第四十六章 新屋

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    夏初。
    今年拖了很久的春寒终于彻底散去，空气里的燥热逐渐升腾起来，庄外的护庄河水位涨了一些，水车转动的轰鸣声传得极远。
    议事厅内，为了贪凉，四面的窗户都大开着。
    “你是说...已经有人递交第一份建房申请了？”
    顾怀放下手中的茶盏，眉头微挑，有些诧异地看向站在下首的李易。
    “是，公子。”
    李易擦了擦额角的细汗，手里捧着一本名册，神色间既有欣喜，又有几分说不出的怅然：“是护庄队的一个小队长，从最开始就跟着咱们了，立了不少功劳。”
    “他婆娘，还有家里的老娘，两个人都在后勤队里干活，平日里省吃俭用，只换取必要的口粮，在这个月终于攒够了建房需要的工分。”
    顾怀闻言，沉默片刻，嘴角微微挑了起来。
    “还是太小看他们了啊...”
    他低声感叹了一句。
    在他的预想中，流民们虽然渴望拥有自己的房子，但在温饱刚刚解决的当下，大部分人应该会优先选择改善伙食，换取布匹、铁锅这些生活必需品。
    毕竟，窝棚虽然简陋，好歹也能遮风挡雨，凑合着也能住。
    按照推算，哪怕是最勤快的庄民，除去日常开销，想要攒够这一百工分，起码也要等到夏末秋初。
    可现在却已经有人达成这一点了。
    要攒够一百工分，意味着这一家人在过去的一个多月里，几乎是在透支生命般地劳作，并且过着近乎苦修般的生活。
    这固然是比当流民时四处流浪朝不保夕好多了，但眼看周围的人都在用工分换这换那，他们还要省下每一笔不必要的开支，那种煎熬可想而知。
    顾怀终究还是低估了“家”这个字，对于流离失所之人的致命吸引力。
    为了能有一间不漏风、不漏雨，真正属于自己的屋子，这些人可以把自己当成牲口一样去使唤，可以忍受粗粝的食物，可以放弃一切享乐。
    “这是好事，”顾怀点了点头，脸上露出一丝欣慰的笑意，“有人带头，说明大家信任庄子，信任我们，只要这第一间房子盖起来，后面会有更多人为了这个目标去努力。”
    “可是...公子...”
    一旁的福伯却苦着一张脸，欲言又止，最终还是叹了口气：“这房子...怕是一时半会儿盖不起来啊。”
    “为什么？”顾怀看向福伯。
    “少爷，因为咱们没盖房要的东西啊。”
    福伯摊开双手，无奈地说道：“盖房子，得要木料，得要砖石，得要黏土。”
    “咱们庄子附近的林子，之前为了修缮围墙和工坊那边日夜不停地煮盐，早就砍得差不多了，剩下的都是些不成材的灌木，当柴烧还行，做梁柱那是不行的。”
    “再说这石料...”福伯指了指脚下，“咱们这庄子没有像样的采石场，后山虽然有石头，但开挖很不方便，之前用到的石头都是从河滩上捡的，现在河滩都被清空做成了盐池。”
    “至于烧砖...老奴也问过了，起窑、烧制，那一套下来少说也得半个月，而且咱们现在的煤炭和木柴，光是供应煮盐都紧巴巴的，哪还有富余去烧砖？”
    “而且，今天有了第一个，很快肯定还有第二个，第三个...若是咱们答应了给盖房子，结果却盖不出来，或者盖个随时会塌的破烂货...”
    福伯没有继续说下去，但意思已经很明显了。
    如果承诺无法兑现，或者兑现得大打折扣，那么顾怀好不容易建立起来的威信，那套维系着整个庄园运转的工分体系，就会出现巨大的裂痕。
    信任这种东西，建立起来难如登天，毁掉它却只需要一瞬间。
    议事厅内再次陷入了沉默。
    李易也皱起了眉头：“公子，要不...咱们去城里买点建房需要的材料？”
    “不是长久之道，”顾怀摇了摇头，“几间屋子还可以通过这种方法解决，可几十间，几百间呢？长此以往，就是个无底洞。”
    “那...跟赵铁柱商量商量？先给他个承诺，等秋收之后...”
    “不行。”
    顾怀断然拒绝：“规矩就是规矩，他既然攒够了工分，我们就必须兑现，推脱就是失信，在这个节骨眼上，我绝不能失信于人。”
    “而且，”顾怀站起身，目光变得坚定，“绝不能降低品质。”
    “我要给他们的，不是又一个漏风的窝棚，而是真正的、结实的、能住上几年甚至几十年，可以留给他们孩子的房子！”
    “可是...”福伯愁得眉头都快打结了。
    顾怀没有再说话。
    他在厅内缓缓踱步，目光扫过窗外那片规划出来的，留给庄民们修建房子的居住区空地。
    木料不够，石头不够，砖头没有。
    想搞基建，遇到这种局面，基本就可以说没救了。
    也难怪在这个时代，普通百姓大多只能住茅草屋或者土坯房，一场大雨或者大风就能让无数人无家可归。
    毕竟建筑材料的匮乏是太难解决的问题--肯定有人问野外那么多木头随便砍点不就能建个木屋了？
    实际上这个时代一眼望过去连山头都是光秃秃的，能用的木头早砍光了...真正有林木的地方那都是权贵老爷们的私人山头，私下去砍要么添一场牢狱之灾要么背上一辈子都还不清的债。
    想要打破这个困局，就必须找到一种新的、廉价的、量大管饱的替代品。
    一种能够化腐朽为神奇的东西。
    顾怀的脑海中，无数个念头闪过，最终定格在了一个他曾习以为常的词汇上。
    他的脚步猛地顿住。
    “也不是完全没有办法。”
    顾怀突然开口道。
    “公子有主意了？”李易和福伯同时抬起头，眼中满是希冀和惊讶。
    “或许吧，得去试试才知道。”
    顾怀没有细说，只是摆了摆手：“李易，你不用跟来，去安抚一下提交申请的庄民，告诉他，几天之内，他的房子一定会开始盖，我会给他一个满意的答复。”
    “福伯，你去找老何，让他放下手里的活，带几个机灵的学徒，把铁匠铺里最大的那个炉子给我腾出来，再去准备几个大石磨。”
    “我去趟后山。”
    ......
    庄园后山。
    这里是一片乱石岗，因为石头太多，既不能种地，也不好盖房，便一直荒废着。
    烈日当空，晒得石头滚烫。
    顾怀独自一人走在乱石堆里，他不时停下脚步，蹲下身子，捡起一块石头仔细端详，又用另一块石头狠狠敲击，听着发出的声音，看着断口的纹理。
    “太硬了...这是花岗岩，不行。”
    “这个太脆...砂岩，也不行。”
    若是有其他人在这里，看到那位一向温和平静的年轻公子像个疯子一样，在乱石堆里敲敲打打，怕是会被吓一跳，如今整个庄子几乎都随着顾怀的心意在运转，他要是出了事或者犯了什么癔症，那天可真就要塌了。
    但顾怀却并不在意这些，或者说，他也没有要在其他人面前保持形象的包袱。
    汗水顺着脸颊流下，打湿了衣衫，他也浑然不觉。
    他在找一样东西。
    一样在后世随处可见，但在这个时代却被视为废石的东西。
    终于。
    在一处背阴的山坳里，顾怀停下了脚步。
    他的面前，是一大片呈现出青灰色的岩石层，岩石表面有些粗糙，甚至还能看到一些贝壳类的化石痕迹。
    顾怀捡起一块，用力在石头上划了一下，留下一道白痕。
    他又从怀里掏出一个水壶，倒了一点水上去。
    没有剧烈反应，但那种质感...
    “石灰石。”
    顾怀长舒了一口气，嘴角勾起一抹笑容。
    找到了。
    这就是水泥最核心的原料--碳酸钙。
    虽然在这个年代，人们也知道烧石灰用来刷墙或者防腐，但仅仅是烧制生石灰，距离真正的“水泥”，还差了关键的一步。
    顾怀没有停留，他抱着那块青灰色的石头，转身下了山。
    他来到了河边。
    在那些还没有被开垦的河滩深处，他找到了一种黏性极大、颜色发黄的土。
    那是黏土，富含硅、铝、铁等氧化物。
    最后，他回到了庄园，直奔铁匠铺。
    铁匠铺里热浪滚滚，老何正带着徒弟们清理炉渣。
    看到顾怀进来，老何连忙迎了上去，比划着询问公子有何吩咐。
    顾怀没有说话，他的目光落在了铁匠铺角落里那一堆黑乎乎的废弃物上。
    那是炼铁剩下的矿渣。
    也就是在这个时代被当做垃圾随处丢弃，但在后世却是水泥重要添加剂的东西--铁粉和矿渣微粉的来源。
    石灰石，黏土，矿渣。
    这就是最原始、最基础的水泥配方。
    “老何，又有事要交给你了。”
    顾怀指着那堆矿渣，又把怀里的石灰石和那一包黏土放在桌上。
    “把这些石头，砸碎，砸成小块。”
    “然后，把这些黏土晒干，弄碎。”
    “最后，把这些石头碎块、干黏土粉，还有那些黑色的矿渣，按照...大概七份石头、两份土、一份渣的比例，混在一起。”
    顾怀一边说着，一边在地上画着比例图。
    老何张大了嘴巴，那张满是煤灰的脸上写满了茫然和不解。
    把石头砸碎？混上泥土和废渣？
    这是要干什么？
    做泥巴玩吗？
    “阿巴...阿巴阿巴？”
    老何指了指那堆东西，又指了指炉子，做了一个疑惑的手势。
    “对，放进窑里烧。”
    顾怀的神色无比认真：“用最猛的火烧！一直烧到它们红透，烧到它们有些化了，结成一块块灰黑色的疙瘩！”
    “烧完之后，拿出来冷却，然后再用筒车带动的石磨，给我磨成最细、最细的粉末！”
    老何彻底懵了。
    他打了一辈子铁，见过烧铁的，见过烧陶的，甚至见过烧炭的。
    但他从来没见过把石头和泥巴混在一起烧，烧完了还要磨成粉的！
    这不是吃饱了撑的吗？费那么大劲，烧那么多柴火，就为了得到一堆灰？
    这玩意儿能干啥？能吃？还是能打仗？
    如果是别人提出这种荒谬的要求，老何恐怕早就抡起锤子把他赶出去了。
    但这是顾怀。
    是那个带他们炼出雪花盐，造出高转筒车，设计出纺织机的公子。
    在老何心里，公子的每一个看似荒诞的决定，最后都变成了让人瞠目结舌的神迹。
    所以，哪怕心中有一万个不解，老何还是重重地点了点头。
    转过身，对着几个同样一脸茫然的学徒挥舞着手臂，开始指挥他们干活。
    砸石头的砸石头，晒土的晒土，生火的生火。
    顾怀站在一旁，负手而立，静静地看着这一切。
    他已经做好了失败的准备。
    毕竟他只是个理科生，不是化学家，也不是土木工程师，他只是凭借着那点残存的记忆和常识在尝试。
    化学课本上说过，真正的波特兰水泥需要精确的化学配比，需要高达一千四百五十度的高温煅烧，需要各种复杂的添加剂和助磨剂。
    这些条件，现在的庄园都不具备。
    老何的土炉子，哪怕用上好的木炭，把鼓风机拉到冒烟，温度顶多也就一千一二某度。
    所以，他要烧的不是现代标准水泥，也不可能是。
    而是“土法水泥”，或者是更接近于古罗马人使用的那种火山灰水泥的升级版--一种介于水硬性石灰和早期天然水泥之间的产物。
    这种水泥，缺点很明显。
    它的强度肯定不如现代水泥，凝固时间可能不稳定，抗冻性、抗渗性都得打个问号，甚至可能过个二三十年就会开裂、粉化。
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    这绝不是那种能屹立百年不倒的永固工事。
    但...那又如何？
    在这个大多数人都住在茅草屋和黄泥房的时代，哪怕是最劣质的水泥，也足以碾压一切现有的建筑材料！
    它能快速成型，能防水防火，能把松散的沙石粘结成坚硬的整体。
    它不需要几百年不倒。
    它只需要在这乱世里，为庄子里的人筑起一道墙，盖起一间房，撑过这最艰难的几年，就足够了。
    顾怀看着炉火中渐渐升腾起的火焰，沉默想着。
    ......
    接下来的三天，铁匠铺的炉火就没有熄灭过。
    黑烟滚滚，热气逼人。
    老何带着徒弟们轮班倒，眼睛熬得通红，严格按照顾怀的要求，控制着火候和时间。
    前几次的失败是再正常不过的事情。
    或者是材料配比有问题，或者是火候掌握有毛病，也或者是混合乃至煅烧的手法不对，总之，铁匠铺的一角已经堆起了很大一堆废料。
    一开始还能波澜不惊的顾怀脸色也开始阴沉起来。
    他想不明白是哪里出了问题，老何和他那几个机灵的铁匠学徒也给不出任何建议。
    “温度不够！加炭！拉风箱！”
    “配比不对，黏土太多了，结不成块...熄火重烧！”
    他只能不断调整材料比例，提高炉火温度，期盼着能出现一丝奇迹。
    一次，两次，三次...
    失败，失败，还是失败。
    老何和徒弟们累得瘫倒在地，看着那个平日里温文尔雅、此刻却满脸烟灰，脸色有些阴沉和异样执着的公子，眼中充满了不解。
    公子这到底是图个啥啊？
    终于。
    在第四天的清晨。
    第一批看起来还算合格的熟料出炉了。
    那是些灰褐色、表面有着玻璃光泽的硬块。
    顾怀拿起来看了看，很硬，也很脆。
    “磨！”
    顾怀一声令下。
    巨大的石磨在水车的带动下轰隆隆转动，那些坚硬的熟料被倒进去，在沉重的碾压下发出破碎声。
    灰色的粉尘开始飞扬。
    一个时辰后。
    顾怀的手里，捧着一把细腻的、灰色的粉末。
    它看起来平平无奇，甚至有些脏兮兮的，就像是灶膛里掏出来的炉灰。
    顾怀在指尖捻了捻。
    粗糙，干涩，微热。
    这就是水泥。
    当然，这绝不是后世那种标号清晰、性能稳定的工业水泥。
    杂质太多，配比不精确，煅烧温度不均匀...
    这玩意儿如果放在后世，恐怕连最劣质的砌筑水泥都算不上，甚至可能因为安定性不良而导致开裂。
    它的强度有限，凝固时间难以控制，甚至怕水怕潮，寿命也许只有几十年。
    但是...
    眼下已经够用了。
    “成了。”
    顾怀长长地出了一口气，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。
    “通知下去，咱们庄子的第一间民居，今天开建！”
    ......
    庄园西侧。
    这里原本是一片稍微平整些的荒地，后来被规划成了庄民们修建屋子的区域，如今在最中心处，几道白线被划在了地上。
    那是第一栋庄民屋子的地基。
    为了让这次“首建”更有震撼力，也为了让庄民们对这新材料有直观的认识，顾怀并没有禁止围观。
    消息一传出去，整个庄子都轰动了。
    无论是刚下工的农夫，还是正在休息的护庄队员，甚至是那些洗衣做饭的妇人和孩童，都忍不住好奇心，三三两两地围了过来。
    人山人海，几乎把那块空地的外围堵得水泄不通。
    “听说公子要给赵铁柱盖新房了？”
    “是啊，赵铁柱那小子运气真好，攒够了分，成了头一个！”
    “可是...我也没见着砖头木料啊？就那几车沙子和碎石头，能盖啥房？”
    “你看那几桶灰色的东西是啥？泥巴吗？”
    “用泥巴盖房？那不是跟咱们以前住的土坯房一样吗？下场大雨就塌了！”
    议论声嗡嗡作响，大家看着场地上堆积的沙子、碎石，还有那一桶桶灰扑扑的粉末，他们眼中的情绪，从一开始的惊喜与期盼，慢慢变成了疑惑和失望。
    这就是公子许诺的房子？
    看起来还不如他们自己搭的窝棚结实呢！
    赵铁柱站在场地中央，手足无措。
    他看着那些奇怪的材料，心里也直打鼓，他是个老实人，不敢质疑公子，但看着自家婆娘和老娘那担忧的眼神，他心里也没底。
    这...这能住人吗？
    “开始吧。”
    顾怀没有理会周围的议论，他挽起袖子，居然亲自走到了那个巨大的搅拌槽前。
    “老何，倒水！”
    “是！”
    清澈的河水被倒入槽中，与那灰色的粉末、黄色的沙子、青色的碎石混合在一起。
    顾怀拿起铁铲，开始搅拌。
    灰浆翻滚，逐渐变成了一种粘稠的、深灰色的糊状物。
    这就是混凝土。
    “从今天开始，”顾怀指着那堆混凝土，对那些目瞪口呆的工程队汉子们说道，“庄子里的每一间屋子，都必须要用到这种材料！”
    “用木板夹出墙的样子，先用后山的青石块填充，再把这东西倒进去，捣实了！别留空隙！”
    这种“版筑法”自古就有，，只不过以前填的是土，现在填的是这种灰不溜秋的糊状物。
    工程队的汉子们虽然满腹狐疑，但既然公子发话了，也只能硬着头皮上。
    立模，填充，浇筑，捣实。
    一层又一层。
    因为不用像烧砖那样一块块砌，这种浇筑的速度快得惊人。
    仅仅一天时间，四面墙体的雏形就已经立了起来。
    但看着那湿漉漉、软趴趴的灰色墙壁，围观的人群里发出了阵阵叹息。
    “这不就是稀泥吗？”
    “这哪能立得住啊？拆了板子肯定得塌！”
    “唉，看来这新房子是没指望咯...”
    有人摇头离去，觉得这不过是公子的一次异想天开的失败尝试。
    就连赵铁柱也红了眼眶，觉得自己的那一百工分算是打水漂了。
    顾怀没有解释。
    他只是让人找来草帘子，盖在墙头上，说是要“养护”。
    一天，两天，三天...
    时间一天天过去。
    那灰色的墙体在众人的注视下，颜色开始慢慢变浅，变得发白。
    原本湿润的表面，开始变得干燥。
    第十天。
    这是一个阳光明媚的早晨。
    顾怀再次来到了工地。
    此时，这座房子已经加上了房梁，铺上了茅草顶--虽然简陋，但好歹像个房子的样子了。
    只是那灰扑扑的墙壁，依旧让人看着不放心。
    庄子里的所有人几乎都来了。
    他们想看看，这用“稀泥”糊出来的房子，到底是个什么成色。
    “拆模！”
    顾怀一声令下。
    工匠们上前，小心翼翼地敲掉那些固定木板的楔子，然后一块块地卸下木板。
    随着木板的剥离，那灰色的墙体终于彻底暴露在阳光之下。
    它没有塌。
    也没有散。
    它就那样静静地立在那里，并不美观。
    墙面不平整，甚至还带着木板的纹路和一些气泡孔洞，颜色也是难看的灰黑色，比起城里那些青砖红瓦的大宅子，它就像个丑陋的怪物。
    没有雕梁画栋，没有飞檐翘角，甚至连窗户都是简单的木框。
    但它给人一种前所未有的、厚重而坚实的感觉。
    就像是一块完整的、巨大的石头！
    “这...”
    人群中响起一阵低呼。
    “赵铁柱，”顾怀看向那个还在发愣的汉子，递给他一把铁锤，“去，试试你的新家。”
    “啊？”赵铁柱傻了，“公子，这...这要是砸坏了...”
    “砸坏了算我的，赔你双倍！”顾怀笑道，“砸！用力砸！”
    赵铁柱咽了口唾沫，看着那面灰墙，又看了看手里的铁锤。
    他深吸一口气，像是要发泄这十天来的担忧和委屈，大吼一声，抡起铁锤，对着墙壁狠狠地砸了下去！
    “铛！！”
    一声巨响。
    不是泥土崩碎的沉闷声，而是...金石交击的脆响！
    铁锤被高高弹起，震得赵铁柱虎口发麻，差点脱手。
    他踉跄后退两步，惊骇地看着那面墙。
    墙面上，只留下了一个浅浅的白印，连个坑都没砸出来！
    “嘶--”
    全场再一次响起了整齐的倒吸冷气声。
    所有人都瞪大了眼睛，像是见了鬼一样。
    不知过了多久，才有人叫出来：
    “神了！真是神了！”
    “泥巴也能变成石头？”
    “这房子...这房子结实啊！别说下雨刮风了，哪怕是刀砍斧劈也不怕啊！”
    人群沸腾了。
    原本的质疑、嘲笑、担忧，在这一刻完全消散，变成了狂热和渴望。
    他们看着那座灰扑扑的房子，看着那宽敞干燥的堂屋，看着那坚实的墙壁，想象着外面风吹过却再也钻不进来的呼啸声，眼神炽热。
    在这乱世里，有什么比一个坚不可摧的家，更能让人安心的呢？
    赵铁柱扔掉锤子，扑上去抱住那面墙，脸贴在粗糙的墙面上，放声大哭。
    那是喜极而泣。
    “家...这是俺的家啊！”
    顾怀看着这一幕，嘴角微挑。
    他知道，这场公开的首建，目的算是达到了。
    从今天起，庄子里应该会迎来新一波的劳动热潮--没什么比亲眼看一看成果更能让人迸发热情的了。
    “少爷...”
    一旁的福伯早已看得目瞪口呆，他看着那坚硬如铁的墙壁，脑海中突然闪过一个念头，呼吸变得急促起来。
    “少爷，咱们若是...若是将这种神物拿出去卖...”
    他不敢想下去了。
    这种能把沙子变成石头的神物，若是卖给那些大户人家修宅子，卖给官府修城墙...那得换回来多少银子？多少粮食？
    顾怀看了他一眼，轻轻摇了摇头。
    “卖？”
    他压低了声音，只有两人能听见：
    “福伯，这东西产量有限，老何那边的炉子日夜不停也烧不出多少来，咱们自己修围墙、修碉堡、盖房子都还不够用，哪里顾得上卖？”
    “而且...这个东西和盐不一样，盐吃完就没了，这东西却称得上是长期的战略物资。”
    顾怀的眼神变得幽深：“有了它，咱们的庄子防御就能上一个台阶，不再是之前那副随手一推就倒了的模样。”
    “这种保命的东西，怎么能轻易示人？”
    福伯听懂了，连忙点头：“还是少爷想得周全！是老奴太贪心了！”
    “不过...”
    顾怀话锋一转，目光投向远处的江陵城，脸上露出了一丝神秘的笑意：
    “福伯你倒是提醒了我，这种东西不能卖，但有些东西是真能赚钱的，之前一直忙着挣扎求存，咱们的盐又和官府挂了钩，没办法自己做大做强，天工织造那铺子也没办法逼着别人买布，仔细想想，我的思路还是不够开拓啊...”
    “看来，是时候把一些更合适，也更暴利的东西弄出来了。”