第104章乡试

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    龙门一过，外头的人声就隔在了高墙后头。
    门内是一片青砖铺的空场，四角挂着灯笼，天光还没亮透。考生按牌号排成几列，竹篮磕着竹篮，号军拿着名册来回走，嗓门压得不高，一句一句往下催。
    排在最前头的已经在搜了。
    龙门里头靠墙搭着一溜芦席棚，门口挂着布帘。号军唱一个名字，那人就把考篮搁在帘外的长案上，自己掀帘进去，帘子一落，里头只剩窸窸窣窣的响动。
    隔了一会儿，帘子后头传出号军的嗓门：“中衣也解了，快些！”
    出来的人一边往外走一边系衣带，有的鞋还拎在手里，脸上红一阵白一阵。长案上，号军把考篮里的烙饼一张张掰开，连咸菜坛子都拿竹签往里探。
    队伍很安静，慢慢往前挪。
    轮到姜昭，她把号单和学籍凭递上去。
    核验的是个中年书办，对着名册找到她的名字，往下一看，名字底下另有一行朱笔小注。他翻到后头，抽出一份医案和一张批文，看了两行，手停住了。
    “老郑，你来瞧瞧。”
    旁边的同僚凑过来，两个人把那张批文对着灯笼看，看印、看文号，又翻回名册对了一遍。
    姜昭站在那里，提考篮的手往下坠了坠。
    那同僚把批文递回去，点了点头：“监临那边批过的，照办。”
    书办在名册上勾了一笔，冲后头招了招手：“这一位，领去东边。”
    东边是一间小屋，屋里点着灯，站着两个人。
    一个穿青袍，腰上挂着牌子，是监门官；一个上了年纪，背着药箱，是医官。
    监门官接过批文看了，又对了医案上的名字年貌，抬头打量她：“照旧例。外袍解了。”
    姜昭解了外袍，双手递过去。监门官把袍子抖开，摸过领口、袖口和衬里，搭在一边。她又摘下儒巾，医官看过发髻，看过她的脖颈和两只手腕，问了一句上回发疹是什么时候。
    “今年开春。”
    医官点点头，在医案上添了一笔。
    鞋袜脱下来查过，考篮里的笔墨、砚台、干粮、风炉，一样样摆在案上看了，又一样样放回去。
    监门官把号牌和批文一并递还给她：“成。往西，玄字号。”
    姜昭接过来，攥在手里，转身出了门，走了好几步，才觉出手指头发酸。她低头一看，那张批文叫她捏得起了皱。
    她的手松开，把批文抚平，叠好，才揣回袖子里。
    玄字号在西边第三排，号舍一间挨着一间，门口挂着号牌，排成一条窄巷。
    她的那一间，进深刚够一个人坐下，两侧砖墙上各砌了两道槽，插着两块号板。
    上头那块架高了是桌，下头那块是凳；夜里把上头那块抽下来，跟下头那块并在一处，就是床。顶上铺着瓦，门口没有门，只能挂帘子。
    姜昭先没放东西，抬头看了看顶上的瓦，又伸手推了推墙。
    墙是干的，瓦缝里却透进一点天光。
    她把两块号板挨个抽出来，又插回去，下头那块的槽口松了，一坐就往下沉。她从考篮里摸出两片竹楔子，塞进槽口里，再坐上去，终于稳了。
    楔子是姜砚塞进考篮里的，她出门前还嫌占地方。
    她开始往外拿东西。
    砚台搁在桌板左角，左手边就能磨墨；笔架、水盂挨着砚台；干粮袋挂在右边墙上的钉子上，伸手就够得着；风炉和炭搁在门口，免得烟往里头钻；油布帘子挂上去，四角的铜环扣好。
    她坐下，转了转身子，左手、右手、身后都够得着要用的东西。
    隔壁号舍有人进来了，脚步很慢，考篮落地的声音也慢，接着是号板咯吱咯吱响了半天，像是怎么坐都不对。
    姜昭探出半个身子瞧了一眼。是那个头发全白的老者，正一手扶着墙，一手撑着号板，一点一点往下坐，坐下去又挪了挪，长长出了一口气。
    他抬头看见她，也认出来了，笑了笑：“小相公，又碰着了。”
    “老先生。”姜昭冲他拱了拱手。
    老者也拱了拱手，又低头按了按身下那块号板，号板往下一沉。
    入夜以后，号巷里渐渐静了。
    远处有人叫水，号军提着水桶挨排走过去，水勺碰在桶沿上，叮的一声。巡查的脚步从巷口过来，又从巷尾过去，灯笼的光在帘子上晃一下，就没了。
    傍晚起的风有点湿，吹在身上黏糊糊的，到了后半夜，热气才一点一点退下去。
    姜昭把上头那块号板抽下来，跟下头那块并在一处，铺了一层薄褥，躺下去。
    躺下去才知道，白日里安置得再顺手，号板到底是号板。两块板子中间有道缝，正好硌在腰上，她往左挪是墙，往右挪是风炉。她侧过身去，膝盖顶着墙，蜷了一会儿，又翻回来。
    隔壁传来老者翻身的声音，号板吱呀一声，也是半天没安稳。
    姜昭望着头顶那几片黑瓦，忽然有点想笑。
    这一年天天早上跑，跑出来的筋骨，这会儿派上了用场。在板子上躺了半天，腰不酸，腿不软，翻身照样利索。
    可板子还是硬的。
    明日一早开考，她得养足精神。
    她扯过薄褥，把那道缝垫平了，彻底闭上眼睛。
    初九，天刚蒙蒙亮，号巷两头敲响了云板。
    姜昭早醒了，被褥卷好塞在号板底下，两块板子已经重新插回槽里，砚台里注了水，墨锭搁在砚边上。
    巷口传来号军的脚步，挨着号舍往这边来。她听着那脚步声越来越近，两只手搁在膝盖上，手心有点热。
    来了。
    号军将考题挨个送进来，姜昭接过来，从头到尾通读了一遍。
    四书义三道，本经义四道。
    姜昭治的是《尚书》。
    她读到《周官》里的“慎乃出令，令出惟行，弗惟反”，又看见另一道题：“言必信，行必果，硁硁然小人哉。”
    她把这两行字并排看了看。
    一条说，官府发出的命令不能随意更改。一条却说，人不能为了守住自己说过的话，连对错也不顾。
    她先把七道题的头绪理顺，才回头写《周官》那一道。
    姜昭磨着墨，想起姜家栈房门口贴过的告示。
    县里说哪一日起收秋粮，乡下人就得算着日子把粮打下来、晒干、挑进城。
    说哪一月修路，脚夫就推了别处的活计等着上工。官府的一句话落下去，底下千家万户都要跟着挪。今天说初一收，明天又改十五，挑着粮进了城的人只好再挑回去。
    所以令不能轻出。这是根。
    她在草稿上写了头一段，笔走得很顺。
    写到第二段，笔慢下来了。
    要是那道令本身错了呢？
    当初没查清楚，定下的办法叫一些人平白受了亏。照着“弗惟反”往下执行，受亏的人怎么办？可要是官府一看情形不对，随口就撤，下一回再发令，谁还当真？
    守信和纠错，哪一头都扔不得。
    她把笔搁在砚台边上，盯着草稿上那一句“令出惟行”，想了好一阵。
    她想起“弗惟反”后头紧跟着的那一句：以公灭私，民其允怀。
    “以公灭私”四个字，是说做官要拿公心压住私心。凭着一时喜怒、今天改明天改，是私心；可为了官府的脸面，明知错了还叫百姓接着受亏，难道就不是私心？
    这样一想，头绪就清了。
    发令之前，要尽力查明实情，这是“慎”；发了令，不能因一己好恶随意更改，这是“行”；若真有错，不能为了脸面将错就错，要照着规矩改，改了还要把已经造成的损失料理清楚，这才叫“公”。
    她重新提笔，在草稿上添了一句：
    “令不可轻出，亦不可姑息其失。慎于始，审于后；有过而更，当有其据。”
    写完这一句，她往后靠了靠，后背贴着冰凉的砖墙，长长地吐了一口气。
    《论语》那一道，她写得短。
    这一章是子贡问孔子，怎样才算得上“士”。
    孔子说了三等，“言必信，行必果”排在第三等，说是“硁硁然小人哉，抑亦可以为次矣”。孔子没说守信不好，只说一味守着自己说过的话，不问那话对不对的人，见识窄，算不得上等的士。
    她想起《孟子》里另一句：大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。
    一个人答应过的事，自然应当做到。可要是后来才知道，那件事做下去会伤着别人，还要为了落一个“说话算数”的名声，硬做下去么？
    守信是为了守义，不是为了守住自己的过失。
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    这一篇她不再讲官府、不讲百姓，只讲一个人心里，信和义谁在前、谁在后。前头先认守信之重，再说死守之偏，末了落一句：
    “信所以守义，非所以固过。”
    其余几道题，她照着先前理好的头绪，挨着作下去。有一道四书题出得偏，她在草稿上换了两回破题，才定下来。
    日头偏西的时候，隔壁老者的号舍里飘过来一股烙饼的焦香，他在风炉上烤饼。
    姜昭闻着那股焦香，摸了摸肚子，也停了笔，解下干粮袋，拣了一张罗妈妈烙的芝麻饼，又剥了一片糖姜含在嘴里，就着凉茶慢慢吃完。
    写了大半日，肩膀和脖子僵成了一块。她把两只手张开又握拳，握拳又张开，又仰起头，把脖子往左右各转了几圈，转得骨头咔咔响。
    入夜，号巷里静下来。偶尔有人咳嗽，有人翻动号板，巡查的脚步走过去又走回来。
    她就着灯誊正卷，誊到《周官》那篇，她瞥见草稿上“弗惟反”的“惟”，自己写成了“唯”。她停了笔，对着题纸看了一眼，正卷上落的是“惟”。
    这一夜她睡得浅，醒了两回，翻个身，又睡过去了。
    初十天亮，她把七篇正卷从头到尾核了一遍：有没有脱字，有没有把经文引错，卷面有没有沾上墨点。
    核完了，她把卷子理齐，交了上去。
    初十早上起了风，暑气退了些。
    姜昭提着考篮出了龙门。
    门外头又是满街的人，车马声、吆喝声、找人的喊声，一下子全涌了过来。
    在号舍里听了两日笔墨声、脚步声和云板声，她站在街上，竟觉得外头吵得有点耳朵疼。
    她把考篮换了一只手，挺直了腰，后背咔嗒响了一声，肩膀终于舒展开了。
    “昭儿！”
    人群那头，大哥正踮着脚冲她招手。
    姜家正厅里的灯点得通亮，一桌子菜早摆好了，碗上扣着碗，怕菜凉了。
    姜昭进门的时候，一家人都站起来了。
    钱惠娘张了张嘴，叫何秀珠在胳膊上碰了一下，又把嘴闭上了，憋了一会儿，到底没憋住：“就问一句，难不难？”
    姜鹤年拿拐杖头在地上一点。
    “不问不问。”钱惠娘连连摆手，“我是问饭，饭难不难吃。”
    姜昭笑出了声：“大伯母，饭还没吃呢。”姜鹤年拄着拐杖坐在上首，眼睛从她脸上看到手上，又从手上看回脸上，开口却是一句：“饭凉了没有？”
    “没凉，刚热过。”罗妈妈在门口应。
    姜昭坐下，先喝了半碗鸡汤，又扒了一大碗饭。一桌子人看着她吃，谁也没问一句题目。
    她伸筷子去夹鱼，右手腕子一酸，筷子尖在鱼身上滑了一下。
    苏梧坐在她旁边，把那盘鱼往她跟前挪了挪，拿起她的手腕，拇指在腕骨上按了按，按完了什么也没说，转头吩咐阿栀：“烧水，叫她泡一泡手。”
    姜砚从对面伸手，把她跟前那碟糖醋排骨端走了，换了一碟拆好的蟹粉：“啃骨头费手。”
    姜昭抬头看他，他已经低头吃自己的饭了。
    饭后，热水泡过手，洗了头，换了干净衣裳。姜昭往床上一倒，阿栀进来吹灯的时候，她已经睡着了。
    十一日一早，她又提着考篮出了门。
    龙门里照旧排队，照旧验看，书办翻到她名下那行朱笔小注，这回没叫人，直接冲东边抬了抬下巴。东边那间小屋，还是那两个人。医官认得她了，看了看她的手腕，问了一句：“这两日没犯？”
    “没犯。”
    “那就好。”
    还是玄字号那一间，号板槽口里的竹楔子还在。隔壁的老者已经坐下了，比上回坐得快些，见她进来，冲她点了点头。
    十二日，第二场开考。
    天亮以后，云一直压着，压得低低的。到了午后，瓦檐上开始滴水，先是一滴，隔一阵又一滴，后来连成了线，号巷里沙沙地响起来。
    试帖诗的题目是《秋窗听雨》，五言八韵，限“声”字。
    姜昭读了题，抬头看了一眼门外。
    雨落在巷子里的青砖上，是一种声音；落在对面号舍的瓦上，又是一种；顺着檐角淌下来，砸在门口那只水桶里，咚的一声，比别处都重。
    远处的屋檐叫雨雾一洇，轮廓化开了，看不清是哪一排。近处桌板上那方砚、那张纸，倒格外分明。天色暗下来，巷口号军点起了灯，那一点光隔着雨，黄得发暖。
    她从小学画，学的就是看这些。哪一处该淡，哪一处该实，光落在哪里，影子往哪边去。
    可画是画，诗是诗。
    五个字一句，平仄要对，上下联要对仗，韵脚要落在“声”字所在的那一部。她心里那幅画很清楚，远处是糊的，近处是亮的，雨声是满的，一盏灯把这满满的雨声盖住了。
    她写下上句：“远檐融暮色。”
    远是仄，檐是平，融是平，暮是仄，色是仄，对上了。
    下句要落韵。她写“孤烛照秋声”。平仄是对的，可读了两遍，不对。烛光怎么照得见声音？
    她划了，改成“孤烛听秋声”。
    听是平声，这一处该用仄，不合。
    又划了。
    她要的是那一点灯光，在一片雨声里头稳稳地压住一角。
    意思是有了，字卡在中间，怎么也落不下来。
    笔尖在砚边上停了好一阵，墨都快干了。
    她想起上舍那堵墙。从前她对着一联诗卡住了，墙那头就会有人隔着墙说一句，换某个字，稳当。
    这一回墙那头没有人。隔壁只有老者，在小声地念他自己的句子，念到一半，叹了一口气。
    姜昭把笔重新蘸了墨。
    灯是静的，雨是动的，灯在雨里不晃，倒像是把雨声按住了。
    “压”。
    仄声。孤烛压秋声。
    她念了一遍，又念了一遍，把这一联誊上了正稿。
    全诗八韵，她写得不快。写完从头读下来，没有一句惊人的，也没有一句磕嘴的，从窗外的雨写到窗里的人，一层一层收拢，收得清清爽爽。
    她把诗卷搁到一边，揉了揉右手腕子。
    律赋的题目是《百工成器赋》。
    “百工”两个字一入眼，姜昭的脑子里就热闹起来了。
    大哥蹲在船坞底下，拿墨线比着龙骨弹线；老匠人挑木料，先看木纹往哪边走，敲一敲听声音；邓木匠试榫，榫头塞进卯眼里，拿掌根一拍，严丝合缝；程家窑上的师傅看火，不看别的，只看窑口那一点火苗的颜色。
    这些她都亲眼见过，有的还亲手摸过。材料多得写不完。
    她提笔，一口气在草稿上写了大半张，写到后来停住了，从头看了一遍。
    满纸都是船坞、木料、窑火，一样挨着一样，像栈房里的货单。
    东西是真的，可堆在一起，不成赋。
    律赋有律赋的规矩：题下限了韵，句子要对仗，声律要和，一段一段要有起承。
    她要的不是把见过的东西全写上去，是从这些东西里头，拎出一个道理来，再让这些东西替那个道理说话。
    她把那大半张草稿翻过去扣在桌上，另铺了一张。
    木有木的性子，顺着纹理下斧子就省力，逆着就劈裂；土有土的性子，干了湿了，烧出来的器物两样。同一块料，到了不同的匠人手里，成的是不同的东西。器物成不成，不在哪一个人聪明，在匠人懂不懂料，手上有没有功夫。
    画得再好的图，也得有人做得出来。
    这句话她在心里转了一圈，没往纸上写。考官看不惯这样的话。
    她换了个说法，记在草稿边上：材各有宜，工各有巧；因其性而施其技，器乃可成。
    往下再写，就顺了。船坞只留了一笔，窑火只留了一笔，邓木匠那一掌，她到底没舍得删，换了个说法，藏进了一句对仗里。
    雨下了一夜。
    后半夜，顶上的瓦缝里渗下一滴水，正落在桌板上，离那张誊好的诗卷只差两指。
    姜昭一下子坐起来，把卷子拢到一处，拿油布包了两层，塞进考篮最里头，又把那块号板往外挪了挪，拿水盂接住了那一处。
    水滴进盂里，叮，隔一阵，又叮一声。
    她瞅着那只水盂，看它接满了小半盂，才重新躺下。
    夜里号舍里潮，褥子摸上去凉津津的。
    她躺下去，闭着眼睛，脑子里还在排那几个韵字，排到后来，不知什么时候睡着了，又不知什么时候醒了，醒来时雨还在下。

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