第105章桥上桥下

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    十三日，雨停了，瓦沟里还在滴水。
    史论的题目是《赵奢治税论》。
    这一段出自《史记》，她读过不止一回。
    赵奢做田部吏，替赵国收租税，平原君家仗着是王族，不肯缴。
    赵奢依法治罪，杀了平原君家管事的九个人。
    平原君大怒，要杀赵奢。
    赵奢对他说：“您是赵国的贵公子，若放纵家里人不奉公，法就削弱了；法弱则国弱，国弱则诸侯来犯，到那时赵国都没了，您的富贵又从哪里来？”
    平原君觉得他说得对，把他荐给了赵王。
    姜昭先想她赞同的那一部分。
    权贵之家可以不缴税，寻常百姓却一文不能少，那法就不是法了。
    这一层她不用想太久。她从小听爹和大伯在饭桌上算账。做买卖的人怕税重，可更怕的是另一样：别家托了关系，能少缴、能不缴，规规矩矩的人家，反倒要多担一份。
    赵奢不因平原君尊贵就放过他家，这是对的。
    可她的笔在“九人”两个字上停住了。
    九条人命。
    史书里写得痛快。赵奢杀了九个人，平原君服了，赵王也重用了他。读的人一口气读下来，只记得赵奢不畏权贵。
    可她若是将来做了官，碰上一桩差不多的事，能只凭这几句话断案么？
    平原君家不肯缴税，这九个掌事的人，各自做了什么？是谁拿的主意，谁是奉命办事？抗缴的时候，有没有动手打人？
    “用事者”是管家理事的人，不是寻常仆役，说他们全然无辜，也说不过去。
    可九个人的罪，未必一般重。
    史书只写了“以法治之”。
    她不能拿大靖的律条，去量战国时候的刑罚，说赵奢杀错了。
    可后人夸赵奢敢执法，是一回事；后人已经知道那九个人个个罪当其刑，又是另一回事。
    前一件，史书写了；后一件，单凭这一段看不出来。
    她想起那年在清河县的牢里，林三娘一口咬定人是她杀的。供词写得清清楚楚，可供词以外的事，一样也没写。
    断一件事，知道错事出了，只是头一步。还得分清楚：谁作的主，谁奉的命，各人担多少。
    赵奢可敬，在他不畏贵戚、敢守法度。
    可若真有一日轮到她执法，手里的律令，不能因为对方尊贵就放松；也不能因为自己占着理，就把每一分刑罚都用到最重，拿一个“狠”字去换一个“公”字的名声。
    敢守法，是一种胆子。
    知道刑罚得跟罪责相称，是做官的人另一样不能少的本分。
    她重新提笔。
    “法行于贵近，民乃知其公；刑当于罪，威乃不伤其正。”
    末段写赵奢的胆识。平原君当时动了杀心，赵奢那一番话，是拿自己的命去说的。
    这样的处境，她还没有站进去过，可她见过有人站进去：谭知县脱了公服换上老汉的短褐，说“出了事，本官担着”。
    交卷的时候，天已经擦黑了。
    她逐篇核过，诗、赋、论，一篇不缺。
    诗赋比她预想的多耗了大半日，右手腕子酸得厉害，眼睛也涩，眨一下像揉进了沙子。腰背坐了两天，起身的时候，得扶一下墙。
    号巷里的雨水还没干透，砖缝里汪着水，墙角洇出一圈深色的潮印。
    隔壁老者也交了卷，提着考篮出来，走得比来时还慢。两个人在巷口碰上了，他看了看她揉手腕的样子，笑了：“小相公，写诗费手吧？”
    “费。”姜昭把手腕甩了甩，“比经义费多了。”
    “我考了几十年，最怕的就是这一场。”老者拍了拍考篮，“今年这一首，倒是写得还算顺。”
    姜昭也笑了。
    出了龙门，天边还剩一抹灰白，街上的灯笼已经亮了。她提着考篮站在台阶上，深深吸了一口气，雨后的空气凉丝丝的，带着一股土腥味。
    从前她最怕的就是诗赋，回回都是它拖后腿。这一场写下来，累是累，可那两篇卷子交上去，她心里反而不悬着了。
    夜里回到家，她泡了澡，吃了饭，没有翻书，倒头就睡了。
    后头还有五道时务策。
    十四日一早，天放晴了，风是干的，吹在脸上比初八那日凉了一截。
    龙门里，书办照旧冲东边抬下巴，医官照旧问一句“没犯？”，姜昭照旧答“没犯”。这一回谁也没多说一个字，她很快就提着考篮出来了。
    玄字号那一间，她闭着眼都摸得到。
    前两回进来，她还要抬头看瓦、伸手推墙，这一回熟门熟路，进门就把砚台、笔架、水盂摆回老地方，干粮袋挂上钉子，风炉挪到门口，手一伸，样样都在原处。
    坐下去，右手中指那块叫笔杆磨出来的一块红，一碰就疼。
    这一场的号巷，比前两场静。
    前两回进场，总有人走来走去，号军挨排叫着送水；这一回，脚步声慢了，叫水的声音也低了。
    隔壁的老者进来了，考篮放下得极轻，坐下去的时候，沉沉地叹了一口气。
    姜昭探出身子，冲他拱了拱手。老者也拱了拱手，冲她笑了笑，笑里也带着倦。
    最后一场了。
    十五日，天刚亮，五道时务策发了下来。
    姜昭从头看了一遍。
    第一道问边地屯田，第二道问荐举之法，第三道问江南市镇的牙行，第四道问前朝旧制的兴废，最后一道是《兴桥与旧渡问》。
    她理了理各题的头绪，心里把五篇文章的去向大致排定，先从屯田写起。
    屯田那一道，她借赵充国的旧事立论，写的是屯田须有地、有水、有肯留下的人，不能只看账上的亩数。
    荐举那一道费了些斟酌。
    院试那年考的是怎样识人，这一回问的是荐人的人该担什么。
    荐错了人，荐主该不该担责？追得太重，便没人敢荐；毫不追究，荐书又成了人情帖子。
    她把轻重分清了，才落笔。
    牙行她最熟，写得也最快。
    到夜里，三道都起了草，只剩第四道前朝旧制，几处沿革的年月她记不真切，便避开无凭的细节，就那一制兴废的得失立论，写完便歇下了。
    十六日天还没亮透，起了秋风，她起来誊卷。
    四篇文章陆续落到正卷上。
    前两场的干粮，她还挑着吃，这一回摸着哪张是哪张，就着凉水嚼下去。中指上那块红，写到后来磨破了皮，笔杆一压就疼。她拿帕子在指头上缠了一道，停下来活动活动手指，待笔握稳了，又接着写。
    日头爬过巷口的墙，四篇正卷都誊清了。
    她把最后一道题纸展开。
    《兴桥与旧渡问》。
    “某县临河，商旅往来，多恃渡舟。春夏涨水，屡有覆溺，县议建桥以便行人。
    “然渡口数十户世以舟为业，桥成则行旅利而舟户困。若止桥，则往来之患未除；若兴桥，则旧业之民无以为生。问有司当何以处之，使公利得行，而旧业之民不至失所？”
    桥。
    桥修在哪里，水有多急，桥墩扛不扛得住，她能想到不少门道。真要动工，还得看河底、问匠人、算工料，可总归是她熟悉的事。
    再往下读到“桥成则行旅利而舟户困”，她的笔尖停在了半空。
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    这一题问的不是桥怎么修，而是人怎么办。
    她理了理思绪，先问自己：这座桥，该不该修？
    渡口常有人翻船，春夏一涨水，过河的人就是拿命去赌。修了桥，赶集的不必在渡口干等，半夜请郎中的不必喊醒船家，两岸的买卖也能连成一片。
    平江城里就有这样的桥。修起来以后，桥头先摆了几个卖茶的摊子，几十年下来，茶棚早成了铺面，连着铺面，又生出一条街来。
    可若是船太破，或船上挤了太多人，换条结实的船、少载些人，也许就能少出事。
    但题里说得明白，一到春夏涨水，渡口便常有人翻船。光管好渡船，未必保得住平安。
    这桥值得修。
    只是桥修在哪里，钱从哪里来，修好以后又由谁照管，总得先弄清楚。
    她把这几处记下来，接着往下想。
    她接着问自己：桥修好了，靠摆渡吃饭的人怎么办？
    “渡口数十户”，读着是一个数，落到河边，是几十户人家。
    她闭了闭眼，想那条河。
    譬如河边有个撑篙的老汉，船不是他的，是船东雇他撑，一天挣几十文。撑了一辈子，手掌心的茧比鞋底还厚，除了撑船，别的什么也不会。桥一修坐船的人就少了，船东头一个裁掉的，就是他这样年纪大、手脚慢的。
    若有一户人家，自己有两条渡船。桥修好了，过河的客少了，进项也跟着薄下来。船还在，也许还能改做货运，重货还得走水路。
    可那两条船要是借钱置下的，全家只靠渡钱过活呢？船闲在岸边，修船要钱，还债要钱，进项却断了一大半，这一家倒下去，未必比那个撑篙的老汉慢。
    同样是有两条船的人家，有的能改行，有的未必撑得过去。
    再譬如一个挑担子的小贩，天天坐渡船过河去对岸赶集，一来一回，渡钱要掏两回，涨水的日子还过不去。桥修好了，渡钱省了，涨水也照样过河，他的买卖兴许反倒要好起来。
    这个小贩不撑船，可他也是靠这个渡口过日子的人。
    桥下的人，不都是吃亏的。
    日头渐渐升高，号巷里有人提前交了卷，提着考篮从门口过去。
    她提笔，往下写：开工之前，先把渡户的人数、船只、各家靠什么营生查清楚；仍有货运、装卸可做的，叫他们早知道桥成以后商路怎么变；真正丢了饭碗的，桥头运货的买卖，或可酌情安置——
    写到这里，她的笔停住了。
    会撑船的人，未必会赶车。
    那个撑了一辈子篙的老汉，叫他离了水，去桥头赶车拉货，他认得哪条路？桥头那点运货的生意，也未必轮得到他，早叫别处有车有骡子的人占了。
    纸上一句“转去桥头运货”，写得轻巧，落到河边，未必有人接得住。
    她把“桥头运货”那几个字划了。
    划完了，她盯着那道墨杠，想起前世的妈妈。
    她妈妈做的是建筑和桥梁的材料生意，钢材、水泥，一车一车往工地上送。
    她小时候坐在妈妈办公室的沙发上写作业，听妈妈打电话，说的最多的一句是：账算清楚了再签字，签了字就是你的事。
    放在这里，官府决定修这座桥，又该担多少？
    不能不计成本，把桥修成了，县里的钱也花空了，往后的堤、仓、学，都拿不出钱来；也不能修完了桥，拍拍手就不管了，把修桥的亏全压在那几十户人家身上。
    动了这一条河，就是签了这个字。
    她重新落笔：确实失了生计的，择其力能胜任者，或役于桥工，或给以营生，因人而定，不强一律；若渡口原有官府准给的渡权，须查验旧凭，依理处置；不许人人尽得补偿，也不得为此另立名目，加派民间。
    写完，她把这一段从头读了一遍。
    比先前那一段笨，可是站得住。
    她开始誊这一篇的正卷。
    手指上的帕子渗出了一点红色，她不再求每个字写得好看，只求端正、清楚，一笔不错。
    她往下誊，笔下落出一句：
    “故兴利者，不独计其所利，亦当察其所失。”
    再往下誊，誊到末尾，她停了笔。
    帘子外头有风吹过来，吹得油布一鼓一鼓的。
    眼前闪过桥上走过去的人。
    挑担的、赶集的、半夜去请郎中的；桥下那几十户人家，撑了一辈子篙的手，泊在岸边的两条船，挑着担子赶早集的小贩。
    她提起笔，落了一句：
    “桥可通两岸之路，政当顾两岸之民。”
    姜昭把五篇正卷从头核了一遍：题目有没有抄错，有没有脱字，有没有涂改不清的地方。《兴桥与旧渡问》那一篇，读到末尾那一句，一字没动。
    巷子里的脚步声密了起来，号军抱着一摞卷纸，挨间往这边收，收到隔壁又收到了她门口。
    号军掀开帘子，把卷子接过去，翻了翻，点了数，拿走了。
    她坐在号板上，对着空了的桌板发了一会儿呆，才想起来该收拾东西了。
    砚台、笔、水盂，都收回考篮。干粮袋里还剩两张饼，硬得像瓦片。槽口里那两片竹楔子，她拔出来看了看，又塞回去了，留给下一科坐这一间的人。
    隔壁的老者也在收拾，提着考篮出来，提梁上那根新提绳已经磨得起了毛。
    “小相公，考完了。”
    “考完了。”姜昭冲他拱了拱手，“老先生保重。”
    老者笑着摆了摆手，提着考篮，慢慢往巷口去了。
    出了龙门，日头正照在台阶上。
    门外又是平江城的声音，卖饼的吆喝，车轮碾过石板，满街找人的喊声。
    台阶底下乱成了一锅粥。
    有个书生一出门就叫他娘一把抱住了，娘哭，他也哭。
    有个中年人扶着台阶边的石狮子，一屁股坐在地上，旁边的家人蹲着给他扇扇子；还有个年轻的，出了门就扯着嗓子喊“好饿”，喊得满街都回头看他。
    那个茶棚里的胖书生也出来了，挎着考篮，脸上笑眯眯的，见了谁都拱手，也不知道他押中了哪一样。
    终于考完了。
    写得好的，写得不好的，都交上去了。再想，也改不了一个字。
    她现在只想回家，烧一大桶热水泡一泡，吃一碗罗妈妈下的面，然后倒头睡一觉，先睡到明天日头晒屁股。
    她迈下台阶，走了几步，腿也不软。
    又走了几步，脚底下忽然一飘，膝盖一软，人往旁边一歪。
    一只手从人群里伸过来，一把把她架住了。
    “昭儿。”
    是大哥。
    他把她手里的考篮接过去，往阿柏怀里一塞，转过身，在她跟前蹲了下来。
    “上来。”
    “大哥，我还能走——”
    “上来！”
    姜昭趴到了他背上。
    大哥站起来，往上颠了颠，背着她往人群外头走。
    他的背很宽，很稳，走得不快。
    姜昭把下巴搁在他肩膀上，闭上眼睛，听见远处爷爷的拐杖点着石板，听见娘在喊阿栀快把斗篷拿来，听见大伯母的嗓门压也压不住：“出来了！出来了！”
    她想说一句“我考完了”，嘴张了张，没说出来，就在大哥背上睡着了。

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