第四十七章 奸商

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    夜色如水，满月高悬。
    喧嚣了一整日的庄园逐渐安静了下来。
    顾怀的房间里没有点灯，月光透过窗棂洒进来，在地板上投下一片斑驳的银霜。
    他没有像往常一样伏案疾书，也没有对着那张江陵地图冥思苦想。
    只是拿着一面铜镜。
    镜面打磨得很光滑，映出一张年轻、清秀，却在月光下显得有些苍白的脸。
    顾怀静静地看着镜子里的自己。
    那是一张熟悉而又陌生的脸，熟悉的是眉眼五官，那是他用了二十多年的模样；陌生的是神情，冷漠，平静。
    他试着牵动嘴角，想要露出一个笑容。
    一个像上一世那样，为了哪怕某个好笑段子而发自内心的、轻松坦然的笑。
    可是，他失败了。
    镜子里的那个人，嘴角虽然勾起了弧度，但没有几分温度，只有一种刻意练习过的、无懈可击的自信。
    那是他在陈识面前表现出的胸有成竹，是在杨震面前展现出的杀伐果断，是在庄民们面前维持的智珠在握。
    那种笑容在告诉所有人：别怕，天塌下来有我顶着。
    “呵...”
    顾怀的手指抚过镜面，发出一声轻微的自嘲。
    面具戴得久了，真的会粘在脸上，撕都撕不下来。
    他其实很累。
    也很怕。
    自从在这个陌生的、吃人的世道醒来，从那间四面漏风的破屋开始，他就一直活在一种紧绷的、随时可能崩断的状态里。
    溃兵的刀锋，刘全的威胁，县尉的阴影，赤眉军的血腥，还有王家那场不死不休的商战...
    每一步，他都走在悬崖边上。
    只要踏错一步，哪怕只是一个小小的失误，等待他的就是万劫不复，不仅是他，还有福伯，有杨震，有这个庄子里六百多条刚刚看到希望的性命。
    他怎么可能不怕？
    他也是人，是个在和平年代长大的普通人。
    他不是神，他也会恐惧死亡，也会在深夜里惊醒，也会在做出决定前手脚冰凉。
    可是他不能说，不能表现出来。
    他还必须装作若无其事，必须装作心狠手辣，必须装作一切尽在掌握。
    因为他是主心骨。
    如果连他都怕了，那杨震会怎么想？李易会怎么想？那些把身家性命都托付给他的流民会怎么想？
    所以他必须在所有人面前装出云淡风轻的模样，话里话外都是对世道人心的深刻洞察，好像那些不是他用来掩饰内心惶恐的盔甲，而是注定将他神化的工具。
    只有在这无人的深夜，在这冰冷的月光下，他才敢稍微卸下一点防备，看看这个已经被异化的自己。
    有时候，他甚至分不清，哪个才是真正的他。
    是那个在诗会上愤怒掷笔、痛斥权贵的热血读书人？
    还是那个冷漠地看着王家覆灭，甚至教唆沈明远去截杀仇人的幕后黑手？
    或许，都是。
    或许，也都不是。
    他只是一个溺水的人，在拼命地抓住一切能抓住的东西，想要把头探出水面，呼吸一口自由的空气。
    顾怀放下铜镜，闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。
    这种软弱，只能留给深夜的自己。
    明天太阳升起的时候，他依然--或者说必须--再次成为那个无所不能、算无遗策的公子。
    “少爷？”
    门外传来一声轻唤。
    顾怀猛地睁开眼，脸上的疲惫和迷茫在瞬间收敛得干干净净，取而代之的，是那种惯常的平静与从容。
    面具，再次严丝合缝地戴在了脸上。
    他坐直了身子，理了理衣襟。
    “进来。”
    房门被推开，福伯手里提着一盏风灯走了进来，灯火摇曳，照亮了老人那张布满沟壑的脸。
    “少爷，这么晚了还没睡？”福伯看了一眼顾怀，似乎察觉到了屋内的清冷，想要去把窗户关上，“夜里凉，您身子骨单薄，可别受了风寒。”
    “无妨，醒醒脑子，”顾怀摆了摆手，“这么晚过来，出事了？”
    若非急事，一向守规矩的福伯绝不会在这个时辰来打扰他。
    “是...是工坊那边，”福伯搓着手，有些不安，“老何那边传话过来，说是...说是那个‘烈酒’，好像酿砸了。”
    “搞砸了？”
    顾怀眉头微挑。
    因为上次弄出简陋版水泥的灵感，他意识到举步维艰了这么久，眼下终于有时间和安稳，可以爬爬科技树了。
    庄子需要更多的财源，也需要更多的战略物资。
    烈酒，便是他选定的下一个目标。
    不仅是因为高度酒在此时是绝佳的奢侈品，能从那些富人口袋里掏出大把银子，更因为高度酒精是最好的消毒剂--在这个缺医少药的年代，一场小小的伤口感染就能要了一个壮汉的命，有了酒精，护庄队和团练的伤亡率能大大降低。
    只是没想到，这看似简单的蒸馏酒，居然也出了岔子。
    “带我去看看。”
    顾怀站起身，披上一件外袍，跟着福伯，大步向外走去。
    ......
    工坊区的一角，原本是用来堆放杂物的棚子，现在已经被改造成了临时的酿酒坊。
    走进来的顾怀看着棚顶，突然想道，自己每次有了点子，工坊就得扩建一圈，长此以往层层叠叠，从外面看起来也太难看了点。
    好在这个庄子的基础条件足够好，等到水泥的产量上来，到时候就能把工坊推倒重建了，再加上另一边连绵的民居...
    等等，如果全是灰扑扑的水泥色，好像也不太美观？
    顾怀失笑摇头，眼下哪里有条件考虑美观不美观，够用就行了。
    果然搞基建就是这样，从无到有之后，难免会因为各种强迫症而修修改改，也不知道随着时间推移，这个原本破落的庄园到底会变成什么样子。
    突然，一股浓烈的、带着酸腐气味的酒气打断了他的思绪。
    老何正蹲在一个巨大的木桶旁，手里拿着一个陶碗，满脸苦涩。
    几个学徒也灰头土脸地站在一旁，看着还在冒着热气的简易蒸馏器。
    “阿巴！”
    见到顾怀进来，老何像是见到了救星，连忙站起身，把手里的陶碗递了过来，嘴里发出一连串声音。
    顾怀接过碗，凑近闻了闻。
    刺鼻。
    除了酒精的味道，还有一股焦糊味和酸味。
    他轻轻抿了一口，眉头瞬间皱了起来。
    苦，涩，辣喉咙，而且回味极差。
    “这玩意儿除了有股酒精味，其他的好像和烈酒完全不沾边。”
    顾怀放下碗，看着那个简陋的蒸馏装置，又看了看地上那一堆废弃的酒糟，沉思片刻。
    嗯...虽然他知道蒸馏酒的原理，并且也告诉了老何，但理论和实践终究有距离，失败是正常的。
    老何有些惭愧，比划着手势。
    他是按照公子画的图纸做的，把发酵好的酒浆加热，让蒸汽通过竹管冷却，收集起来...
    可是出来的东西，虽然点得着火，但味道简直比最劣的酒还难喝。
    “火太大了，”顾怀走到灶台前，看了看下面的炭火，又摸了摸竹管的温度，一眼就看出了问题，“而且冷却不够。”
    “酿酒不是炼铁或者炼盐，不是温度越高越好。”
    “这个密封的接口，不能只用泥封，得想办法用软木塞，或者缠上浸了油的麻绳。”
    老何连忙点头，拿出炭笔在木板上记画着。
    顾怀指着那个作为冷凝器的竹管：“还有，这管子太短，蒸汽还没完全冷却就冲出来了，而且...你们没有‘去头去尾’。”
    老何茫然地眨了眨眼。
    去头去尾？
    “刚蒸出来的酒，最前面那一股，叫‘酒头’，有毒，喝了会瞎眼，甚至死人，必须倒掉；最后面那一股，叫‘酒尾’，味道苦涩，也要去掉。”
    顾怀耐心地解释道：“只有中间这一段，才是我们要的高度酒。”
    “重来一次。”
    顾怀吩咐道：“把火弄小点，竹管加长，上面淋冷水降温，记住，只要中间那段酒。”
    老何连忙点头，带着徒弟们重新忙活起来。
    而顾怀则是静静地看着，心思逐渐飘远。
    之所以把烈酒排在最前面，除了这年头的酒和粮食直接挂钩，也是硬通货的同时，还有就是在这个没有抗生素的年代，高浓度的酒精就是最好的消毒剂。
    可是，如果烈酒真的能酿造成功，除了医用和饮用，还能做什么？
    酒精...是良好的溶剂。
    那些注定被倒进废料桶里的“酒头”和“酒尾”，虽然不能喝，但也是高浓度的酒精和杂醇油。
    倒掉未免太可惜了。
    而且，既然要做高端生意，光有烈酒还不够。
    顾怀的目光落在角落里那袋子收集起来要扔到地里的草木灰上。
    在这个时代，人们清洁主要靠皂角、澡豆，或者是草木灰水。
    去污能力差不说，用起来还麻烦，洗完身上一股子怪味，皮肤还发干发痒。
    顾怀的脑海中，突然划过一道闪电。
    草木灰...油脂...
    这两样东西，庄子里缺吗？
    不缺！
    最近为了给团练和庄民改善伙食，庄子里杀了不少猪，积攒了大量的板油和肥肉；而草木灰，工坊那边日夜烧火，堆得像山一样高！
    “肥皂...”
    顾怀的眼睛一点点亮了起来。
    是啊，提纯烈酒的边角料，也可以不用浪费！
    甚至于肥皂这东西，技术门槛比蒸馏酒低得多！
    不需要复杂的设备，不需要精密的温控，只需要油脂和碱液发生皂化反应！
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    而且，在这个卫生条件极差、疫病横行的乱世，清洁用品的重要性不亚于药品。
    对于平民百姓来说，这是能把衣服洗干净、把身上虱子跳蚤赶走的神器；对于那些身娇肉贵的夫人小姐来说...
    如果能往里面加点花瓣汁液，做成香皂...
    不对，既然都已经想到了这里，为什么不更进一步？
    如果用高浓度的酒精萃取花瓣中的精油，再加上一些定香剂...
    香水。
    这简直就是让女人们疯狂的顶级奢侈品！
    “福伯，”顾怀突然开口，“这附近的山上，有什么花开了？”
    “开花？”福伯愣了一下，想了想道，“这时节...栀子花开了，还有茉莉，哦对了，后山那片野蔷薇也开得正艳。”
    “明天让人去多采一些，越多越好。”
    顾怀的嘴角勾起一抹笑意：“看来，还是我太没有生意头脑了一点，烈酒虽然挣钱，但咱们接下来要做的那些小玩意儿，才是真正的暴利啊...”
    ......
    时间匆匆过了几日。
    午后的阳光有些毒辣，透过窗棂洒在议事厅的青砖地上。
    一阵沉重的脚步声传来，杨震大步流星跨过门槛。
    他刚从校场下来，满身都是尘土和汗水，整个人就像是一块刚从炉火里锻打出来的生铁，散发着腾腾的热气。
    团练的训练强度很大，甚至比他当年在边军时还要大。
    但效果也是显著的，看着那几百个汉子从最初的懒散流民，变成如今令行禁止、有了几分杀气的兵卒，杨震心里那股子郁气总算是散了不少。
    “找我？”
    杨震随手抓起桌上的凉茶，仰脖灌了一大口，刚想用手背擦嘴，鼻子却突然动了动。
    他那双总是藏着一股煞气的眼睛，此刻猛地亮了起来。
    “什么味儿？”
    他的鼻翼抽动了两下，脑袋转动，目光死死锁定了顾怀面前桌案上的一个小黑坛子。
    那股味道...
    醇厚，辛辣，霸道。
    那是酒味。
    而且是他这辈子都没闻过的，烈得让人心头发颤的酒味！
    杨震的喉结不受控制地上下滚动了一下。
    作为一个在苦寒边塞摸爬滚打过的汉子，酒是他为数不多的嗜好，也是最好的御寒之物，但这年头的酒，多是浑浊的米酒或黄酒，度数低，喝多了只有涨肚的份，哪有这样霸道的酒？
    “平日里看不出来，杨兄你倒是有个酒鬼的鼻子，”顾怀坐在桌后，手里拿着一块淡黄色的方块在把玩，见杨震那副馋样，不由得笑了笑，“正好，尝尝？”
    杨震也不客气，几步上前，抓起酒坛，倒了满满一碗。
    酒液清澈透亮，没有丝毫杂质，倒在碗里甚至泛起了一层细密的酒花。
    “这酒...”
    杨震的喉头又耸动了一下，这卖相，可比他之前喝过的那些劣酒强太多了。
    他端起碗，仰头，猛地灌了一大口。
    “嘶--咳咳咳！”
    下一刻，这位即使面对生死也面不改色的汉子，猛地瞪大了眼睛，一张脸瞬间涨得通红，剧烈地咳嗽起来。
    那酒液一入口，不像以往的酒那样温吞，反而像是一条火线，顺着喉咙直烧进胃里！
    辣！
    痛！
    但紧接着，是一股轰然炸开的热流，瞬间传遍四肢百骸，让他浑身的毛孔都舒张开来，刚才训练留下的疲惫仿佛被这股热浪一扫而空。
    “好！好酒！！”
    杨震长出了一口酒气，眼睛亮得吓人：“这他娘的才叫酒！跟这个比起来，以前喝的那些简直就是水！这要是冬天在北边巡逻的时候能喝上一口...”
    杨震没有说下去，只是又端起碗，这一次他学乖了，只是小心翼翼地抿了一口，然后闭上眼睛，一脸陶醉。
    顾怀看着杨震那副从未露出过的闲适模样，挑眉笑了笑：“嗯，这确实是酒，度数...劲儿确实比一般的酒大上几倍。”
    经过再几次的失败和改良，老何终于掌握了火候和冷凝的技巧，去掉了酒头酒尾，提纯出了第一批真正意义上的高度白酒。
    “而且这东西，不仅能喝，还能救命，”顾怀继续说道，“以后护庄队和团练，乃至于普通庄民，若是受了外伤，用这东西清洗伤口，虽然会很疼，但能防止伤口溃烂发热。”
    杨震闻言，神色顿时郑重起来。
    他在战场上见多了明明只受了轻伤，却因为伤口红肿流脓而死去的同袍，若这东西真有此奇效，那拿来喝，就简直是暴殄天物了！
    “好东西...真是好东西...”杨震喃喃自语，看着那坛酒的眼神，简直比看心上人还要深情。
    噢不对，他这辈子当光棍当习惯了，应该说是比看他那把从不离身的腰刀还郑重。
    “对了，别光顾着喝酒，”顾怀笑了笑，指了指桌子的另一边，“看看那些。”
    杨震把目光移向顾怀手里那个淡黄色的方块，又看了看桌角摆着的几个精致的小瓷瓶。
    “这些是什么？”
    杨震指着那个方块，好奇道：“看着像...猪油冻？”
    “这叫肥皂。”
    顾怀将手里的方块递给他：“也就是用猪油、草木灰，加上一些剩下的酒头酒尾做出来的，用来洗衣服，洗澡，去油污的效果比皂角强很多倍。”
    杨震接过来捏了捏，有些滑腻，凑近一闻，没什么怪味，反而带着一股淡淡的油脂香。
    “那这个呢？”他又指了指那些小瓷瓶。
    “这个，叫香水；旁边那个圆润点的，叫香皂。”
    顾怀拿起一个小瓶子，拔开软木塞。
    一股浓郁却不刺鼻的栀子花香飘了出来，那是这几天福伯带着人漫山遍野采回来的花瓣，经过酒精萃取后留下的精华。
    “香水...”
    杨震是个粗人，闻着这股花香味，有些不自在地揉了揉鼻子：“这玩意儿有啥用？听着像女人用的东西。”
    “没错，就是给女人用的。”
    顾怀将瓶子放下，目光扫过桌上这一堆琳琅满目的“新产品”。
    粗糙的肥皂块，精致的香皂，高雅的香水，还有那一坛烈酒。
    这就是他这几天待在工坊里的成果。
    也是庄子新的财源。
    “杨兄，”顾怀靠在椅背上，指着这些东西，“你觉得，这些东西如果放在咱们庄子里，有人买吗？”
    杨震愣了一下，随即摇头失笑：
    “你开什么玩笑？”
    “庄子里的那些人，前些日子还是流民，现在虽然能吃饱饭了，手里也有了点工分，但谁会花那个冤枉钱去买这些？”
    他指了指那块肥皂：“这玩意儿或许还能有人咬牙换一块回去洗洗那身破衣裳，但这个香水...让他们拿工分换这个，还不如换两斤肉实在。”
    “是啊。”
    顾怀点了点头：“庄子里的人，要的是生存，是吃饱穿暖。”
    “这些东西，对他们来说，没用。”
    “但是...”
    顾怀话锋一转，目光投向窗外，投向那座隐没在尘烟中的江陵城。
    “对于城里的那些人来说，这些可就是千金难求的宝贝了。”
    杨震也顺着他的目光看去，若有所思。
    “肥皂，成本低廉，去污力强，面向的是城里的平民百姓，甚至是那些大户人家的仆役，只要定价合适，这就是细水长流的买卖，能把平日里那些废料变废为宝。”
    顾怀拿起那瓶香水：“至于香皂和香水...就是给有钱人准备的了。”
    “这一瓶香水，成本不过几钱银子，若是拿到江陵城里，卖给那些为了争奇斗艳不惜一掷千金的权贵，或者是那青楼里的头牌行首...我敢卖五十两！甚至一百两！”
    杨震倒吸一口冷气：“这么贵？”
    “哪里贵了？那些官太太，那些富家小姐，哪怕外面饿殍遍野，她们依然要涂脂抹粉，依然要攀比穿戴，这瓶子里装的不是花露，是她们的面子，是她们的虚荣，不宰白不宰。”
    “然后就是这烈酒了”顾怀冷笑一声，拍了拍那个酒坛子，“这可是消愁的神药。”
    “越是乱世，人越是苦闷，就越需要这种一口下去能让人忘了一切的烈酒。”
    “无论是那些还在醉生梦死、挥金如土的权贵，还是那些刀口舔血、不知道明天能不能活着的江湖客，没人能拒绝它。”
    “只是...”顾怀叹了口气，“这玩意儿太费粮食，五斤粮食都不一定能出一斤好酒，在咱们彻底解决粮食危机之前，不能敞开卖，只能定高价，以此来换取最大的利润。”
    杨震看着顾怀的背影，沉默了片刻。
    他懂了。
    这些东西，都是用来宰江陵城里那些有钱人的。
    这是要把从穷人嘴里省出来的粮食酿成酒，做成奢侈品，再去换富人口袋里的银子，最后再用银子去买粮食养活穷人。
    虽然听起来有些绕，但确实是条路子。
    “那你是打算...”他问道。
    “庄子里的格局太小了，容不下这些精奇的玩意儿。”
    顾怀站起身，将那些瓶瓶罐罐一一收好。
    “这些东西，还是属于城池。”
    “属于那些在这个乱世里依然歌舞升平、不知民间疾苦的权贵阶层。”
    他整理好衣襟，转头看向杨震：
    “备车。”
    “我要去一趟城里。”
    “沈明远那个布行掌柜当得太清闲了，毕竟布行的生意已经上了轨道，不需要他天天盯着。”
    “是时候，给他再找点事做了。”
    顾怀轻轻笑了笑：“毕竟，咱们这位沈掌柜，最擅长的，还是跟那些有钱人打交道，不是吗？”