得粉碎，青天白日旗颓然倒地。冲锋的敌军顿时失去了统一的指挥，攻势为之一滞。
    趁着这个间隙，沈砚之下令反击。第三团从东门杀出，与敌军展开白刃战。何炳炎光着膀子，手持大刀，冲在最前面，一刀劈翻一名敌军官，血溅三尺。士兵们见团长如此勇猛，士气大振，呐喊着冲入敌阵。
    白刃战中，北伐军虽然人数处于劣势，但斗志昂扬，竟将卢香亭的精锐部队生生逼退到了潦河北岸。夕阳西下时，北门外横七竖八地躺满了尸体，潦河水被染成了暗红色。
    这一仗，独立旅付出了惨重的代价——伤亡六百余人，第三团几乎被打残。但卢香亭部也未能前进一步。双方在潦河两岸形成对峙。
    当天夜里，赵伯钧从前线撤回，带回了谢鸿勋部后撤的消息——原来第二军主力已攻克德安，威胁到了谢鸿勋的侧后。谢鸿勋不得不收缩防线，回援德安。
    奉新之围，不战而解。
    沈砚之站在城头上，望着北方漆黑的夜空，长长地舒了一口气。这一仗打得险，若非第二军主力及时在德安方向施加压力，若非赵伯钧在西线果断出击，若非何炳炎在东门拼死搏杀——任何一个环节出了差错，奉新都可能失守。而他这四千人马一旦覆灭，南浔铁路的防线便无人能守，整个江西战局都将改写。
    “旅座，总部来电。“报务员匆匆跑上城楼，递过一份电报。
    沈砚之借着马灯的光亮看去——是总司令部的嘉奖电，表彰独立旅“奇袭奉新，截断敌援，功在社稷“，并晋升他为少将旅长，独立旅扩编为独立师，下辖三个旅。
    他看完电报，沉默良久，然后将电报递给赵伯钧：“伯钧，你看看。“
    赵伯钧看过之后，面露喜色：“旅座，这是升官了啊！恭喜恭喜！“
    沈砚之摇了摇头，目光投向远方：“升官是好事。但我更想知道——打完这一仗，江西何时能定？北洋军阀何时能灭？中国何时能统一？“
    没有人能回答他的问题。夜风吹过城头，带着硝烟和血腥的气味。远处的地平线上，隐隐传来雷声——秋雨又要来了。
    （第三百五十二章完）