第5章危机或转机

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    上一次昏过去，是呼吸乱了，桩劲也走偏了。
    再加上这副身子太薄，经不起那样硬熬。
    可今夜不一样。
    他的呼吸始终卡在节奏里，一口一口，都压得很稳。
    赤血桩里记下的那些疼点，他也一点点摸清了。哪里最疼，他就从哪里往回校正。不躲疼，反而顺着疼，把发力路线硬磨进身体。
    疼没少。
    可进步更快。
    “桩功是往骨头里砸血……”
    直到这一刻，叶霄才真正懂了老匠那句话。
    赤血桩站久了，痛还是痛。
    气血与桩劲越往里冲，骨头里那股火就烧得越狠，仿佛要把人从里到外一点点剥开。皮下发烫，筋肉发紧，连关节深处都在隐隐发胀。气血与桩劲顺着往前推，一寸一寸，硬往里顶。
    叶霄双腿微微发颤，汗水顺着额角往下淌，滴在冰地上，啪地碎开。
    【赤血桩·入门：11／300】
    命格光字跳动的一瞬，脚底那股撕裂般的痛猛地往上窜，伤口深处也狠狠抽了一下。
    他几乎本能地想松口气。
    哪怕只歇一息。
    让腿别再烧得发麻。
    可就在这一瞬，脑中又浮现家人的画面。
    叶霄一下把那点松劲的念头咬死了。
    “只要我还醒着，就还能继续。”
    他低声咬着字，像在跟命硬顶。
    气血奔得更急，双腿也烧得更狠。
    他却一寸没动。
    【命格：天道酬勤，一证永证】不会替他挡掉半分疼。
    可只要他没倒下，那每一分苦、每一分熬，就都不会白费。
    不知过了多久，天边终于泛出一点鱼肚白。
    第一缕晨光从破墙缝里斜斜切进来，把黑夜一点点剖开。那点光落在他额上的汗珠上，映出一线极淡的亮。
    不多。
    却足够证明一件事。
    天会亮。
    人也能熬过去。
    叶霄身子一软，靠到冰冷的墙上，闭了闭眼，让呼吸一点点沉下去。
    命格光字一闪。
    【赤血桩·入门：20／300】
    他能很清楚地感觉到，自己的气力又长了一截，连脚底那层皮都更韧了几分。光脚踩在冰地上，寒气已经没那么容易往骨头里钻了。
    昨夜他中途昏过去。
    今夜，他却硬生生撑到了天亮。
    叶霄抬手，摸了摸袖口深处那张写着“九”的纸，指尖微微停了一下。
    现在，天亮了。
    账也翻页了。
    还剩八天。
    可就算照这个速度练下去，八天还是太短。
    短到他还没真正把桩功练出模样，巷钱就能先把人逼死。
    叶霄心里闪过一个地方。
    那地方，或许能在剩下的时间里赚到一笔快钱。
    他转身回屋。
    屋里还是那点昏黄的灯火。
    母亲靠着墙打盹，小雪缩在被窝里，呼吸轻得几乎听不见。
    巷外忽然传来一阵吱呀吱呀的车轮声，拖得人牙根发酸。
    石灰味混着潮冷，从门缝里钻进来，屋里一下更冷了几分。
    小雪在梦里缩了缩。
    叶霄知道，那是收尸车。
    车轮碾过冰渣，声音贴着巷壁一路刮过去。麻绳一紧一松，重物落在板车上的闷响也跟着滚远。
    断断续续的说话声里，隐约提到一个名字。
    那人前几天他还见过。
    就蹲在工寮门口吹冷风。
    现在，大概只剩一具被石灰盖着的尸。
    在下城，瘴井埋掉的不只是尸体。
    也埋掉了所有不该问的东西。
    哑巷的人，早就听惯了这种声音。
    没人探头。
    也没人多看。
    看多了，晚上连觉都睡不安稳。
    叶霄走到床边，把小雪往怀里轻轻带了带，让她离门缝远一点。
    车声慢慢远了。
    巷子里很快又安静下来。
    安静得只剩那股石灰味还挂在屋里，提醒所有人，刚刚又死了一个。
    叶霄抱着小雪，心里忽然一沉。
    他们和那些被石灰盖住的人，其实只差几步。
    那辆车，绝不能停在他家门口。
    想让家里人活，就得让别人不敢再伸手。
    而这，得靠实力。
    天色还灰着，工寮那边却已经传来了锤击声和吆喝声。
    叶霄给母亲和小雪把被子重新压好，伸手又摸了摸小雪额头。
    还有点热。
    但没昨夜那样滚烫了，已经有了退烧的迹象。
    叶霄这才微微松了口气。
    他没笑。
    只是把心里那口憋了一夜的气，轻轻放出来一点。
    简单洗了把脸，又灌了几口凉水。
    昨夜那点粗饼早就顶不住了，凉水一压，胃里反倒更空了。
    那股发慌的饿意，很快又翻了上来。
    关好门后，他径直往工寮走去。
    换作别人，昨夜站那种桩，今天多半连床都下不来。
    叶霄也累，也疼。
    可脚底那种随时会散掉的虚浮感，已经没了大半。每一步落下，都有一股劲从脚底往上顶，把他整个人拧得更紧，也更实。
    到了工寮，老匠还是坐在那半截立柱旁。
    一条空裤腿垂着。
    磨刀架前的水盆结了更厚的一层冰，磨石上还挂着冷水痕。
    老匠抬了抬眼，嗓音干哑：
    “又站桩了？”
    叶霄嗯了一声，弯腰去扛铁料。
    铁块压上肩时，不像以前那样沉得发闷，反而有种能压住、也能控稳的感觉。
    老匠眼皮微微一挑，目光在他脚步上停了一瞬，指尖缓缓推着刀背：
    “脚步顺了，气力也长了，可你身上没虚，也没破。”
    “看来你背后，不是有人给你药，就是有人给你补吃食。”
    他说到这里，冷笑了一下：
    “不过别以为这是好事。下城没人会平白往一个少年身上砸钱，除非，是想换你的命。”
    叶霄把铁块摆正，声音平静：
    “我靠自己。”
    老匠盯着他看了几息，眼底那点困惑压在皱纹里：
    “我教你的桩，进度是比寻常桩快，可损耗也更大，伤得也更深。”
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    “想入门，不容易。”
    “可你一天就摸进去了，还长得这么快……邪。”
    他说归这么说，却没继续往下追问。
    叶霄抡起锤子，忽然问了一句：
    “只要把桩功练成，我就能成武者？”
    老匠嗤笑一声：
    “才练两天，就想着练成了？”
    “你现在也就是刚碰到一点皮。皮上头还有筋肉，还有骨。每往上一层，都得花时间，也都得拿命去换。”
    “皮、筋肉、骨，这些……”
    叶霄还想再问。
    可话没说完，就被老匠摆手打断：
    “现在的你，把桩站稳就够了。”
    “能撑，就继续撑。”
    老匠轻轻哼了一声，眼底掠过一丝说不清的东西：
    “桩越稳，越扎实，你的气力和本事，自然会跟着长。”
    叶霄点了点头，不再多问。
    抬锤。
    落锤。
    动作一点都不花，却透着一股稳。
    脚下钉住，力从脚底一路贯上腰背，再送进胳膊里，最后狠狠打进铁胚。
    锤声一下炸开。
    震得人耳朵都发麻。
    旁边一个干了十几年的壮汉余光一扫，动作顿时慢了半拍。
    他愣了愣。
    “这小子……昨天那一下不是撞运气，是真站出东西来了？”
    他在工寮里抡了十几年锤，太清楚这是什么感觉了。
    只有真正站过桩，腿脚、腰胯、腕力才能连成一线。
    这点，他自己都做不到。
    而叶霄这副身板，一眼看过去就是常年吃不饱的样子，平日里能填饱肚子都算不错，照理根本没本钱练桩才对。
    半个时辰后。
    又有人忍不住低声道：
    “这小子，有点邪门。”
    “以前抡几下锤子就得喘，现在居然一直没歇。”
    旁边一人压低声音：
    “昨晚我回来时，还看见他在屋后站着不动，我还当他冻傻了……原来真是在练。”
    “练个屁，练桩那是要吃食顶着的。”另一人冷笑一声，“就咱们这条件，敢碰桩功，那就是找死。”
    嘴上这么说。
    可眼里，分明已经多出了一丝嫉妒。
    嫉他敢赌。
    也嫉他真赌出了点东西。
    在下城，没人会为梦鼓掌。
    可一个人若是真做了旁人不敢做的事，还做成了，总会让人忍不住多看他两眼。
    更会让人心里发酸。
    老匠指尖微微一停，看了叶霄几眼后，什么都没说，又继续低头磨刀。
    又过了一个时辰。
    棉帘忽然被掀开，冷风卷着雪末灌了进来。
    工头踩着雪泥进门，鞋底拖出一串黑印。
    他先没说话，只低头抖了抖帽檐上的冰渣，又从怀里摸出一枚发黑的铜板，在指肚里慢慢搓了搓，像是在心里先把账捋顺。
    随后才开口：
    “北炉又堵了。”
    铜板在指间一弹，发出一声轻响：
    “林子脚扭了，去不了。”
    “现在还差一个顶炉的，谁上？”
    这句话一落，整个工寮瞬间静了。
    “又是北炉……”
    有人低声咕哝了一句，脸色都变了。
    “那地方钱是多，可也是拿命换。上回有人风口一冻，火口一烤，脑子里的血管直接炸了，当场就没了。”
    “还有人脚下一滑，从梯子上摔下去，摔成一摊。”
    “吸多了瘴气的更惨，撑不了几天，肺就先烂了。”
    工人们都知道，顶炉人挣的是快钱。
    可折的，是命。
    风口把瘴气往炉道里卷。
    火口能把人烤得皮开肉绽。
    那梯子窄得吓人，稍微站不稳，人就得摔下去。
    顶炉的人，就吊在最高处，呛、烫、冷、瘴气，一样都躲不过。
    壮汉进去都撑不了几天。
    所以没人抢。
    只有真被逼到死路上的人，才会去。
    工头目光从几个壮汉脸上一一扫过去，眉头皱着。
    他也不想把能用的人白白送进去。
    可炉子要顶，活不能停。
    他没再多问，只把那枚发黑的铜板收回掌心，目光在众人脸上一一扫过，像是在挑一块最不怕折的骨头。
    几个壮汉眼神都避开了。
    有人低头装忙。
    有人故意把锤敲得更响。
    没人愿意对上工头的视线。
    空气里，只剩炉风从门缝里往里钻的冷。
    沉默里，叶霄握锤的手指，慢慢收紧了。
    他脑子里闪过的，不是自己会怎么死。
    是家里的巷钱。
    是快退烧的小雪。
    是那张写着九的纸。
    去，有可能出事。不去，巷钱会先要命。
    更何况，他还有底牌。
    能拼。
    叶霄抬起头，把锤子放下。
    锤柄在地上一碰，发出一声闷响。
    然后他往前迈出半步，声音不高，却一下把这片死寂劈开：
    “我去。”
    四周视线瞬间全压了过来。
    先是一静。
    随后，便有人压着嗓子骂了一句：
    “这小子疯了吧？居然主动往北炉去？”
    “那地方钱是来得快，可命断得更快。”
    另一个人摇头，眼神里全是笃定：
    “就算他真练出点桩劲，也没用。北炉那地方，不是靠站桩就能撑住的。”
    还有人低声冷笑：
    “也好，有人顶上，这事就轮不到咱们头上了。只求他别死太快。”
    这些声音都不大。
    可每一句都很真。
    工寮里的人，不会在意谁往死路上走。
    他们只会先想，死的别是自己就行。
    叶霄没理，也没解释。
    只是平静地看着工头。
    工头盯着他看了几息，心里已经在算，他能撑几天，又能值几天钱。
    片刻后，工头忽然扯了下嘴角，那笑里全是寒气：
    “好。”
    “就你。”

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第5章 危机或转机

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